— Пожрать ничего нету? — послышался голос одного из солдат.

— Выбирай выражения, не в казарме сидишь! — неожиданно отреагировала Лемилла.

— Простите, госпожа, — испуганно пролопотал стражник.

Паладин медленно сел на землю и прислонился к стене. С провиантом как-то не подумали. Есть хотелось сильно…

— Еды нет, бойцы, потерпим! — бодрым голосом сообщил офицер. — Готовимся к отбою.

Пока халдиец раздавал приказы и назначал часовых, Ладомар сидел и наслаждался покоем. Доспехи снимать он не собирался, да и не хотелось шевелиться. Тяжелый день, тяжелая дорога.

— Сыровато тут, потом доспехи придется чистить, — тихо поделился Старр.

Паладин лениво, кивнул, стянул с головы шлем и поставил его рядом с собой. Экс-король с завистью цокнул языком. В присутствии Лемиллы показывать свое лицо он не собирался.

Ладомар с трудом улыбнулся, чувствуя, как его охватывает дрема. Из полусонного состояния его выдернул удивленный возглас офицера:

— Госпожа! Вы куда?

— Не твое дело! — резко ответила ему красавица. Паладин заметил, что девушка тащит за собой вяло упирающегося, покрасневшего Эйдора за пределы «лагеря».

— Но…

— Никаких «но»!

Пара исчезла во тьме, оставив изумленно переглядывающихся солдат. Офицер минуту стоял без движения, потом в сердцах развел руками и что-то прошипел себе под нос.

— Странно… У меня во дворце она вела себя недотрогой, а сейчас… — вдруг поделился Старр. — Хотя, признаюсь честно, мои лучшие фаворитки выглядели хуже нее.

Ладомар посмотрел на друга:

— Скучаешь по замку-то?

— Нет, — покачал головой тот. — Сейчас гораздо интереснее жить. Хорошо, что трона больше нет!

— Ничего, вернем мы тебе Кроней. Будешь в опочивальнях с фаворитками кувыркаться, а не по подземельям тискаться. Тут же просто неудобно.

— Ты не паладин, тебе в наемники надо, друг, — хмыкнул Старр. — Это же любовь! Тут без разницы, где и когда. Лишь бы было. Радуйся за них!

— Сожрет их какая-нибудь тварь, вот и порадуемся. Голову надо на плечах иметь и думать ею, а не другими местами, — зло ответил Ладомар.

Он поерзал, устраиваясь поудобнее, и прикрыл глаза. В тишине подземелий хрустела под весом ворочающихся солдат каменная крошка, где-то методично бились о дно катакомб звонкие капли. Хвала Горну, звуков Эйдора и Лемиллы здесь слышно не было.

— К бою!

Ладомар проснулся от удара по голове. Оказывается, он уже вскочил и врезался затылком в каменный выступ. Схватившись за меч, паладин ошалело пытался осознать, что происходит. Вокруг царила тьма и слышались растерянные возгласы солдат.

— Я слышал шум! — продолжил невидимый боец. — Здесь кто-то есть!

Искры кремня справа. Один из стражников додумался зажечь факел.

— Ты с ума сошел? — послышался возглас офицера — Часовые?

Тишина…

— Чья смена? — Голос командира изменился.

— Унлана и Данкина, — немедленно отозвался кто-то из солдат.

— Унлан? Данкин?

Тишина.

Оба часовых оказались зарезаны. Мастерски, от уха до уха. Работал профессионал, уж Ладомар нагляделся на такие художества за время странствий. Убийца спокойно прошел через весь лагерь и прикончил караульных. Почему не тронул спящих? Не успел?

Командир стражников обстоятельно допросил кричавшего. Тот ответил только, что слышал шум в подземелье. В стороне, куда должен был направляться отряд. Тела убитых еще не остыли.

Шиско без слов выхватил факел у стражника и бросился в погоню.

— Стой! — гаркнул ему вслед Ладомар.

— Ханис, Гулас, за ним, — скомандовал офицер. — Остальные начеку, убийца мог быть не один.

Лемилла и Эйдор, прижавшись друг к другу, беспомощно смотрели на суетящихся солдат.

— Старр, останься. — Ладомар поспешил за тающим во тьме факелом Шиско. Уже на бегу он покрылся холодным потом, вот взял и выдал друга… Хотя… Заметила ли это Лемилла? Да и вообще, мало ли Старров в королевствах?

Шиско и двух солдат паладин нагнал, только когда те в неуверенности остановились посреди огромного зала.

