— Мисс Астэр, кажется, Оскар устал, — тихо сказала Блэр. Разумеется, об Астэр знали все, а вот загружать детей планами семьи и моим происхождением не стали — опасно. И за это время они уже тоже перестали бояться милого духа.

Светло-серые, почти белые глаза уставились на меня, Астэр несколько раз моргнула и смущённо потёрла голову. Да я бы не сказал, что прямо сильно устал, но марафон по магии затянулся и передышек я не давал: мозг уже перегревался.

— Ты права. Придётся вас учить магии, а он пусть отоспится, подождёт до завтра. Тейлор, Лина, не заставляйте его помогать.

— Кровати здесь есть, пусть выспится, — согласился отец семейства, пока Астэр планировала не позволить девчушкам отстать по программе магии. И раз меня отпустили, действительно завалился отдыхать. Включился уже утром. Астэр с хитрой улыбкой висела над моей грудью, как бы поставив на неё локти и уперев голову.

Полупрозрачное лицо было очень близко, и я ощущал её ауру. Словно лежит сверху, только без веса.

— Любишь смотреть на спящих? — спросил я.

— Да, немного даже завидую. Взять да отключиться, расслабиться, — дух поджала колени и полетела к потолку, кувыркаясь, а там стала изображать, как будто плавает. — Если бы спала как человек, в среднем из тысячи двухсот проспала бы четыре сотни лет. Очень заманчиво, хотя духи могут включить спячку, сохраняя энергию, но… мне нельзя.

— Обещаю освободить тебя от этого.

— Знаю, ты говорил, — она остановилась, вися вниз головой, при этом сейчас волосы не подчинялись гравитации, словно плавали. Рад, что у неё хорошее настроение, и, разумеется — начались тренировки.

Проблемы с бизнесом Оллсон решали сами, я же представлялся наёмным охранником и телохранителем. Всё же конкуренты приходили пригрозить, но вышел Тейлор с пятью «звёздами» на эмблеме и я с шестью: да, у меня предельный поток маны уже выше. Потенциал — штука несправедливая. Правда он с лихвой перебивает меня умением контроля.

Плюс мы оба с древним оружием, которого в этом городе может и больше, но оно всё ещё было этаким символом силы. В общем, семь дней пролетело, при том что Хайнмар я почти не изучил.

В этот раз мы прошли через холл главного корпуса внутрь длинного здания, к подразделению искателей древних руин под протекторатом императора. Кстати, поступление на службу означало получение ранга имперского мага! А если уйду с хорошим послужным списком — вернусь не к внешнему кругу, а к внутреннему, почти не отличающемуся рангом доступа к магии.

— Претенденты, позвольте представиться, моё имя Гаспер Кроу, — заговорил мужчина средних лет, чьи волосы уже тронула седина. На его тёмно-серой робе с синей вышивкой красовалась золотая эмблема гильдии — он мастер магии. — Сегодняшний экзамен буду вести я, а также принимать окончательное решение о наборе. Начну с объявления, что вакатных мест у нас семь.

Он красноречиво окинул взглядом типичный учебный кабинет с двойными партами, в который нас привели. Я не считал, но нас примерно человек двадцать пять или больше, то есть почти четверо на место. Правда большинство молодые, а кто постарше — видимо просто решили рискнуть и срубить денег. Поскольку работка связана с активной ходьбой, новых людей старше сорока пяти уже не принимали без особых рекомендаций, обходящих и экзамен.

И на входе всех попросили надеть значки так, чтобы их было хорошо видно и не сказать, что я и Рич были в таком уж невыгодном положении.

— И важное пояснение для начала, — продолжил Гаспер. — Ваше происхождение и отношение к какому-то роду не имеет значения. Кто бы вы ни были, вы пришли на службу империи в общем, и одному из подразделений гильдии магов в частности. Значение имеет только лишь ваша квалификация. Жалобы можете посылать в гильдию на моё имя: они ничего не дадут, но можете попытаться, если вам так станет легче.

По залу прокатились тихие смешки, а Гаспер перешёл к первому этапу отбора.

Экзамен же в итоге лишь частично оказался письменным: был небольшой тест по основным вопросам. Ответы написали на листе бумаги и по одному проходили на личное собеседование с Гаспером в порядке сдавших ответы его помощнику. Есть всё же в этом мире проблески отсутствия дискриминации по происхождению. Магов уважают за их способности, выслугу и достижения как в военном плане, так и в исследовательском.

