Снова короткая пауза, за которую успела пронестись пара мыслей. Почему выгляжу как аристократ понятно — чистая кожа и по мне видно, что я именно что только тренировался, а не занимался физическим трудом. Да и цвет волос и глаз, опять же, мог сыграть. И суматоха, как понимаю, из-за какой-то особо ценной древней вещи. Кто-то похитил Ричарда из-за неё и пытался выбить информацию о том, где она хранится, например или какой код от сейфа. Я тоже был там, вывод отца логичный. Хотя это ведь он сам меня к ним в дом привёл, а его сыну только недавно помог!

Кстати из-за прохода уже осторожно заглядывали люди.

— Так или иначе, он меня спас, — заговорил младший. — Оскар, прошу прощения за это, давайте поясню. После того как я очнулся, смог позвать стражу из города. Дежурные на входе вас не видели, и потому я попросил сообщить семье, когда вы появитесь и сказал, что это вы мне помогли. Наша семья пользуется определённым уважением, но я сделал это, потому что мы считали, что вас нужно отблагодарить.

— … Вы меня вылечили, спасибо, а теперь позвольте уйти.

— Ты истощён и ранен, — вмешалась женщина. — У стражи могут возникнуть вопросы, если будешь в таком виде ходить по городу. Давай поговорим в более спокойной обстановке, Гибсон тебя убьёт. Если хочешь — можешь идти, но лучше сразу покинь город.

М-да… спас парня, называется. Сразу влез в какую-то местную делёжку наследия Империи Человечества, так она называлась. Да уж, без названий с именами планет или ещё чем-то, гордо. Хотя мне куда привычнее и логичнее называть их «древними».

«У нас нет карт современных городов, уходить сейчас — рискованно», — заметила Астэр. — «Они теперь знают, что с тобой дух, и будут опасаться».

Мужчина кивнул жене назад, и та вышла из санузла.

— Он опасен, — сказал он тихо, но я всё же услышал.

— Он — ровесник твоего сына, который к тому же спас его! Я не выходила за человека, который за помощь благодарит пулей! Засунь подальше свою подозрительность, ему больно, страшно, но он полон решимости! И он понятия не имеет, о каком ключе мы говорим!

«Она — маг разума, твои эмоции в определённой степени ощущала», — сказала Астэр и я едва заметно кивнул. Тем лучше, пожалуй. Просто так в голову не влезешь, но подобное полезно. Правда и лгать ей будет трудно.

— Простите моего отца, — сказал парень. — Он просто беспокоится за нас.

Я только кивнул, раздумывая о своих дальнейших действиях. Астэр права — снова бежать в горы опасно. А в городе меня, перемазанного кровью, не так поймут. К тому же я не знаю, где тут магазины, и каковы расценки на мечи, ведь один собираюсь продать. Пока останусь тут — могу получить ещё полезной информации.

Муж с женой ещё немного поспорили, вскоре женщина вернулась.

— Всё в порядке, давай я обработаю рану на ноге.

Я наконец опустил взгляд на болящее бедро и понял, что из него торчит кусочек искорёженной пули: видимо от контакта с молниями. Я сам вытащил снаряд и стал лечить, качнув головой.

— Нет-нет, нужно проверить, что в ране ничего не осталось, пожалуйста, сядь, — потребовала она. Я поколебался и подчинился. Однако когда сел на стул, стоявший сзади, он хрустнул и я со стоном растянулся на каменном полу.

Молниями задел его! Только сейчас понял, что и пол вокруг в выбоинах. К счастью, смог не удариться повреждённой левой рукой.

— Ар… — простонал я, ощущая, как несколько щепок пробили кожу.

— Не двигайся, я помогу! Ричард, дай пинцет, — потребовала женщина, подскакивая. Я решил подчиниться, вновь ощущая как на меня исцеляют. Щиты пришлось убрать, чтобы меня могли касаться без вреда для себя.

Вновь стало больно, и я предпочёл сменить тему на ближайшую, заняв голову. Я и сам потерял концентрацию в тот момент: магические щиты не слишком хорошо держат удар физическим предметом, особенно если тот заряжен маной. А ещё лучше — соприкасается с аурой. Потому меч или тело человека обычные мана-щиты не остановят. С физическими предметами, что не несут много энергии, вроде простой пули или щепок, должно быть проще, но избирательная проницаемость управляется заклинанием, а я ведь не хотел сломать стул покровом. Но должен был успеть усилить щиты на предел!

