Он не успел активировать защиту, и ему буквально изорвало руку и вскрыло голову! А вот у второго щиты были, и он встал на защиту босса. Глушащее поле не спало, значит артефактное.

«Помочь?»

— Нет! — остановил я Астэр, едва успев сообразить. Не стоит подтверждать мою личность.

Оставшийся мужчина яростно взревел, прыгая на меня с мечом, объятым холодом, а я успел левой рукой выхватить свой — трофейный, также напитывая магией. Ещё один красный импульс рассёк пространство и ушёл в щит.

«Усиливай щиты, другой атакует», — сказала она. Да я и сам уже направлял все силы на защиту.

Звякнула сталь, когда я принял удар на жёсткий блок, молнии продолжали искрить. Руку вжало так, что я едва не оступился, но всё же удержал позицию. Успел построить покров поверх рабочего барьера «Легиона», который окатило графитно-серой дымкой тени.

Мужик попытался меня пнуть между ног ботинком, покрывшимся огнём, когда пистолет с зажатой гашеткой выстрелил снова. Ох…

Под давлением молний щиты противника не выдержали, выпущенный луч пробил ему шею снизу вверх. Лазер легко прожёг кожу и ушёл внутрь, а следом и всполох молний разворотил грудь. Магия врага рассеялась, а я уставился на трактирщика, прижавшегося к деревянной стенке. Из артефакта под рукавом бил поток магии тени. Он достал какой-то кустарный револьвер повреждённой рукой и выстрелил. Мимо, краем глаза видел, как выбило щепу из ближайшей стены.

Я и сам спешно прицелился в него, направляя холод на радиатор своего пистолета. Ближайшая влага подтягивалась на создание сосулек, слишком уж смертоносны молнии Астэр.

Лазерный луч вновь ударил в цель, пистолет пока не перегрелся, а вот артефакт противника отключился, уже выдав максимальный импульс. Он перехватил револьвер левой рукой и снова выстрелил уже точно мне в живот, однако безрезультатно. Ещё импульс лазера и три ледяные сосульки ушли в щиты врага.

«Мечом его!» — посоветовала Астэр.

— Сдаюсь! — крикнул трактирщик, когда я шагнул вперёд, замахиваясь железякой.

— Вырубай щиты и бросай оружие. Без фокусов, — предупредил я, направляя на него меч и собирая всё больше сосулек для залпа. К счастью, попался слабак, это было опасно.

Хотя… плюс два трупа на мою совесть. Того, кому подбил колено, не считаю: впрочем, все эти люди пытались меня убить. Очень сомневаюсь, что вырубив, они бы потом меня отпустили.

— Господин, не губите, — лепетал трактирщик, со страхом смотря на древнее оружие и собираемые сосульки. — Я просьбу Якоба исполнял. Он заплатил, чтобы если о нём спросят, я допросил ищущего его.

— Допросил? — выгнул я бровь, смотря, как мужик медленно убирает револьвер и снимает с руки артефакт, закреплённый на наруче. М-да, судя по виду, мы все прекрасно понимаем, что было бы после допроса. — И где искать этого хмыря?

— Или в гостинице, или уже город покинул. Мне не говорил, но судя по слухам, хотел пока в Фарнберге затеряться: карты смотрел, словарём их языка обзавёлся.

Вот как… неприятно, мы опоздали?

— Сложи оружие и повернись к стене.

— Господин, прошу…

— Нет смысла тебя убивать, быстрее, — приказал я. Человек, кривясь из-за прожжённого плеча, встал и повернулся. Я тотчас направил на него разреженный поток тени и врезал рукоятью пистолета, как нас учили на курсах рукопашного боя. Помогло, мужик свалился на пол, потеряв сознание.

Тотчас выскочила Астэр.

— Надо тебе магию разума подучить, намного проще было бы. И, думаю, нас слышали, собирай трофеи. Не оставлять же им?

Воровство это… с другой стороны — нечего нападать. Пока Астэр дополнительно читала разум, к сожалению, не будучи экспертом магии разума, я быстро собрал кошельки и даже стянул такой же «Легион» у трактирщика. Теневой артефакт решил не брать — пусть он относительно мощный, но примитивный и приметный. Револьвер красть тоже может быть слишком заметно, как и мечи крупноваты. Зато у того, кто не успел среагировать на атаку, нашёл древний армейский нож в пластиковых ножнах с магнитным креплением.

