– Что ты собираешься делать? – спросил задумчивого приятеля Руд. Воин последнее время чувствовал себя неуютно, если раньше он хоть как-то принимал участие в действиях, то теперь его участью оказалось «сидеть и ждать, пока дядя Эйдор все сделает». Роль незавидная и очень скучная. Все чаще приятель ловил себя на мысли, что такая жизнь ему становится не по нутру. Бросать человека, столько раз вызволявшего из переделок – не хотелось, но и продолжать путешествие в роли «того хорошего парня у костра» тоже не улыбалось.

– Надо кое-что проверить. Подождешь меня здесь, – вампир даже не посмотрел на приятеля.

Сегодня было ветрено. Порывы стихии играли кронами деревьев и пускали пушистые волны над лесом.

– Опять, – расстроено протянул Руд. Где-то в душе он надеялся, что времена, когда они работали командой вернутся. Но сила чародея росла, и воин все чаще ловил себя на дурных мыслях о дальнейшей судьбе их странствий.

Юноша не ответил. Он плавно поднялся в воздух и медленно поплыл к вершине горы.

Эйдор давно не мог позволить себе увидеть мир прежним. Если раньше, чтобы узреть океан сил – ему нужно было закрыть глаза, то теперь он ощущал его постоянно. Все, абсолютно все перестало быть для него чем-то физическим. Он мог черпать магию отовсюду, он мог менять природу окружающих вещей. Вплетать новые нити, забирать старые.

Дар лишил его красоты простого мира. Наверху, среди ровного потока чар, он насчитал около пяти небольших водоворотов. Дозорные чародеи Братства. Легкая добыча. Колдуны даже не успели понять, что их атаковало. Все погибли в один момент, хоть и находились друг от друга на приличных расстояниях. Отдача от убийства чародеев лишь чуть-чуть пощекотала внизу живота, но прежних ощущений не доставила.

Когда юноша оказался у Небесного Горна, то завис над святыней этого мира.

– Инструмент ли ты? Или Бог? – спросил он у сияющего холодным светом шара. Его аура отличалась от окружающих потоков. Она была плотнее, спокойнее, но она была всего лишь магией. Эйдор несколько мгновений решался на последний шаг, после которого пути назад не будет. Его руки поднялись в воздух, ладони словно обхватили Небесный Горн, и вампир прикрыл глаза, а затем легонько хлопнул. Он не видел, как побелело небо, но услышал грохот камней. Стены, долгие годы прикрывавшие «бога» завалили пустую площадку. Мир не содрогнулся, не исчез. Юноша не почувствовал ровным счетом ничего.

– Инструмент… – прошептал вампир.

В душе стало невыносимо пусто. До последнего момента Эйдор надеялся, что его что-нибудь остановит. Глас, знак, сила сферы, хоть что-нибудь.

Не случилось.

– Ты видел? Ты видел? – Руд тыкал пальцем в небо и тормошил мрачного приятеля за плечо. Воин несколько минут пораженно смотрел на ослепительно белое небо, в котором только сейчас стала проступать привычная синева. Вернувшийся вампир так головы и не поднял.

– Руд, – вдруг произнес он.

– А? Ты посмотри, Эйдор!

– Руд, – резче повторил юноша. – Мне кажется, что нам пора расстаться.

– Че? Прямо здесь? – опешил воин.

– Я собираюсь посетить еще одно странное место, а затем хотел бы остаться один.

Руд прищурился, не прочитал ли колдун его мысли?

– Слышь, Эйдор. Я все понимаю, но давай не здесь? Было бы очень здорово, если б ты вернул меня в Мирамию, например, или че там от нее осталось? А там и разойдемся, че говорить. Не нужен я тебе больше, вижу.

– Нет. В Мирамию не полечу, – покачал головой Эйдор.

– А тут-то мне че делать? – заволновался Руд. – Я даж не знаю куда идти!

– Война скоро кончится. Это хорошая страна, – отстраненно произнес юноша. – В нескольких милях отсюда я чувствую поселок. Там хорошо.

– Эээ…

Вампир шагнул к приятелю, и буквально в следующий миг они оказались посередине крупной деревеньки. Руд пошатнулся от неожиданности. Он, конечно, задумывался о подобном исходе, но не ждал, что все произойдет так быстро.

– Дальше будет слишком опасно, мой друг, – Эйдор протянул приятелю гладкий черный камень. – Будет трудно – зови, и я приду.

– Как-то все не так, Эйд, – расстроено произнес воин. – Как-то не так должно было быть.

