— Собакам собачья смерть. — Ваогар направился к входу в трактир. — Жаль, что я рано пришел. Надо было подождать, пока твоего дружка зарежут.

Молодой чародей посмотрел на Агиру и отшатнулся, настолько страшными показались ему глаза товарища.

— Спасибо, — проговорил Эйдор, и рыцарь неожиданно скривился. С силой вогнал меч в ножны и направился следом за паладином.

Оставаться среди покойников юному волшебнику не хотелось, и он поспешил в трактир. Непонятная ссора расстроила и испугала чародея. В следующий раз воины обязательно поубивают друг друга…

Ужинали молча, трактирщик с опаской поглядывал на мрачную троицу. Покойников давно оттащила в лес прислуга, и то, что у сырого, пахнущего плесенью «Алтаря» такие постояльцы, хозяина таверны не радовало. Пьяненький кузнец успешно справился с отошедшим гвоздем на подкове, получил свое вознаграждение и отправился на покой.

Эйдор боялся что-либо спросить у товарищей, а те то и дело награждали друг друга взглядами, полными ненависти. Отчего-то хотелось забиться в темный угол и тихонько завыть от непонимания. Что происходит?! Почему Ваогар по-прежнему следует с ними, отравляя дорогу?! Почему Агира не вызывает его на поединок и не пытается прогнать воина Горна?!

Сразу после ужина паладин ушел в свою комнату, да и анхорский рыцарь не задержался. Юноша остался в одиночестве… Медленно допил остывший в глиняной кружке эль и последовал примеру спутников. Хотелось забыться сном, а проснувшись, обнаружить, что сегодняшний день оказался дурным кошмаром.

Но беды не ходят поодиночке.

Среди ночи в его комнату с руганью ворвались какие-то люди, обрушили мир в хаос, посреди которого в освещенном коридоре стоял хозяин таверны и испуганно лопотал:

— Да, это один из них. Только быстрее уходите! И ударьте меня, братцы! Ударьте, чтоб Орден не пытал!

Юноша резко сел и тут же откинулся назад от страшного удара в лицо. Сознание он потерял сразу.

В чувство молодого чародея привела сырость. Вся одежда промокла и неприятно холодила тело, а пошевелиться Эйдор не мог. Руки и ноги анхорца были связаны, а сам он лежал у корней огромной ели. На поляне неподалеку горел небольшой костер, и рядом с ним ругались незнакомые люди. Из обрывков фраз юноша понял, что одного из воинов им взять не удалось и что это друзья убитых Агирой и Ваогаром бандитов. Но кого упустили разбойники, юноша понять не мог. Скорее всего паладина, потому как рыцарь Анхора вряд ли бы сбежал. С его-то честью.

Однако Эйдор ошибся: справа раздался голос Ваогара:

— Выберусь — убью каждого. Медленно!

Люди замолчали. Один из них поднялся на ноги и направился к паладину. С трудом повернувшись набок, Эйдор увидел привязанного к дереву Рыжего рыцаря. Веревок разбойники не пожалели — воин напоминал огромную катушку.

— Ты бы сказал спасибо, что сам еще жив. — Бандит остановился напротив паладина. — Кто это? — Он кивнул в сторону Эйдора. Похоже, похититель не заметил, как чародей переворачивался.

— Ты покойник, приятель. Ты даже не знаешь, с кем связался, — вдруг усмехнулся Ваогар.

Бандит пропустил его слова мимо ушей:

— Он маг?

Паладин засмеялся:

— Он? Ты на него посмотри, собака. Разве это маг? Обычный деревенский мальчишка. Не о нем думай. Думай о том, что теперь вашей банде придется туго. Уж поверь мне…

— Ты ненормальный? — Разбойник оказался на удивление хладнокровным. Эйдор с изумлением понял, что лицо бандита больше подошло бы молодому лорду из знатного рода… Что такой человек делает в лесах? — Ты связан, находишься в лесу, без оружия, и я могу зарезать тебя в любой момент. Хватит угрожать. Вас никто не просил убивать Шрама и его звено. Сами виноваты.

— Да простит вашего Шрама Небесный Горн, — хмыкнул паладин.

— Если бы не сумма, которую наверняка выплатит твой Орден, я бы тебя уже зарезал, святой воин. — Бандит с презрением выделил последние слова.

— Ты даже прогулять их не успеешь, я тебя раньше найду, — неожиданно серьезно ответил Ваогар.

