Повозки открытые, хотя сзади был сложен брезент. Стояли они сейчас под навесом с крышей из явно переработанного пластика.

— Итак, претенденты, — продолжил Гаспер не менее бодрым тоном. — Вас семнадцать, обычно команды имеют четыре человека, но в виде исключение разрешаю одну на пять, в любом случае будут оцениваться и ваши личные достижения на месте. Первым делом произвольно разбейтесь на команды.

Значит, хотят, чтобы люди сами разбирались, с кем будут действовать. И заодно не жаловались, что гильдия им навязала кого-то не того в команду. Мы с Ричардом стали оглядываться, первый член нашёлся быстро в лице очень миниатюрной плоской блондинки с фиалковыми глазами и лучезарной улыбкой. Простолюдинка, на значке было четыре звезды.

— Я Фари Торвин, — представилась она. — Позволите пойти с вами?

Мы с Оскаром переглянулись, он пожал плечами, явно отдавая лидерство мне и древнему духу, что сейчас тоже изучала окружение.

— Я Оскар Борель, со мной Ричард Оллсон. Что умеешь?

— Специализируюсь на скрытности, маг тени, ветра, силовой, — начала перечислять она. — Неплоха в иллюзиях. Если доходит до дальнего боя, применяю лёд. Могу вести разведку, училась охоте и свежеванию. В плане техники, признаюсь, я не так хороша, зато умею искать.

Не самые подходящие умения, но видимо Гасперу хватило, чтобы не выкинуть её. То есть, полагаю, не пытается преувеличить свои способности.

— Добро пожаловать в команду, — протянул я руку. — Мы боевые маги, Рич неплохо железкой машет, я же предпочитаю пострелять и техник.

Девушка пожала руку, улыбнувшись, так, нужен четвёртый. Наверняка благородные вместе будут, а не пойдут к «черни». Вон сын графа, кажется, его вызывали как Роберта Мейсона, уже в окружении трёх баронских отпрысков. Сероволосой отказал, значит, не очень дружат рода. Однако и не враждуют: иначе бы девушка даже не стала бы пытаться подойти к нему.

Четыре человека постарше, также сбились в полную команду, тоже понятно и молодых не принимали. Осталась тройка с двумя баронами во главе, двойка простолюдинов и графская дочка. Я решил направиться к паре из двух парней, уже догадываясь о конфигурации команд, как пепельная блондинка подошла к нам.

— Я вступаю в вашу команду, — сказала она.

— Это не совсем так работает, — не мог не заметить я. — Не логичнее ли вам пойти к ним?

Я взглядом указал на троицу, что уже тоже оценивала оставшихся и само собой получившая хорошее образование графская дочка лучше двух непонятных простолюдинов. С другой стороны, она ведь наверняка начнёт давить авторитетом и отбирать лидерство.

— Зачем, у них есть лидеры команды, — она сложила руки на груди, голубые глаза скользнули на значок и наше снаряжение.

— У этой команды уже тоже есть лидер, — я шагнул к двум простолюдинам, что видели мой взгляд и также сочли 'с ними лучше, точно не будет конфликтов и глупостей заносчивых детишек аристократов.

— Поторопитесь, — зевнул Гаспер. Девушка же явно выбрала нас целью.

— Я сильный маг, выпускница столичной академии… и, хорошо, ты лидер.

«Думаю, у неё конфликт с теми баронами», — сказала Астэр. Ах вот оно что, ну да, она тоже успевает за всем следить. И если уж так… те двое слабоваты судя по ауре. Ладно, девушка вроде как на говно не смотрит.

Ну ладно, к аристократам этого мира у меня отношение скверное. Однако в имперской системе в целом мне отношение выправила Астэр, приводя множество логичных доводов. То есть я, разумеется, всё ещё за демократию и строго против любых форм кастовых систем, но к аристократам как таковым не испытываю ненависти. Хорошие знакомые могут быть полезны, а в рамках испытания от неё наверняка будет толк.

— Хорошо кивнул я, — качнув головой сдувшейся паре, выбравшей тех, что остались. Представился девушке.

— Аманда Клауд, дочь графа Олдмана Клауд. Маг молний, для дальних дистанций использую свет, благодаря магии души могу неплохо искать цели.

Неплохая специализация. Разговор продолжить не успели, Гаспер хлопнул в ладоши.

— Отлично, команды зафиксированы и дальше каждая сама по себе. А теперь отремонтируйте те повозки, — он указал на наш транспорт: экзамен начался.

Секундная пауза, кажется, куратор явно был доволен реакцией. В правилах о таком не упоминалось, только текстовый экзамен и практика в опасной зоне.

— Да, вы — не ремонтники, но мало ли с чем мы столкнёмся на месте? Там ничего серьёзного, не волнуйтесь. Если найдёте проблемную деталь, сообщите водителю. Не справитесь за час — дадут наводящие подсказки. Если и за два не совладаете — помогут, правда ваши шансы это сильно снизит.

— Вот выдумщики, пробормотал Ричард, пока я направлялся к случайному транспорту. — Справишься?

— В крайнем случае — запряжём тебя. Думаю, тоже зачтут.

Блондин хохотнул, пока графиня удивлённо осматривалась. Вообще-то слегка неуважение проявляем, но сейчас мы равны.

В общем, вытащил немного ремонтированный тестер, за который отдал золотой всё той же Мейбл перед самым отбытием. Напряжение на древних аккумуляторах, установленных в задней части этой штуки, есть. Залез под конструкцию, обнаружив мощный трёхфазный электромотор. Ну да, типичная, распространённая штука. Правда древние их обычно заливают каким-то аналогом эпоксидки — повышает надёжность и улучшает теплоотвод. Но если обмотка перегорела, то не отремонтировать. Их просто перерабатывали и делали новые.

Но всё было просто: от инвертора переменного тока частично отсоединили провод системы управления чудо-колесницы. Хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. Зачем-то перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел. А система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые будут быстрее изнашиваться. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, тоже под замену.

— Всё ещё не едет, — сказал водитель. Я вздохнул, залез под передний небольшой капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки и зажал. Перезагрузка системы и выключить блокировку. — Вот теперь всё готово.

Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт.

— К-хм, ну, мне повезло, — первой улыбнулась коротышка. — Ваша светлость, прошу, садитесь.

Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, а не чувствовать всех ухабы. Или удобный орбитальный челнок. Мечты, мечты, так приятно порой погрузиться в них.

Правда Аманда как села, а мы с другом напротив, так и Фари рядом втиснулась.

— Ты можешь сесть рядом, — разрешила высокородная и Фари с аккуратным кивком перестала нас теснить. — Оскар, ты знал, что делал.

«Внутренняя шизофрения подсказывала», — хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот.

— Да, ваша светлость, пожалуй, знал, — согласился я. — Полагаю, наш уговор в силе?

— Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, — она изучала нас, как и мы, нашу спутницу. То, что красотка — не удивительно, цвет волос необычный, но куда более серый чем мой: она явно тоже обратила внимание.

Чёрные штаны с расстёгнутой курткой и тёмно-фиолетовая рубашка. Обвешана всяким снаряжением качественно: поход у нас налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси.

«Если хочешь, могу такой же цвет волос сделать», — продолжила Астэр.

«Не нужно, твой чёрный — очень красивый», — ответил я: сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. — «А не думала сменить одежду на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».