Время не ждало, и так задержался. Я проскочил к лестнице и активировал на коммуникаторе режим пульта, Астэр успела подцепить мой движок к нему. Неудобно, но возможность есть на случай, если остальное сломается.

На плавной тяге движки подняли меня к уцелевшей части лестничного пролёта. Почти забытое ощущение! Упряжь для полёта не самая удобная и надел немного криво, но главное что работает.

На третьем подземном этаже была ещё одна оружейная, причём «особая». И нам она не открылась.

— Не хватает доступа, — проворчала Астэр. — И двери особенно бронированные.

— Взломаем силой? — уточнил я.

— Вон туда посмотри, — она указала на закрытую щитами тяжёлую турель с большими пушками. — Проявим агрессию, и система обороны пометит неизвестного врагом. И она тут не одна. Ладно, пошли посмотрим, что в лаборатории. Из оружейки кстати могли всё вынести, и нет: я не смогу пройти сквозь эту стену. Нужно обесточивать систему, аккуратно снимать сенсоры, блокировать сигналы… в общем, за пару часов взломать можем, но это слишком долго и не знаем, что получим.

Жаль, ведь там всё же могли что-то забыть. Кстати битвы и на этом этаже не шли. Хотя всё все же в одной из комнат обнаружили нужный мне пульт — продолговатая штука с кнопками и джойстиком, похожая формой на сканер, только с крепежом на руку, чтобы не потерять. Повезло, тут была тренировочная комната для симуляции, а этот пульт стандартный.

Наконец, «главная лаборатория»… Астэр сразу напрягалась, уставившись на крупный цилиндр у одной из стенок.

— В нём живое существо, — сказала она. Тут также нашёлся голопроектор.

— Какая-то форма анабиоза? Но зачем⁈

Астэр не ответила, копаясь в меню. Я пока осматривал многочисленные столы с непонятным оборудованием. Прихватил ещё пару флешек на будущее.

— Тут… пленная королева Эрт, — почти шёпотом сказала она. — Живая, состояние стабильное.

Я дёрнулся и уставился на эту штуку.

— Её допрашивали? Почему здесь?

— Эм… — Астэр вчиталась в текст. — Скорее всего, потому что максимально далеко от скоплений людей. А ещё высокий фон маны стимулировал её душу. Наверняка допрашивали, но также проводили эксперименты по изоляции ментального поля разной магией. Кстати я замечаю его, если прислушаюсь.

— Люди хотели остановить войну, исключив первопричину? — ахнул я.

Астэр уставилась на меня с вопросом «что ты несёшь?», но выражение быстро сменилось пониманием и раздражение пропало.

— Нет, я сомневаюсь, что мир с Эрт рассматривался. Но если отряды людей не могло обнаружить их псионное поле, проводить диверсии стало бы куда легче. Тут исследовали и различную магию, но в последний год всё было сосредоточено вокруг неё. Увы, отчёты о результатах мне не доступны, но видимо проект не успели завершить. Убьём её…

— Погоди, турели! — почти крикнул я, видя белёсые молнии.

— Да знаю я, не идиотка! — крикнула Астэр, сжимая кулаки. — Поищем протокол уничтожения особи.

Астэр стала яростно тыкать по сенсорной голограмме, обычно подчиняющиеся гравитации волосы духа парили вокруг неё чёрным ореолом.

— Погоди, может она ещё может что-то сказать, — попытался я остановить её. Я ощущал ярость девушки и странную вину. — Толку с королевы Эрт? Да и её вообще можно разморозить спустя тысячу двести лет? А отдача такой команды наверняка требует высшего допуска.

Девушка остановилась и сжала кулачки, посмотрела на меня уже виноватым взглядом.

— Прости, я разошлась. Рискую нами обоими, ты прав по обоим пунктам. Разморозить её, не повредив мозг проблематично, да и при удаче сделать она ничего не сможет. Новые миры тишины далеко, а она на населённой людьми планете зажата между двумя нациями. Зато было бы полезно, потом узнать результаты экспериментов. А если пробудить, то спросить, как Эрт умудрились выжить. И нам нельзя стать врагами для этой базы. Пошли, тут ничего нам полезного.