— Кто этот малец? — тяжело вздохнул разбойник.

— Я уже ответил.

— Не ври, ты же паладин, — саркастически заметил бандит. — У него на шее какое-то кольцо. Ахив погиб, едва до него дотронулся. Кто он?

Ваогар промолчал.

— Я же выпытаю. Думаю, золота нам меньше не будет за живого, хоть и одноглазого паладинчика, — елейным голосом сообщил разбойник.

— Ха, — коротко, отстраненно прокомментировал это паладин.

— Барон, хватит уже с ним трепаться, — окликнули бандита, прозвище разбойнику очень шло. — До утра полежат, а мы подумаем, что с ними делать.

— Языкастый паладинчик попался, — не оборачиваясь, ответил Барон. — Доживет ли до утра?

— Только попробуй, — сказал один из разбойников. По голосу Эйдор понял, что он здесь главный. — Думай лучше, на что золотишко потратишь.

— А чего тут думать? — Барон наконец отошел от Ваогара. — Его тратить надо, а не думать.

У костра засмеялись, а Эйдор прикрыл глаза, чувствуя невыносимую сырость. Связанные руки затекли, ныли ноги. Юноше хотелось плакать от отчаяния.

Агира сбежал. Ваогар помочь не может, а Эйдор ни на что не способен без свитков. Какой он чародей после этого?!

К утру юноша уже ничего не чувствовал, отстраненно наблюдая за тем, как светлеет в весеннем лесу. У едва видного огня, нахохлившись, сидел разбойник и клевал носом, периодически вскидывая голову, чтобы окинуть чащу сонным взором и носком сапога пнуть старый сук в огонь. Товарищи бандита спали вокруг костра, кто-то похрапывал, кто-то кутался в плащ. Отдыхали…

Эйдор уснуть не мог, ему казалось, будто тело окоченело и он уже умер, но сознание пока цепляется за погибшую оболочку в тщетной надежде, что все еще наладится. Ваогар, несмотря на путы, тоже спал, и юноша флегматично ему позавидовал.

Когда часовой начал расталкивать приятелей, Эйдор неосознанно обрадовался. Хоть какое-то движение. Глухо ругаясь, бандиты собирали вещи, и в тишине утреннего, наполненного свежестью леса голоса лиходеев показались волшебнику очень гармоничными. Уютными даже.

— Барон, пленных буди. С мальчишкой поаккуратнее.

— Хорошо, Боров. — Ночной знакомый неохотно поднялся с бревна, закутался в плащ, оглядывая лес, и зашагал к Ваогару.

— Собираемся, и ходу, до лагеря, — продолжил командовать главный. — Чует мое сердце, неладно дело идет.

Голос Борова звучал встревоженно. Интересно, почему у некоторых людей такое звериное чутье? Не оно ли помогло бандиту стать вожаком?

Эйдор неторопливо размышлял, ожидая, когда приблизится Барон.

— Эй. — Тот, разбудив Ваогара размашистым ударом кулака в лицо, уставился на юношу и повернулся к товарищам. — У парня глаза-то открыты. Не спится, видать.

— Ты труп, — прорычал опешивший от такой побудки Рыжий. — Обещаю.

— Колдуны все с открытыми глазами спят, — со знанием дела ответил Барону один из товарищей.

Юноша моргнул, не сводя взора с бандита.

— Спишь? — весело спросил тот.

— Нет, — хотел сказать Эйдор, но с губ сорвался то ли сип, то ли стон.

— Эге, — протянул Барон. — Сдается мне, наш мальчик отлежал себе бока.

— Я вот думаю кончить его. Все равно золота за него мало получим. Тщедушный какой-то, — задумчиво произнес Боров.

— Безделушка у него знатная, Боров, за такую маги дорого дадут. А снимать ее я не стану. Пусть на себе тащит.

— Лишний рот, — вдумчиво заметил командир разбойников.

— Ну не труп же таскать? Ты много таких штук видел, а, Боров? — Барон присел рядом с Эйдором, уперся локтями в колени. — Я даже не слышал. Редкая вещь, значит.

— Посмотрим. В лагере разберемся.

Барон подмигнул юноше:

— Вставай!

Эйдор попытался напрячь мышцы, но тело отказывалось слушаться.

— Не могу…

Барон резко поднялся и, взявшись за веревку, спутывающую руки пленника, рывком поднял юношу на ноги. Но едва бандит отпустил его — чародей мешком повалился на землю.