Понятно, почему сразу щиты не включали — думали, что я их не заметил, однако на чёткий след маны точно бы среагировал. Тем и опасны духи — я выдал такую мощную атаку в секунду: всё равно, что держать постоянно заряженный пистолет, направляемый твоей волей контроля маны.

— А можешь ему кратковременную память повредить? Всё же молнии видел?

— Да, но я не специально, просто потренировалась в чтении памяти, он говорил правду, — ответила Астэр после промедления. — Он подозревал, что Якоб ключ заполучил, до того видел, как он общался с парой каких-то людей и потом с ними в комнату уходил. Но ему заплатили за закрытый рот, да и он знал, что Якоб бы убил его. Если поторопимся, можем нагнать. Я сотру следы твоей ауры.

Астэр окатила комнату и трупы волной магии тени, таким образом искажая следы, и исчезла. А я убрал пистолет в кобуру и заспешил вниз. Вопреки глушилке, всё же шума мы наделали много, но и тут люди шумели. Впрочем, фигуру в плаще проводили подозрительными взглядами. Однако никто на пути не встал и я немного пропетлял переулками, так что сам едва не заблудился. Убедился, что слежки нет, и вернулся к Оллсон, где нашёл Ричарда и Тейлора.

Краткий пересказ произошедшего и мужчина быстро открыл рисованную карту окрестностей города.

— Почти наверняка уходит сюда, — быстро разобралась Астэр. — Раз уж мы проверили обычные гостиницы… ну или можно устроить там засаду.

— Выедем сейчас, — решил Тейлор.

— А не проще ли отпустить? Найти тех, кто продал ему ключ, не сам ведь нашёл, — предложил я, не очень желая устраивать ещё одну драку.

— Проблема в том, что слухи пускали, в том числе и тот трактирщик помогал, — сказала Астэр. — Шепнуть там, сказать подчинённым, громко поболтать в паре мест и оно пошло.

— Шварц показал свою решительность этой ночью, а ублюдок он подозрительный, — вздохнул Тейлор. — Ты не знаешь, но даже самый просто ключ стоит десятки золотых, а если он оружейный, она может стоить тысячи и даже десятки тысяч. Самыми дорогими торгуют на высшем уровне.

— Я тебя понял, можем поговорить по пути, но у нас вообще получится догнать его?

— Да, поторопимся. Ричард… давай с нами.

— Держи это, стащил, вроде рабочий, — отдал я «Легион» парню, два таких щита одновременно использовать нельзя, поскольку начинают конфликтовать. По очереди можно, ему точно не помешает.

Парень аж присвистнул от такого подарка, мы же пошли к выходу. Трофейные деньги неудобно оттягивали карманы, так что скинул три мешочка на тумбочку, спеша за Тейлором, который сказал одной из вышедших дочерей передать их матери куда они отправились. Все взяли накидки и оружие, куда без него в этом мир?

— Я… едва ли умею ездить верхом, — предупредил я, когда Тейлор через задние дворы привёл меня к конюшне. Как-то лет в шестнадцать два раза поездил из интереса, родители устраивали необычные развлечения. Помню всё показали, и я даже немного прокатился сам. Насколько помню — мне не понравилось.

— Садись за мной, — ответил Ричард, ловко запрыгивая верхом на осёдланную лошадь.

— А нас не отследят? — спросил я, схватив его за руку и кое-как забравшись на ездовое животное.

— Могут, а потому лучше действовать быстро, — ответил Тейлор и повёл коня к восточному выходу из города. Мне же пришлось держаться за парня.

— Какое оборудование попадается в чертежах? То есть ключах, — поправился я. — И у фабрикаторов, значит, системы управления работают? Как определяете, что есть в ключе?

— По порядку, — ответил Рич, ведя лошадь за отцом. — Любые предметы технологий. От фонариков, ламп и бритвы до оружия и иногда даже новых частей фабрикаторов. Больше всего ценятся они, а также коммуникаторы, особенно сервисные. Их мало осталось, ремонтировать их сложно, только у высших аристократов есть… у тебя ведь тоже?

— … Допустим, — признал я.

— Мы не планируем обманывать тебя, — заверил парень. — В общем, в них можно вставить ключ напрямую или через переходник и он напишет, что в ней записано. У фабрикаторов иногда экраны сломаны, но там достаточно нажать несколько кнопок и подавать все ресурсы, пока он не примет.