— Ясно… надо будет проверить комплекс, — она прикусила пальчик, а вот меня пробрало.

— Астэр, там по низине ходит хренотень в несколько раз сильнее той гориллы, а я сдохну забираться теперь на ту гору! Сначала нужно снаряжение и физическое состояние восстановить. И, кстати, ты знаешь съедобные ягоды?

— Справочник открыть не догадался? — с сочувствием спросила она, погладив меня по голове… как бы. Ощутил слабое давление и тепло. А ещё стыд и хлопнул себя по лицу.

— Я догадался, что он может там быть, но не нашёл времени искать. И, пожалуйста, не делай так больше: ощущаю себя ребёнком.

Она звонко засмеялась, летая вокруг меня.

— Оскар, мне две с половиной тысячи лет!

— То есть ты всех считаешь детьми? — осведомился я, пытаясь следить за ней. Интересно, как так выходит, что чёрные волосы как будто на ветру развеваются, хотя она нематериальна?

— Нет, это было бы глупо, — остановилась она у дерева и зависла в воздухе, сложив ноги. — Я никого не считаю ребёнком, и даже не думаю, что мудрее тебя. Важен личный опыт. А справочник может быть устаревшим, за такой срок любой вид мог мутировать и стать непригодным в пищу. Так или иначе, мы в горах Шерас и… дай-ка карту.

Геопозиция не работала, но Астэр разобралась по ориентирам скал. Зоны высокого фона могут смещаться, но вряд ли радикально. Мы на краю опасной зоны, я выбрал правильное направление. По старым данным — надо пересечь перевал и ещё километров десять идти вдоль предгорий. Увы, район дикий. А ещё она быстро предложила план, указав пару мест.

— В теории ближайшие более-менее рабочие врата здесь или здесь, — указала она две точки на разной удалённости от нас. Одна строго на запад, другая северо-запад. — Любишь пешие прогулки?

— … Я пилот тяжёлых кораблей, — ответил я.

— Это ещё ничего не значит, — хихикнула она. — Но я тебя поняла. Так или иначе, пока нужно выйти из зоны. Я ближайшую пару дней бесполезна в боевом плане и уязвима, так что остаюсь с тобой.

— А не хочешь слетать к базе, проверить — есть ли там что-то полезное, — уточнил я?

— Не, вряд ли. Может в другой раз, да и опасно это в моём состоянии, — отмахнулась она. Самую малость напряжённо, кажется, ну да ладно.

— Окей… другой важный вопрос… телепортироваться умеешь?

— Как древний дух способна на астральный перенос. Правда пока не могу использовать, слишком мало энергии, и само собой! — хмыкнула она. — Вот только планетарная блокировка пространства активна.

У меня не нашлось слов. Хотя нет, на ум нужные пришли быстро.

— Это же сколько энергии она жрёт⁈

— Так и мир мана-активный, — развела она руками. — И про нуль-генераторы не забывай. Но это плохо… видимо, отключать некому было. Может быть, где-то части системы уже сломались, но они в изолированных бункерах под землёй у лей-линий. Да и мощность слабее, чем должна быть, но это намного выше моих текущих сил. Ах да, около врат и на некоторых военных объектах особая область, где она отключается по запросу. Пространственное хранилище удастся использовать только там, ведь оно открывает портал внутрь себя.

— Ну ладно… полагаю, выкопать такой генератор было бы очень полезно для ремонта? — уточнил я и Астэр кивнула.

— Хотя нежелательно, вдруг ещё понадобится планете. А теперь вперёд!

Настроение улучшилось, хотя из-за ауры девушки мелкая живность разбежалась. Впрочем, вскоре ещё одна пойманная птица позволила сытно пообедать и набить подушку перьями. Даже искать не пришлось — едва немного отошёл от своей лёжки, с клёкотом налетела на меня. Метра два размах крыльев и когти слабо светились магией, но вроде есть можно. Едва успел откинуть её силовым ударом и прибить вновь доступной молнией.

Слабый монстр, переоценил свои силы из-за моего сокрытия ауры. Хотя если бы я вовремя не заметил его, он вполне мог бы меня убить, вонзив когти в голову.

Восхождение продолжилось, пока старался не думать о доме, друзьях и возвращении. Что мне это даст? Я и так замотивирован до предела! До конца жизни сидеть на этой планете не желаю! Впрочем, Астэр болтала без умолку о планете и этих лесах. Часами, причём ей даже вдыхать не нужно.