В общем, из меня достали ещё кусочки пули и щепки. Слишком много травм на моё бренное тело за такое короткое время.

— Ты сильно истощён, но кровь остановила. Помойся и выходи к нам, — сказала наконец Лина. — Ричард, принеси какой-нибудь одежды. Это рваньё нельзя носить. И не беспокойся за стул — Тейлор сам виноват.

— Благодарю, — только и смог сказать я. Повезло, она вроде лояльна. Женщина оставила меня, как и парень. — Ну и денёк. Астэр, что скажешь? Чего ты такая злая?

«Из-за этого мужика и на себя: я не могу тебе помочь. К счастью, женщина относится к тебе куда добрее, как мне показалось».

— Ты не можешь нанести урон и косвенным путём? — прямо спросил я. — Метни молнию над головой противника и пусть перекрытие на голову рухнет.

На некоторое время она замолчала, пока я изучал ванную. Шланга как-то не нашлось, но лейку душа сделали, а температуру воды, судя по всему, проточным магическим нагревателем обеспечивают.

«Могу… только не бойся меня», — признала Астэр. — «Запретить наносить косвенный ущерб проблематично, иначе мне бы вредил пакт, сделай я это даже случайно. Но ты, если хочешь, всегда можешь мне запретить вообще, высвобождать силу».

В этот момент пришёл Ричард с какими-то светло-коричневыми штанами и майкой.

— Это для вас, ещё раз извиняюсь за ситуацию. Потом не стесняйтесь пройти в столовую, отсюда налево, увидите двери справа.

— Спасибо, — сказал я, смотря, как он повесил одежду на крючок и ушёл. А я смог закрыть дверь на щеколду. — Не боюсь я тебя и приказывать не стану, разве что случайно. Ты вольна делать, что пожелаешь. А теперь… гм, ты не могла бы… закрыть глаза что ли.

«Конечно, хотя анатомия людей мне и без того хорошо знакома», — хихикнула она. Я не стал комментировать, хотя мог бы напомнить, что и я неплохо знаю анатомию людей, в том числе женщин и на личном опыте. Но она была очень смущена и разозлена тем, что я видел ту фотографию… впрочем, не важно.

Ещё раз оглядел светлую комнату: под стенкой стояла ванная с краном и фиксированным душем, неподалёку имелась каменная раковина, в которой ещё были следы крови. Стул около зеркальца в щепки, пол, где стоял в выбоинах. Столик рядом также повредило. Вытащенный из меня арбалетный болт тоже ещё валялся.

Я ощущал сильную слабость, но спешно разделся, решив использовать возможность смыть с себя пот, кровь и грязь. Выложил вещи рядом и открыл воду, быстро отрегулировав мощность на артефакте, к которому приделали управление рычажком. Только ману тратил мою, но приемлемо.

— Что такое «ключ от фабрикатора»? — продолжил я разговор с Астэр, пока была возможность. Они ведь не знали, что она разумный дух.

«Так называли АПКУ — универсальные автоматизированные промышленные комплексы. Точнее те, что обеспечивают полный цикл. Первый их производитель назвал линейку „фабрикатор“ и это название закрепилось за классом устройств в целом».

— Ага, наши автоматизированные промышленные линии, только покруче… — задумчиво сказал я, тщательно смывая с себя последствия приключений. — И я догадываюсь, что такое ключ…

«Если ты подумал о чертежах, то скорее всего. То есть, они научились их использовать…», — Астэр вздохнула. — «Однако только гражданские версии, так сказать. Фабрикатор работает по особым образом шифрованной комплексной схеме, содержащей все инструкции, включая производство сплавов и прошивку для каждого чипа. Их у нас принято называть чертежами, они делятся на бесконечные не зашифрованные, бесконечные зашифрованные и ограниченные, что всегда зашифрованы. Таким образом, ты мог получить, например, возможность произвести партии из десятка ховеров или скафов. Фактически ты покупал у разработчика лицензию на производство партии. Физически чертёж представляют собой флешку или карту памяти».