Закончил я с вопросами среди первых, хотя не торопился и писал перьевой ручкой медленно.

— Здесь всё верно, — оценил Гаспер, едва глянув на листок: ещё бы, у духов память хороша! — И зачем тебе это, молодой человек? Деньги, или надеешься прославиться?

Вот так я и ответил, что ищу рабочий портал, чтобы вернуться к величайшему космическому кораблю! Такой вопрос мы ожидали и заранее продумали, что сказать.

— Мне определённо нужны деньги и знания, ваше благородие, — сказал я, по перстню видя что, он происходит из рода барона. — А ещё интересны ответы о том, как наш мир пришёл к подобному.

— В учебниках описано многое, — заметил Гаспер, пригладив бороду. — И прошло слишком много лет, думаешь, где-то ещё спрятаны записи о полной картине произошедшего?

— Если не спрятаны, значит, так тому и быть. Но нужно же иметь более великую цель, нежели просто поиск древних сокровищниц и их расхищение? В конце концов, здесь исследователи, а не добытчики.

— Хорошо, — удовлетворённо продолжил Гаспер. — Что самое лучшее можно найти в руинах, как считаешь? И что будет, если начнётся война с Фарнбергом?

— Подробные описания принципов работы древней техники в дополнение к открытым чертежам фабрикаторов. Тогда можно будет постепенно перенять их технологии, а не просто использовать. Ну а я сейчас гражданин Эльдорфа, значит, и служу ему.

Мужчина внимательно изучал меня, ментальные щиты я хоть и улучшил, но лишь частично глушил эмоции. В общем, тест на дурака прошёл.

— Имел дело с техникой древних? — перешёл он к чему-то более практичному. — И не в плане нажимания на спусковой крючок пистолета.

— Чинил оружие, например это, — я двумя пальцами, не беря за рукоять, извлёк Митру и продемонстрировал. — За одну золотую крону достался. Плюс немного хлама.

Гаспер впечатлился, думаю, поверив мне, максимум списав на «ему подсказали, что ремонтировать». Он покрутил оружие и вернул мне.

Также он задал пару вопросов по магии и действиям в разных ситуациях. Мастером магии души, чтобы заметить Астэр, он вряд ли был, так что прошло вроде гладко. Я вернулся в соседний кабинет и передал, чтобы шёл следующий. Ею оказалась спортивная сероволосая девушка… из рода графа. Ого, кто сюда собрался!

Меня она, кажется, даже не заметила, чётким шагом пройдя по коридору. Кстати, носила не робу, а скорее аналог привычной для меня военной формы, только более выделяющий достоинства. На ней были надеты явно тянущиеся узкие штаны с броневыми накладами поверх них. Рубашку заправила и сверху надела короткую кожаную куртку, не скрывающую обвешанный оборудованием пояс. На шее болтался бронзовый медальон с закрашенными пятью «звёздами».

Астэр одобрительно присвистнула.

«На поясе у неё Арктек А3 „Барьерный риф“ — разработка полугражданской корпорации: очень продвинутая модель. Щит продавался на рынке, он раз в пять мощнее твоего, если полностью рабочий, хотя это маловероятно».

Серьёзное снаряжение. Само собой она ещё имела пистолет и какой-то явно непростой военный нож. Правда, что здесь делает графская дочурка?

Так или иначе, вернулся в кабинет, в этот раз внимательно оглядев руки присутствующих. Ещё один из рода графа, достаточно много детей баронов. Присутствие низших аристократов не удивляет, а вот мотив этих двоих не совсем понимаю. В общем, Ричард так же прошёл, как и оба графских отпрыска. Кто-то в кабинете не оставался — их отсеяли. Осталось… семнадцать человек, включая меня. Всё ещё больше двух на место и Ричард был настроен действительно послужить империи в таком ключе и помочь мне.

Со следующим этапом не тянули, мы всей компанией двинулись по улицам немного вглубь района, где нас ожидали небольшие повозки… без лошадей, хотя их наличие явно допускалось. Высокие, на рессорах, две скамейки друг напротив друга могли с комфортом разместить четверых, а если потесниться — то и шестерых. Плюс водитель впереди, который имел руль с лепестками, полагаю, газа и тормоза, уж не знаю почему не примени ножные педали.