Следом за мужчиной Эйдор и Агира вышли из лагеря, без проблем миновав пост угрюмой охраны, и подошли к краю небольшого оврага. Внизу в песок были вкопаны деревянные чучела, изображающие вражеских солдат. Частью обуглившиеся, частью поломанные чарами предыдущих магов.

— Прошу. — Рафасий на юного волшебника даже не смотрел.

— Агира. — Эйдор протянул другу заветный свиток. Жест показательный, но пусть будет ясно, что молодой чародей достиг как минимум второй ступени.

На лице мужчины появилась заинтересованность. Рыцарь Братства встретил его взгляд со снисходительной усмешкой.

— Вон, по центру целый стоит. — Рафасий указал на чучело. Вкопанное бревно с прибитой перекладиной. — На нем…

Агира невозмутимо посмотрел на цель и, не колеблясь, надорвал свиток. Наверное, ему это стоило больших усилий. Вдруг заклинание вызывает слабость или же головокружение. На чучеле и не отзовется… Позора не оберешься потом…

Однако эффект оказался совсем другим. Таким, которого Эйдор не ожидал даже в мечтах.

Овраг с ревом вспыхнул. Рафасий едва успел отпрыгнуть от края, миновав взметнувшиеся к небу языки огня. Изумленно глядя на бурлящее в котловане пламя, мужчина дрожащими руками нащупал на поясе кошель и вытащил оттуда трубку.

— Предупреждать же надо… — наконец, промолвил он. — Такое показывать. Что это за заклятие?!

Эйдор и Агира промолчали, так как ответа у них не было. Действие магии для них тоже оказалось неожиданностью. Рафасий воспринял это как нежелание делиться секретами мастерства.

— Сколько хотите за найм?

Пламя стало медленно угасать, открывая взору полностью выгоревший овраг.

— Мы идем сражаться против Усмия. Деньги нам не нужны, — отчеканил заготовленную фразу Агира.

Рафасий посмотрел на друзей с нескрываемым уважением, и Эйдор обрадовался. Не прогадали!

— Свитки есть? Нам бы не помешало с десяток таких!

— Последний, — признался юноша. — Сколько смогу, столько сделаю.

Отчего-то Эйдор был уверен, что сможет повторить удачно выдуманную последовательность рун.

— Свитки будут! Так… Ладно… Маги находятся не здесь, а в городе. Я дам провожатого и выпишу грамоту, чтобы вас обеспечили всем необходимым. Приятно, что на нашей стороне такие люди, как вы!

Известие о том, что их сейчас выселят из лагеря, друзей смутило. Они пришли сюда не сражаться, а забрать женщину. Она тут, в биваке Халдии, а не в городе! Но противиться Рафасию — значит, вызвать подозрения.

— Зачем маги в городе, если армия здесь? — задал вопрос Агира.

— Здесь лишь лагерь. Когда войско Мереана двинется на Халим, мы переберемся за стены. Сражаться будем вместе.

— Мы можем и здесь остаться, — предпринял попытку рыцарь.

— Можете, но не забывайте про усмийцев. После этой демонстрации слухи о вас разлетятся быстрее ветра. И хоть лагерь патрулируют паладины, вас легко могут зарезать во сне слуги Усмия, а охранять вас как женщину Халда никто не станет! Так что в город. Там защита отличная стоит. Заодно познакомитесь с остальными чародеями, — словно малым детям объяснил Рафасий. — Но хорош удар. Двое вас таких у нас, хорошо это! Остальные послабее будут.

Эйдору оказались неожиданно приятны такие слова. «Остальные послабее будут».

Юношу остудило воспоминание о возможной судьбе, ожидающей его в Анхоре.

— Ладно, пройдемте со мной. Сейчас бумагу напишу… — Рафасий зашагал к лагерю.

Ладомар очнулся, когда ледяная вода обожгла лицо и мерзкие струйки потекли по шее.

— Небесный Горн, что?! — Паладин резко сел, испугав склонившегося над ним сероглазого парня.

— Живой? — с опаской произнёс незнакомец.

Голова не болела. Чуть ныла, но не разламывалась, как в прошлое пробуждение.

— Ты кто?

Юноша чуть стушевался, задумался, будто Ладомар спросил что-то очень сложное.

— Где я? — решил не ждать ответа паладин. Вокруг лес, неподалеку видна тропка, на которой четко виднелись следы колес от тачки лекаря.

