Ну… действительно, за тем и пришли, хотя её манипуляции очень интересны.

Дверь в комнату была закрыта, хотя и не слишком плотно. Судя по всему, в механизме что-то сломалось, и она была слегка приоткрыта, виднелся наваленный хлам. Кажется, там произошёл обвал. Возможно, дверь придётся вырезать и потом разбирать завал.

Но пока нужно позаботиться о турелях, которые могут ожить и прибить меня. Пришлось делать ступеньки и в стенах, тратя резерв. Магнитов для рук у меня также не имелось, но кое-как добрался до висящей пушки, вытянул руку и нажал кнопку на инструменте в режиме резака.

Прожорливая штука, и как аккумуляторы сядут, придется питать мне. Но лазерным пучком оторвал сначала одну турель, а потом и вторую.

Старался думать только о деле, хотя во всём теле ощущалась слабость, и хотелось пить. В целом, можно вытащить кровь из трупа магией контроля воды, немного отфильтровав и перекипятив. Но я ещё не настолько мучаюсь жаждой, а атмосфера пригодна для дыхания, что вселяет надежду.

С одной стороны, ситуация в сто раз хуже, чем на любых учениях, где запирали на условно-мёртвом корабле в таком же аварийном скафе. Намного проще, когда ты знаешь, что это всё симуляция. Да, очень важная, но рядом наставники, а самое худшее, что с тобой случится — перевод на курс попроще или плохой результат выпуска, из-за чего начнёшь карьеру с нижних позиций.

Федерация не настолько жестокая, чтобы на учениях действительно убивать не справившихся студентов. С другой стороны, пусть тут не попросишь помощи, но я не один.

Я был… собран. Не ощущал, что вот-вот впаду в истерику и начну творить хрень или готов сдаться. Пока я жив и могу сделать хоть что-то, буду двигаться. Быть может, и оптимизм неожиданной знакомой помогает. Она, кстати, постоянно разговаривала, и я старался ловить важную информацию, хотя её было многовато, да и мне приходилось следить за тем, чтобы не навернуться.

Когда вернусь, точно обзаведусь скафом с магнитами, чтобы по стенам при гравитации ползать!

— Оскар, иди сюда и аккуратно режь тут! — Астэр указала мне на стену.

— Ты разве не можешь магией? — поинтересовался я, спрыгивая на пол около второй отпиленной турели.

— У меня очень мало энергии, зачем тратить на подобное? — резонно заметила она. — Вот, тут, не спеши, иначе проводку можешь задеть. Ограничь глубину реза, и лучше под углом.

Я подчинился, приступив к нехитрому процессу. Подумать только: с древней техникой вожусь! Сейчас наверняка Астэр станет пояснять, как подключить энергоячейки. Но пока в голове крутилась мысль… а что если вернуться на ту станцию? Вдруг атаковавшие нас дроны улетели, а истребитель в рабочем состоянии? Для дальних перелётов он не предназначен, уж тем более в таком состоянии.

Сыграть в лотерею, рискуя, что пока я буду покидать периметр туманности, дроны меня догонят? Да и сомнительно, что я смогу сбежать от имперцев. К тому же оставлю Астэр в туманности — ей ведь запрещено покидать это место. По отношению к спасительнице это будет грубо. С другой стороны из меня всю историю вытащат и придут к порталу, а ей, в сущности, без разницы что федерация, что империя. Просто отдам все чудеса древних имперцам. А сам, получается, предам доверие. В общем — не вариант.

— Хм… видимо, проблема в системе распределения… — пробормотала Астэр, когда подключение двух энергоячеек ничего не дало. — Отвинчивай здесь!

Она указала на стену, оказавшуюся фальшпанелью. Заглушки скрытых винтов успешно снялись тем же мульти-инструментом. Внутри обнаружилось устройство со сложной развязкой проводов, и Астэр продолжила командовать, однако внезапно остановилась и резко повернулась к входу.

— Что такое? — напрягся я, и сам услышал скрежет откуда-то из-за почти закрытых дверей. Нас, значит, заметили? — Астэр, кто там?

— Монстр… наверное, — пробормотала она.

— Наверное — в смысле⁈

— Я всего пару раз магических зверей видела! И то это было больше полутора тысяч лет назад! — воскликнула она, явно занервничав. — Он сильный, сюда идёт!

