С ними была ещё мелкая блондинка с неприятным лицом и упитанный бородатый здоровяк. У последнего была здоровая пороховая пушка на манер многозарядного дробовика с барабанным магазином. Остальные — с древним оружием. И все сейчас готовили мощную магию.

Я сплёл магию жизни, но правую руку мне повредили сильно и исцеление лишь немного облегчило боль. Поток белых молний прервался, и я стал концентрировать мощный удар. Нужно потянуть время и как-нибудь достать пульт.

Оглушительно загрохотал дробовик, выплёвывая картечь на щит Астэр, прилетела дымовая граната, но порыв ветра тут же вернул видимость. Вот только этого момента хватило кинуть в нас ещё взрывчатки. Группа какое-то время отступала, пока Астэр всё сильнее злилась, в том числе на своё бессилие.

В нас направили какую-то трубу…

«Ложись!» — приказала Астэр. Я уже и так падал, максимально усиливая щиты. Рядом валялись останки неопознаваемого робота Эрт, и я спрятался за ними. От резкого движения руку ещё сильнее кольнуло болью, а спутница вскрикнула. Её щиты пробили, люди применили что-то особо убойное. Древняя граната!

— Побежали! — крикнул кто-то.

— Оно не атакует! — ответил женский голос. — Магией вдарьте!

У меня тоже есть кое-что убойное! Две гранаты, купленные у Мейбл перед отправкой, я так и не использовал в лесу: не было поводов и возможностей, берёг. А ещё около меня всё скапливался заряд белёсых молний.

Левая рука сорвала с пояса сразу обе, и я зубами дёрнул за кольца предохранителей. Вскочил, видя, как на меня бежит женщина. В щит Астэр пришлась пара сильных ударов магией, она не успевала его восстановить и её ранило.

— Отступи, отдохни! — сказал я, и Астэр сразу сорвалась ко мне. Из тела били струйки энергии.

«Ты мне приказал!» — пожаловалась она, но мне было не до того. Искажающий пространство луч рванул к женщине, которая усиливала щиты до предела. Я успел увидеть мелькнувший шок: использовал всю способность контроля энергии для накапливания заряда.

Вот только у неё щит куда круче моего Аванпоста. Выдержал, а я уже кинул ей под ноги одну из гранат. Огненная вспышка окутала тело, а я продолжал бить белёсыми молниями.

Громыхнуло, выставленный мной слегка дырявый пространственный щит рухнул, а Аванпост тревожно запищал. У неё было что-то взрывное, тело разорвало на мелкие куски. Вторая граната в приближающуюся тройку и снова за робота Эрт!

— Астэр, выходи и делай что хочешь!

Нашёл время для приказа: дух появилась как раз вовремя, к нам прилетела ещё граната.

— Убить сучёныша! Его дух не атакует! Видимо запретили! — крикнул кто-то.

Я же заворочался и левой рукой вытянул из кобуры справа Митру. Щелчок предохранителем и в автоматический режим. Усилил щиты, но мана-каналы обжигало болью. Ударило мощной магией холода — Астэр снова ранило!

— Отступаем! — напомнил я, просто защищаясь и отстреливаясь на ходу. Руку уже немного чувствовал и пытался вытянуть пульт. Снова загрохотал дробовик, и я спрятался за другого робота. Астэр прошлась молниями по фасаду целых зданий, но окна были слишком прочными и полностью не разбивались, а лишь крошились. Посыпавшиеся на головы противников осколки никакого вреда им не причинили, а дух стремительно теряла энергию, лишившись руки. Я вновь скапливал заряд атаки, рванув из укрытия.

После убийства отпускать меня явно не собирались и видели наше положение. Астэр ранили, это ещё ослабило её щиты. Поток молний во врага сбил пару приближающихся заклинаний, но игольники и дробовик вновь пришлись на защиту. Ноги обожгло болью, часть плаща срезало, но в основном лазерный луч пришёлся на защитные щитки. Я же никак не мог нащупать кнопки и запустить движок.

— Астэр, внутрь!

Дух сразу отступила, а я рванул в горизонтальном прыжке. Остаток плаща сорвало. Эргономика пульта была точно под правую руку, взял бы в левую — разбился бы почти с гарантией. Адреналин пока удерживал боль, но глазах помутнело.