Запас флешек также отправился в хранилище вместе с одним планшетом с проектом, который тоже может быть рабочим. Обнаружение королевы объясняло секретность комплекса, в том числе на случай перехвата карт. Астэр такую информацию тоже не докладывали. Правда я так и не знал причины столь скверного её положения среди людей.

Мы вернулись к лестнице, которая, как теперь видел, была сильно повреждена. На втором подземном этаже бои шли, враги пытались прорваться разными путями. Видимо нижний пролёт обрушила мощная граната Эрт. Правда, тел на лестнице не было: раненных видимо оттаскивали в проходы, только валялось много стального мусора.

— А почему тут дверь вынесли, а наверху была и даже работала? — удивился я.

— Ничего там не работало… — пробормотала Астэр. — Я-то думала, зачем ты блокируешь замок у сломанной раздвижной двери, которую сам же силой открыл.

М-да, сильно меня глючило в тот момент. Даже коридоры как будто иначе выглядели.

У прохода было навалено много тел пехотинцев, жаль броня в основном была сильно повреждена, как и оружие… но хоть и ощущаю себя мародёром, всё это — ценные ресурсы. Само собой и мёртвых Эрт хватало и трупы даже более-менее сохранили цельность: продолговатое тело было загнуто крючком, за перемещение отвечали четыре ноги, так что общим строением они напоминали мифического кентавра. Только у них и руки имелось четыре, причём четырёхпалые и вполне функциональные. По всей видимости, в процессе эволюции они утратили когти, но приобрели строение руки, схожее с нашим. Даже хитиновый панцирь в районе рук заменился более мягкой органикой, только ладонь меньше, а пальцы длиннее. Всё это я знал из учебников.

Голова у них была чуть более массивная, с жвалами и прочным бронированием. При этом рост стоящего Эрт около полутора метров. Такое строение делало их скафы более сложными и они залазили в них обычно через раскрывающийся верх. И пусть их тело казалось худощавым, с точки зрения силы они не уступали куда более крупному человеку, рефлексы у них срабатывали быстрее и они ловко управлялись всеми верхними конечностями. Четыре глаза ещё и дают им куда более широкий угол обзора.

Хотя кое-где физически они нам уступали, ведь выдерживали куда более узкий диапазон внешних условий. Токсичные примеси в атмосфере, жара и холод на них сильнее сказываются и перегрузки они хуже держат. Астэр мне многое рассказала о слабостях врага.

Коротко осмотрев древние технологии Эрт, заметно более продвинутые даже на вид, чем то, что успели увидеть люди сейчас, принялся за сбор ресурсов.

Успел взять пару явно сломанных винтовок, аккумуляторов и пролежавших всё то время энергоячеек, когда под очередным перевёрнутым телом что-то сильно взорвалось!

— Аккуратно! — крикнула Астэр, отлетевшая в сторону. Но пусть в последнюю долю секунды, я успел выставить молниевый щит и добавить обычные. — Нестабильная граната… бежим!

Несколько целых турелей в дальних концах коридора стали настреливать по мне. Замечу — не только какие-то лазеры! Кусок пола около меня испарило с волной энергии. Синий луч издавал странный высокочастотный звук, бьющий по ушам — позитронное орудие!

Пришлось резко отходить на лестницу, где всю систему обороны уничтожили штурмующие. Мои щиты приняли пару ударов и ощутимо просели. Астэр проскочила за мной, её не атаковали.

— Плохо, тебя система сочла врагом! Может даже полностью перевелась в режим обороны ото всех неизвестных! Разрыв гранаты после твоих действий сочло агрессией.

— Так она даже не моя! Думаю, тут парочка и без меня рванула.

— Это не искусственный интеллект, он не может выстраивать такие логические цепочки, — напомнила Астэр. — Были твои действия рядом и взрыв. Тебе нужно отсюда уходить! Вдруг какие-то дроны за это время отремонтировались! Здесь может быть автоматическое обслуживание, пошли!

Я выматерился и понёсся наверх, действительно обнаружив сломанную двустворчатую дверь. Она наверняка была герметичной и довольно толстая сталь могла бы сдерживать многое, но и, но исключительной прочностью не обладала. Судя по следам — между широкими створками пропилили узкую щель и воткнули клиновидный гидравлический взломщик. Он немного промял и сколол сталь, а потом приводы двери не выдержали.