— Э-э-э…

— Шиско! — Ладомар заметил, что рядом лежит юный рыцарь. — Живой?!

— Я решил сначала тебя в чувство привести. Иду по лесу, смотрю — двое лежат.

Паладин не слушал, он потянулся к Шиско и потряс его за плечо. В душе плясала радость, может быть, не очень уместная в данной ситуации, но ведь Ладомар почти смирился, что юный паладин сечу не переживет. А тут такой подарок!

— Ну, в общем, лежат двое, в исподнем. Думаю — не замерзли бы, а то околеют. Вы вообще откуда? — упрямо продолжил юноша.

— Шиско!

— Водой, может? — В руках незнакомца появился конический шлем, из которого на землю капала вода.

— Может, — согласился Ладомар.

— Вы откуда? — с нажимом повторил светловолосый, и на его лице проскользнуло недовольство.

— Тебя как звать-то? — Паладин проигнорировал недобрые чувства и осторожно поднялся на ноги. Лекарь не обманул! Мышцы чуть побаливали, голова тоже, но без его помощи паладин сейчас бы и встать не смог. Хорошо приложили алебардой. Сказочно повезло, что вообще выжил. Хотя повезло ли?

— Это важно? — напрягся юноша.

— Да, — раздраженно фыркнул паладин. — Я Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна.

— С битвы?

— Да. Это Шиско, откуда — не помню. Тоже паладин. — Ладомар принялся разминать мышцы. — Ты не ответил.

— Старр из рода Фосков.

Паладин застыл, недоверчиво поглядел на юношу и переспросил: — Кто?

— Старр из рода Фосков! — с нажимом повторил тот и язвительно добавил: — Я очень тихо сказал?

Владыка Кронея вопросительно приподнял широкие брови.

— Ты же сбежал, — прищурился Ладомар.

— Да вот вернулся, чтобы двух паладинов в лесу отыскать. Уже у самой Халдии подумал, мол, лежат там, бедолаги, мерзнут. Что за глупые вопросы, святой воин? — Старр оказался не лишен ехидства. — И что за наивность?

— Мы на левом фланге стояли, видели, как ты удрал, — упрямо повторил Ладомар.

— А я на правом фланге наблюдал, как спасали женщину Халда. И? — На благородном лице короля появилось вызывающее выражение. За дурака держит?

— Среди рыцарей затесался? — сообразил наконец паладин.

— Да пребудешь ты в Небесном, мудрец. Восхваляю твой разум.

— Ты лучше водой на Шиско плесни, — поморщился Ладомар.

— Сам и плесни. Я король! — Старр сунул паладину в руки холодный мокрый шлем. — Я сбежал, меня тут нет.

Воин Небесного Горна в состоянии ступора принял своеобразное ведерко, тупо посмотрел на него и выплеснул содержимое на лицо Шиско. Юный рыцарь вздрогнул, начал отфыркиваться.

— А что ты тут делаешь, король? — поинтересовался наконец Ладомар. Обращение на «ты», конечно, неуважительное в беседе с коронованными особами, но паладин считал, что раз начал, то возвращаться к этикету уже поздно.

— Не имею никакого представления. Сам удивляюсь. Наверное, Агон решил показать милость, чтобы побольше сомнений в умы заложить. Отпустил он меня.

Старр внимательно посмотрел на приходящего в себя Шиско. Юный паладин с осоловевшим видом сел и удивленно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.

— Что значит «отпустил»? — Ладомар вдруг подумал, что перед ним может оказаться и самозванец. Ведь лица кронейского владыки он раньше не видел.

— Ваше величество? — еще больше опешил Шиско и развеял сомнения более зрелого товарища. Молодой рыцарь неуклюже поднялся, потом рухнул на колено и склонил голову.

— Достойно, а я подумал, что все паладины бестактные, — кивнул юноше Старр.

— Я как-то иначе себе королей представлял, — не удержался Ладомар. — С короной, свитой и в богатой одежде.

— Да и паладины, как мне кажется, все на конях, в латах и с гербовыми щитами, — парировал король. — Может, прекратим обмен любезностями?

— А где все? — спросил Шиско. — И Хисъяр?

Слова молодого воина вернули Ладомара на землю. Отвлекли от выдумывания очередного колкого ответа. Где все?.. Паладин развернулся и ожесточенно продолжил разминаться. Неужели парень действительно не понимает, где все?