— Слушай… — сказал я и девушка вновь появилась рядом, ожидающе смотря на меня. — История вашего мира интересна, рассказы о технике тоже. Я понимаю, как ты хочешь поговорить… но у меня голова уже болит. Пожалуйста, я уже начинаю понимать проблему Эрт.

— Не шути на эту тему! — взорвалась Астэр, лицо из смущённо-виноватого сразу стало яростным. Снова заискрили молнии, и я поднял руки.

— Прости, конечно. Для вас это больная тема, — признал я. И действительно нехорошо получилось — шутка о войне на истребление. Хотя сама приводила сравнение с работающим отбойным молотком. — Я всё понял.

— Так-то лучше, — кивнула она и исчезла. Дальше взбирался в гнетущей тишине: всё же лучше, когда она болтала… хотя обидчивая она, оказывается. И этак минут через сорок она сама продолжила диалог. — «Всё в порядке, уж пойми, но я видела, как Тишина уничтожает всё, что мне дорого».

— Да… я уже понял, больше не буду, — согласился я, с трудом взбираясь по крутому склону, поросшему мелкими деревьями. Искать обходные пути не хотелось — не было гарантии, что там будет проще. — Но… я не понимаю, почему ты была на правах раба, если так верна и ценишь людскую цивилизацию?

«Не люблю эту тему, можешь не повторять вопрос. Всё это в прошлом», — снова непривычно категоричным тоном ответила она и опять ненадолго замолчала. А потом продолжила изливать на меня нескончаемый поток исторических фактов, но больше я не жаловался. Пусть выговорится, тем более лавина бесполезной сейчас информации, что вообще не задерживалась в моём разуме, всё же помогала пережить произошедшее. Да и ей хотелось, потому старался всеми силами не выпадать из разговора.

А ещё узнал, что и этот мир — не наша колыбель. Эрт уничтожили её астероидной бомбардировкой. Цитадель Эсилий создали самой непреступной крепостью, ведь жукам война тоже обходилась не дёшево и её народ смог создать великое творение. А ещё я не без удивления узнал, что искусственный интеллект запрещён и у них. Разрешены лишь имитаторы, которые не имеют своих мыслей, но могут в меру гибко исполнять приказы. Дронами управляет машина без своих идей и рассуждений, просто исполняя приказ. Именно потому она не может остановиться, осознав, что к ней извне залетают люди.

Единственное что меня беспокоило… что же скрывает Астэр? Может она была на той станции пленницей, рабом-защитником, что был опасен для людей не меньше самих Эрт. Не зря же у неё именно такое подчинение?

Вот так я и забрался на перевал и буквально не мог поверить своим глазам. Пусть видел лишь издали и не полностью, но там… был вполне живой город. Причём… весьма примитивный. Уже не средневековье, даже не позднее, есть довольно высокие каменные здания. Примерно эра… когда появлялись паровые машины и математика начинала главенствовать в любой инженерии. Пороховое оружие тоже может существовать, но… неожиданно.

Я рассмотрел каменные дома с покатыми красными крышами, крепостную стену и громаду замка в центре. Из нескольких труб поднимался дымок! А по грунтовке к городу катился, мать его, конный экипаж с телегой!

Уставший я присел на выступ скалы и тупо рассматривал всё это. Ущипнул себя, повернулся к кольцу древней станции вокруг звезды этого мира.

— Астэр… а как так вышло, что создатели Сферы Аккара скатились до уровня примитивной цивилизации?

— Какая разница! — воскликнула дух, что появилась рядом. На лице была широченная улыбка. — Люди не вымерли: цивилизация жива!

— Да, но… они живут в технологической сокровищнице. Мы сами вышли в космос, нашли это место и нам достались обломки, и то многое вынесли. Как так?

— Откуда мне знать, — развела она руками. — Пошли вниз, скорее! Значит край опасной зоны тут, мы уже почти в безопасности.

— В безопасности, с чего бы? — удивлённо уточнил я. Дух на секунду полыхнула раздражением, но потом к ней пришло понимание. — Ага, догадалась. Это не твоя цивилизация, только её наследники. Тебя вряд ли вспомнят и признают… кем бы ты ни была для них.