— Указ церкви. Проверять всех носящих герб Небесного. К магистру сходишь, там и извинений потребуешь.
— Где магистр, а где ты, — нехорошо усмехнулся паладин. — Порубаю — и весь разговор.
В деревне за спинами охранников царила тишина. Едва только путники свернули на тропу к поселку, над ним пронесся тревожный набат. Жители просто попрятались по домам, выставив навстречу незнакомцам скромный отряд.
— Не пугай, ибо пуганый.
На улочке деревни появилась небольшая процессия. Четверо мужчин вели к незнакомцам скованную женщину. Цепь крепилась на стальном ошейнике несчастной, и от него же отходили железные путы, которые сжимали в руках старающиеся не приближаться к пленнице конвоиры. Эйдор возмущенно глянул на служителя Халда. Да и Агира, не скрывая негодования, нахмурился.
Ваогар остался спокоен.
— Это усмийка. Держим специально для проверки вот таких заезжих паладинов, — неожиданно попытался оправдаться священник.
Рыжий рыцарь хищно улыбнулся.
— Зазвенит — не убивай, — предупредил паладина служитель.
— И что ты сделаешь? Пристрелишь? Чтобы потом твою деревню сожгли, да? — осклабился Ваогар.
— Просто не надо. Без защиты ведь оставишь!
Когда паладин вспыхнул, конвоиры оттащили воющую от боли женщину обратно. Лучники мгновенно опустили оружие, смущенно глядя на священника. Тот виновато улыбнулся:
— Ошибочка вышла, простите.
— Наказать бы вас не мешало… Провиант тащите сюда, дня на три дороги чтоб нам хватило. Тогда я забуду про недоверие к Ордену. — Ваогар прищурился, посмотрел на рыдающую усмийку. Конвоиры тащили ее по грязи куда-то в глубь деревни.
— Так нельзя! — вдруг сказал Агира. — Либо убейте, либо отпустите. Но нельзя так!
Эйдор кивнул, соглашаясь с товарищем.
— Простите? — удивился священник.
— Она человек!
— Она усмиец, — вкрадчиво заметил Ваогар. В глазах паладина загорелся недобрый огонек.
— Тогда убей ее! Но не оставляй все так!
— Позволь мне решать, кого убивать, а кого нет. — Рыжий рыцарь нервно дернул рукой.
— По-моему, это твой долг! — не успокоился Агира.
— Странный ты, — вдруг улыбнулся Ваогар. — Очень странный, но с какой-то стороны я тебя понимаю, — с непонятным намеком добавил он.
Агира напрягся, пристально уставился на сияющее весельем лицо паладина.
— Однако прости, но здесь я решаю, что делать, а что не надо, — закончил Рыжий рыцарь.
Анхорец пару секунд буравил его взглядом, потом хмыкнул и пришпорил коня, направившись в деревню.
— А ну стоять! — рявкнул ему вслед Ваогар.
Агира не ответил, и Эйдор понял, что товарищ едет убивать несчастную.
— Стоять! — Паладин вонзил шпоры в бока коня.
Воины столкнулись между двух покосившихся домов. Ваогар попробовал остановить жеребца Агиры, но анхорец неожиданно ловко схватился за наплечник паладина и скинул воина Горна на землю.
Занявшийся божественным светом Рыжий рыцарь грохнулся оземь и взревел в унисон с силой Халда, а победитель не теряя времени бросился на крик мучающейся усмийки. Когда Агира вернулся, изумленные охранники так и не сдвинулись с места. Ваогар, как ни странно, ни слова не сказал анхорцу. С трудом влез на коня, молча проехал мимо удивленного священника.
— Простите, но… — выдавил из себя служитель, и тут паладин сорвался. Вцепился яростным взглядом в халдийца и прошипел:
— Не зли меня! Не надо!
Священник умолк, испуганно глядя на вышедшего из себя рыцаря.
— Поехали. — Ваогар бросил ненавидящий взгляд на Агару. Тот невозмутимо встретил взор паладина и глаз не отвел, чем взбесил святого воина еще больше.
Когда они отъехали подальше, Рыжий обернулся на анхорца и холодно бросил:
— Еще один раз сделаешь нечто подобное — разговор будет совершенно иным. Помни — незаменимых людей не существует.