Я ощутил, как меня дёрнуло, и я едва разминулся с торчащим из земли стальным обломком. Пульт выпал из ослабшей руки… к счастью, двигатель это зафиксировал. Подвижные модули раскрылись на максимальную ширину, высунувшись из-за бёдер, и запустили аварийное торможение. Но я всё равно распластался на земле… воздух выбило из лёгких.

— Оскар, вставай! Быстрее вставай! — надрывалась Астэр. Но… я не мог, в ушах звенело, едва хватило концентрации на щитки.

— У него микроманевровый! Не повредите, он дохрена стоит! — крикнул Рик.

По Астэр опять ударили магией, девушка выжигала весь запас энергии. Я кое-как повернулся на бок и зажал гашетку митры в бегущего впереди Рика. Попадал, я видел это, и на молнии сила нашлась. Но я недостаточно силён: он спрятался за обломки, восстановился и снова побежал на меня с щитом. Астэр вновь вскрикнула от атак блондинки и здоровяка с дробовиком. В картечи точно был заряд магии и порох алхимический.

— Спрячься! — успел скомандовать я, понимая какое скверное у неё состояние. Пульт болтался на руке, нужно только вновь взять его.

Ещё выстрел и я вскрикнул. Картечью ранило левую руку и Митра отлетела в сторону, несколько пальцев сломано. Краем глаза успел увидеть, как пистолет искрит, отлетая в сторону. Я вновь ударил во врага молниями, но тщетно, его щиты лишь колеблются, но не пропускают ни одного разряда. Нужно ещё немного силы, чтобы пробить! Ещё хотя бы пару секунд держать атаку!

Сверкнула сапфировая вспышка. Рик лишился правой ноги и с криком покатился по земле. Я разглядел, как оставшуюся двойку ударяют свет и пламенные вспышки. На них выбежала ещё пара человек, аккуратно атакуя весьма мощной магией.

Перегрузка мана-каналов жгла мою душу, левая рука и плечо пульсировали болью. Но я всё ещё следил за битвой, всей душой надеясь, что эти люди окажутся не такими беспринципными убийцами.

Новая лазурная вспышка прилетела откуда-то сверху и дальше по улице: она оторвала голову здоровяка. Под градом ударов лопнули щиты блондинки, лазерный луч вскрыл шею, а в голову попало несколько сосулек.

— Ну всё… — выдохнул я. Напоролись на ещё одну группу. — Астэр?

Девушка молчала, значит, опять потеряла сознание. Эти маги были достаточно сильны, но дело не только в этом. Мощная древняя взрывчатка взяла щиты на пробой и её ранили. Она потом просто не могла поддерживать тот же уровень щитов, и её ранило всё сильнее.

Стало ещё более страшно… кажется — конец. Я даже если смогу подняться и не потерять сознание от перегрузки, то меня попросту пристрелят из плазменной винтовки. И всё же я кое-как исцелял себя, правой рукой смог дотянуться до регенератора, выдернул пробку зубами и выпил.

Рик стонал рядом, теряя кровь: и к нему приземлилась крупная блондинка, державшая в руках знакомую продолговатую Кайсаку. В чёрной обтягивающей одежде с высокими сапогами. Пояс обвешан патронташем с плазменными ячейками, щит на вид очень крутой. Один пистолет в кобуре на бедре справа и другой под левой рукой. Само собой и кинжал имелся. Над сердцем был изображён контур сидящего белого кота.

— Рик, Рик, такая сильная группа, а всё гоняешься за одиночками? — сказала она, пнув мага и огненной вспышкой сжигая его руки. — Отдаю должное твоим стальным яйцам: остаться в городе после того как убил Грега. Ещё и хватило ума приблизиться к нашей территории? Или жажда наживы мозги отключила?

— Я… заплачу… всё из схрона отдам, — прохрипел он.

Женщина поцокала, вновь вспышкой пламени оборвав активацию магии.

— Я не торгуюсь за твою жизнь. Просто растягиваю удовольствие. Собаке — собачья смерть.

Она с силой опустила военный сапог на его череп, магия придала такое ускорение, что раздался влажный хруст. Теперь зелёные глаза уставились на меня, прошлись и по снаряжению.

— Не… убивайте, — только и смог попросить я, не смея двигаться. — Берите, что хотите…

— Даже обидно, и с каких пор Кошек считают жалкими воришками? — она наклонилась надо мной, с интересом разглядывая. Вот как… Рик говорил, что они «мстительные», потому что имел контакт. Но её я не понял. — Другое дело, что ты нам должен за спасение. Беглый аристократ?