– Прости. Зови.

Юноша исчез, оставив приятеля на деревенской улице. Из всех окрестных домов на странного гостя взирали жители Новой Заставы. Руд сжимал в руках черный камень и растеряно озирался по сторонам. Затем хлопнул себя по поясному кошелю, проверив, не потерял ли скопленное золотишко, и, сдвинув соломенную шляпу на затылок, направился к первому попавшему на глаза дому:

– Люди добрые, к кому тут можно обратиться по поводу ночлега?

– А ты кто таков будешь? – дверь избы отворилась, и на пороге появился стареющий мужчина в распахнутой рубахе. Руд на миг залюбовался седыми зарослями на груди анхорца.

– Я-то? Я адепт Красноглазого Бога, – широко улыбнулся он.

– Не слыхивал о таких, – помрачнел старик.

– Я знаю столько историй, о которых ты не слышал, отец, – весело подмигнул ему Руд. – А эта всего лишь одна из них.

Суровость на лице анхорца растаяла, сухие губы дрогнули и старик улыбнулся ему в ответ:

– Тогда заходи, путник, рассказывай.

– Касик пост сдал, – бодро отрапортовал вооруженный алебардой воин и приложил ко лбу два пальца – Слава Братству!

– Слава! Эспали пост принял, – кивнул ему невысокий рыцарь и занял место бойца у входа в подземелья. Здесь он вахту нести не любил, предпочитая патрули на стенах крепости, или же за ее пределами. Но долг есть долг и приказ есть приказ. Кто-то должен и подвалы охранять. Работа нужная.

Эспали из Хески служил в Разломе уже пятый год и потому в крепости его знали все. Даже кое-кто из Верховных иногда, увидев ветерана на страже, приветливо кивал ему, как старому знакомому. Это было приятно. Многие не выдерживали в долине Грома больше года. Постоянный грохот, страшный свет с неба, угрюмые красные склоны вместо пейзажа – вполне достаточно для того, чтобы сделать место неприятным. Орден постоянно откомандировывал сюда бойцов, но на постоянную службу оставались единицы, и Эспали был среди них. Здесь ему нравилось, здесь нескучно. Из пролома регулярно лезли разные твари, да и в самой цитадели постоянно что-нибудь происходило. Это не гарнизонная служба в одной из захудалых крепостей у Путаных мест, где целыми днями делать нечего, и оттого офицеры истязают бездельничающих воинов постоянной муштрой.

Проводив отстоявшего смену рыцаря взглядом, Эспали прислонился к стене, поставил рядом алебарду и стянул с головы неудобный шлем. В случае чего – надеть его дело нескольких секунд, но пусть шея отдохнет. Все-таки не чепец носить приходится.

Ему предстояла еще одна долгая смена в забытом Халдом уголке крепости. Когда-то давно сюда и при обходах никто не совался, но уже почитай больше полугода вход в темницы охранялся круглосуточно. И, как оказалось, было от чего. Эспали усмехнулся. Так случилось, что легендарной личностью в Разломе он стал не только из-за своих пяти лет службы. Этой зимой, в декабре, он оказался героем, и многие новички даже опасались заговаривать с именитым рыцарем.

До сих пор никто не знал, что за гость посетил крепость Братства. Одинокий воин с парными клинками пробился сквозь все заставы, оставив за собой тропу из тел тех, кто пытался ему помешать. Маги и рыцари разных кругов оказались одинаково слабы перед стремительным незнакомцем. Иноземца не трогала ни магия, ни сталь. Медиум, один из Верховных, находившихся в тот день в крепости, неделю провалялся в лазарете, после того как попытался остановить загадочного воина. В коридорах, где шел бездоспешный гость, кипело сражение. Кровь залила каменные плиты, по которым он проходил. Всего этого Эспали, стоявший на страже входа в темницу – на тот момент не знал. Он также как и сейчас скучал на посту и размышлял об ужине, когда услышал легкие шаги наверху, на лестнице. Подхватив алебарду (а ну как офицер с проверкой?), рыцарь встретил незнакомца во всеоружии. Залитый чужой кровью гость вышел в коридор к подземельям, на другом конце которого замер удивленный Эспали. Одержимый чужак неспеша прошел все двадцать футов до рыцаря, и не отреагировал ни на один приказ. Только когда колющий удар алебарды пронзил беззащитную грудь иноземца, на лице последнего появилось выражение удивления. Иноземец был уверен, что легко устранит досадную помеху, и потому не тратил силы на бессмысленные приемы обороны.