— Ушел, — буркнул один из воинов.

Свет факела открыл взору хмурые своды подземелья, но то, что ходов здесь было не меньше десятка, Ладомар увидел сразу.

— Кто это, интересно? — напряженно спросил Шиско. Молодой воин Небесного Горна рвался в бой, и более зрелый паладин с восхищением понял, что из юноши рождается отважный рыцарь.

— Светлый Дух… — проговорил второй солдат.

— Да брось! Тот бы всех поубивал… — отреагировал его товарищ.

— Светлый Дух в катакомбах? — удивился Ладомар. Про слугу Усмия, выпивающего своим взглядом жизнь из человека, паладин слышал. Во времена Великой Войны его усмирили маги, но где теперь покоится чудовище, воин не знал.

— Инквизиторы говорят, что да. — Нервный солдат огляделся.

— Духи горло не режут, Ханис, — поучительно сообщил его приятель.

— А как он мимо всех прошел? Ребят порешил… Тут без Усмия дело не обошлось…

— В лагерь, — скомандовал Ладомар.

Шагая за солдатами и Шиско, паладин вслушивался в мрачные катакомбы и все больше уверялся в том, что ему по нраву лес и открытое небо над головой. Там можно было хотя бы следы рассмотреть…

Лемилла не мешала, командовал в лагере офицер. Хотя Ладомар нет-нет да ловил горящий взгляд девушки. Да чего же она так переживает-то? Ну бывает! Ну разбил он лицо! Но не специально же! Или лучше бы было, чтоб парня зарезал Ваогар? Хотя… Может, просто поняла, куда впуталась? Дворцовая жизнь сильно отличается от обычной…

Любопытно, не от тихого ли убийцы они бежали? Или он лишь довесок к загадочной погоне? И есть ли вообще эта погоня? Ладомар про себя пересчитал людей: шестеро солдат, офицер, Старр, Шиско, он сам и влюбленные голубки.

— Госпожа, я настоятельно рекомендую вернуться во дворец! — вдруг произнес офицер. — Вы очень рискуете!

— Нет! — ответил ему Эйдор. — Мы обязаны продолжить наш путь, воин!

— Простите, но я не к вам…

— Он сказал НЕТ, — вмешалась Лемилла.

— Выдвигаемся, — через паузу ответил командир стражи. Дальше спорить он не решился.

Стилет, прихрамывая, брел по подземному ходу. Отряд Лемиллы поредел и остался позади. Если бы не проклятый камень, там оказалось бы больше трупов, но, увы, не уследил. Соскользнула нога, один глухой стук — и в лагере кто-то проснулся. Пришлось бежать… Хорошо еще, что успел спрятаться в проходе прежде чем за ним выслали погоню. Рисковал… Подвернул ногу… Неудачный заход.

Зато теперь можно быстро добраться до выхода и оповестить Агона. А там пусть маг решает, что делать. Вот только по дороге надо оставить пару сюрпризов… В мешке, удобно закрепленном за спиной, можно было найти много чудных вещиц!

— Хозяин. — Рослый, улыбающийся молодец с ужасного вида серпами в руках весело поглядел на солнце.

— Что? — с удивлением обернулся на него Агон. Дети Серпа редко обращались к повелителю. Докладывающий о ходе строительства мужчина предусмотрительно замолчал и опустил глаза, ожидая, когда император освободится.

— Мы теряем силу, Хозяин!

Маг замер и настороженно поинтересовался:

— Что значит «теряем силу»?!

— Халд приближается, Хозяин! Он недалеко! — жизнерадостно сообщил молодец.

— Откуда?!

— С юга, Хозяин! — задорно ответил тот.

Сложно общаться с Детьми Серпа… Такое чувство, что беседуешь с умалишенными.

— Женарг! — взревел Агон.

Слуга мигом оказался рядом:

— Да, Владыка!

— Всем южным патрулям приказ — любых женщин брать в плен и вести сюда. Быстро!

— Слушаюсь, Владыка. — Женарг бросился выполнять приказ.

— Как далеко Халд?

— Не знаю, Хозяин! — просиял Дитя Серпа.

— Все, иди, разберемся!

Агон в растерянности обернулся на докладчика, уныло рассказывающего о том, в каком состоянии находятся осадные орудия. Пока все шло неплохо. Зуррагцы подойдут со дня на день, а работы почти закончены. Халимцы сидят тихо, никаких стычек пока не было, хоть и до города рукой подать. Ничего… Скоро уже штурм. Скоро падет Халим!