Оскар, ты идиот! Ну конечно же — запах крови! А мы в зоне высокого магического фона, где и живут монстры!

За дверью послышался грохот и скрежет, судя по всему тот завал оперативно раскапывали.

— Сук… надо срочно запускать эту штуку! — крикнул я. — Скажи, что делать, быстро!

Астэр растерянно оглядывалась… ей-то чего пугаться⁈ Духа жрать не будут!

— Эй, соберись! — напомнил я, она сжала кулачки и вновь уставилась на разводку проводов.

— Соедини эти кабели, должно получиться! — приказала она.

— Должно? А если мы повредим единственные рабочие врата на планете? Или монстр повредит? Выйди к нему и вжарь!

— Я слишком слабая, у меня мало энергии! — нервно напомнила Астэр. — И проходить через стены при таком фоне маны больно, это вредит нам. Тем более тут они стальные!

— Предпочтёшь сразиться здесь? — уточнил я, продолжая спешно соединять провода, на которые она указывала в аналоге некой распределительной коробки.

— Ух… ладно! — решительно сказала она, за дверью слышался рык и шумные вдохи. Монстр принюхивался и продолжал раскапывать то, что там обвалилось. В свете фонарика в щели мелькнул жёлтый глаз.

Астэр метнулась к двери и буквально протиснулась сквозь неё. Пространство по ту сторону озарило белое сияние, а от рыка, казалось, даже стены завибрировали! Но там прошла ещё и огненная вспышка. Какое-то время они боролись, по пакту ощутил импульс боли, а после услышал и крик Астэр. Она снова протиснулась сквозь дверь, волос не хватало, как и части правой руки, из неё били струйки энергии.

Она сразу приблизилась и прыгнула мне в пространство души.

«Больно… слишком мало энергии, а он силён», — пробормотала она. — «Очень, очень больно… уже забыла, каково это».

— Ты будешь в порядке? — обеспокоенно спросил я, рванув к консоли.

«Буду… но сейчас… больше не помощник тебе. И осторожней с моей магией, она может повредить электронику, изоляция старая», — попросила она.

— Ну знаешь ли, если с ним ты не справилась, то мне и думать нечего, — ответил я. В меню доступных адресов выбрал «эскалейд-1» и нажал кнопку запуска врат. Установка загудела, появились синие всполохи: воронка врат формировалась, а я спешно подхватил с пола оставленный игольник.

И тут панель заискрила и что-то хлопнуло. Формирующийся портал тут же распался!

Я выматерился, смотря на ошибку — отсутствует питание. Не «недостаточное питание», а именно «отсутствует!»

— Работай! — я не выдержал и врезал кулаком по пульту, пнул его и снова нажал на кнопку. — Работай, скотина!

Ноль реакции, после всего что пережил!

Монстр за дверью отошёл от стычки с духом и, к сожалению, решил не отступать! Я чётко слышал горловой рык, как в фильмах про монстров или в заповедниках, где нам показывали диких мана-зверей!

Сначала слышался скребущий звук. Скорее всего, он попробовал процарапать дверь когтями, но створка была целиком стальной и толстой.

В дверь сильно ударили, раздался скрежет, и я уставился на неё: удар повторился. Мысли понеслись вскачь, но я быстро их оборвал. Я в замкнутом пространстве, откуда только один выход, а врагом выступает сильное магическое животное. Из оружия лёгкий пистолет и кое-как восстановившийся резерв. Монстр физически очень силён — постепенно проминает сталь и протискивает когти в щель, но пока бронированные створки держатся.

— Астэр, есть идеи? Можешь что-то сделать?

«У меня нет сил…» — пробормотала она. — «Без потока энергии резерв духа совсем маленьким становится… но идея есть. Делай, что я говорю. Бери энергоячейку, паяльник, и подбери турель!»

Сначала забрал коммуникатор с консоли, а после метнулся выполнять указания. Потом по её указке вырвал пучок ненужных проводов, в которых не было тока. Монстр всё скрёбся, пока я расковыривал турель сбоку и припаивал контакты, точно следуя командам.

«Подожди, не…» — начала Астэр, как я коснулся контактов, и турель ударила красным лазерным лучом в сторону от меня. — «У них же нет спускового крючка! Думай, что делаешь, ты же не дикарь!»