Когда Эйдор убедился, что паладин отъехал подальше и не услышит его слов, то сказал Агире:
— Ты молодец. Я бы не смог…
— Спасибо, — немного удивленно ответил тот. — Только нечем гордиться…
— Избавлять от мучений надо уметь…
Агира отстраненно кивнул, думая о чем-то своем. Юноша же перевел взгляд на спину Ваогара. Настоятель говорил, что паладинам Небесного можно доверять… Хотя с каждым днем Эйдор все больше и больше боялся странного воина.
Вдруг закапал хмурый дождь, и, накинув капюшон плаща, молодой чародей скрючился в седле. Происшествие в деревне очень сильно затронуло юношу. Как так можно обходиться с живыми людьми? Как вообще можно оставлять усмийца в живых рядом с нормальными людьми?
— Такое редко встречается, — неохотно ответил на вопрос Эйдора Ваогар. Прошла неделя с того момента, как они миновали злосчастный поселок. Отношения между паладином и анхорским рыцарем безнадежно испортились, и юноша не понимал, почему воин Горна продолжает их сопровождать.
— Притворяться паладинами не рискуют, слишком жестоко мстит Орден за такие обманы. Из-под земли достанут… Однако откуда простой деревенщине знать: самозванец перед ним или нет. Вот и заводят усмийцев на привязи…
— Но не просто же так боятся?! Было что-то? — спросил Эйдор.
Рыжий кивнул:
— Бывает. Обычно авантюристы всякие ради дармового провианта стараются, прикидываются воинами Горна. Но был случай, когда наемный убийца в доспехе паладина прикончил знатную особу. Лет двадцать назад… Говорят, когда его поймали люди Ордена, он пожалел о том, что решился на такой фокус. Воины Небесного Горна вправе убивать безнаказанно. Никто не смеет им мешать… Но если переусердствуешь — за тобой придут «заказники».
— А кто это?
— Это паладины, выполняющие задания Ордена. Самые опытные и сработавшиеся паладины. Я вот вольный, странствую, наблюдаю, помогаю, потом сообщаю в Орден и если найду чего интересного — туда высылают «заказников». А теперь отстань от меня.
Эйдор шмыгнул носом и нахмурился. Простудился, что ли? Поплотнее закутавшись в плащ, юноша обернулся на Агиру. Рыцарь клевал носом в седле, полностью отдавшись ритму дороги.
Легкий насморк вскоре перешел в серьезную простуду. К весенним дождям, превратившим и без того раскисшую Дорогу в непроходимое болото, Эйдор оказался неготов. Нет, в душе он и через огонь ходил, и океаны пересекал, но тело оказалось иного мнения. Молодой волшебник заболел.
Недовольный этим Ваогар с большой неохотой свернул с пути, и отряд расположился в небольшом придорожном трактире. Однако на второй день Эйдор уже метался в горячке. По-прежнему не разговаривающий с паладином Агира просто не отходил от постели больного, пребывая в своих раздумьях и готовый в любую минуту принести все, что попросит волшебник.
Знахарей в округе не оказалось, и потому воинам пришлось лечить больного чародея своими силами. Агира, знаток различных трав, сделать ничего не мог, так как зима только-только отступила, а до первой зелени еще далеко. Ваогар же от простуды знал только одно средство — сейнарская водка. Внутрь обязательно, и растереть, если не помогло.
Лечить пришлось именно ею, благо в трактире «лекарства» было вдоволь.
Когда объятия бреда отпустили Эйдора и волшебник стал хоть немного соображать, Агира слегка оживился. Теперь он внимательно следил за тем, чтобы друг не вставал с кровати без надобности. Настаивал, чтобы Эйдор доедал все, что приносила в номер симпатичная улыбчивая служанка. Такая трогательная в своей напускной грубости забота наполняла сердце юного чародея теплой признательностью.
Иногда заглядывающий в комнату Ваогар неизменно портил настроение Эйдора. Взгляд паладина до сих пор не растерял всей ненависти к рыцарю Анхора. Выздоравливающему юноше так хотелось, чтобы воин Горна забыл о нанесенной ему обиде. Дней-то прошло немало…
Хотя смог бы он сам простить такое унижение? Ваогар же не простой солдат, он из благородного рода. Иначе бы не смог быть рыцарем, наверное. Или в Смутных королевствах это возможно?
В Анхоре, наверное, Агира и местный паладин давно бы сошлись в кровавом поединке. Здесь же…