Пахло болотом и гнильём.
— Бесишь ты меня, Николя. Страшно бесишь, — сказал я и зашагал вперёд. Добрался до полосы земли, зажатой шевелящимся мхом. И помрачнел. Свора… Это зелёное море точно переработало всех павших. И пустило в ход! Где–то на острове Унии забурлили мерзкие кузницы, создавая из плоти погибших солдат собственную армию. Вот ведь разумная сволочь.
Я обернулся на соратников. Райволг стоял рядом с ними, ожидая команды. Армия мёртвых застыла в чаще. Игроки выглядели растерянными, но не испуганными. А вот на Свете лица не было. Женя приобнял девушку и успокаивающе поглаживал по спине.
Нехорошо получается.
Еммануил просил остановить Выводок, и я облажался. Он, конечно, не агнец божий, раз так людям своим жизнь попортил крестовым походом, но договор есть договор. Да и… Света, Стас… Если они, теоретически, смогут жить здесь потом — то недолго. Мох доберётся до них рано или поздно. Это вам не Мордор и орки за перевалами. Это посерьёзнее.
Я двинулся обратно. Крикнул, на подходе:
— Отправляй их назад!
— Нет, — ответил Ловелас. Просто, без выкрутасов. Словно я кассир и спросил нужен ли ему пакет.
— А ты негодяй! — встал я напротив него. — Уволить тебя я не могу. Голову рубить нельзя. Сажать — себе дороже, прорастешь. Очень большие проблемы ты создаёшь менеджменту. Женя, ты ж у нас управленец? Как мне достойно мотивировать этого сотрудника? Есть метод убийства пряником какой–нибудь? У вас, корпоративных манипуляторов, подобного добра в достатке.
Призыватель отвлёкся от Светланы:
— Не впутывай меня.
Охотник никак не отреагировал. Хотя, судя по движению мха на лице Ловеласа — улыбнулся. Наверное.
— Ладно, Николя. Услышал тебя…
Я открыл панель общения с кланом. Сбросил в него несколько строчек. Райволг тронулся с места, а за ним из чащи появились мертвецы. Защёлкали костями тараканы-Малыши. Проламывали заросли Боевые Братства, утробно всхрюкивали Мастиффы. В небо взмыли Посланницы. Среди потёкшей в поля мха реки мёртвых я разглядел несколько Сестёр.
Твари Выводка попятились, держа почтительное расстояние. В атаку никто не лез.
Бард Повелителя Мёртвых шёл по дороге, а за ним расползалась нежить. Чёрная волна смывала зелёное покрывало.
— Мы можем идти, — сказал Ловелас. — Осталось лишь единство. Никто нам не помешает.
Я промолчал. Жестом одёрнул шагнувшего вперёд Файтера.
— Наша цель так близка, чего мы ждём! — воскликнул воин.
— Засады, мля.
— Там всё безопасно, — повернулся ко мне Ловелас. — Клянусь.
Мертвецы всё выходили и выходили из леса. Ничего себе настроил я зверинец. Не сравнить, конечно, что с полноценной армией, тыщ пять разномастной дряни получилось, не больше, но, надеюсь, хватит. Изначально был план окопаться в лесу, если тут продолжаются совместные манёвры, и ждать подкрепления. Сейчас же… Смысл? Даже сектантов можно оставить в резерве. Время действовать.
Блин, кстати, а где Зодчая?! Я ведь собирался строить себе базу на большой земле, а как пропала связь с Райволгом, так и из головы вылетела костлявая подруга. Вряд ли ж она присоединилась к армии Еммануила. Не та вера, скажем так.
Я настучал этот вопрос в клановый чат.
«Райволг Падший: После призыва не встречал её я» — почти сразу ответил бард.
В целом — логично. Войска подчинялись Райволгу. Райволг ответил на зов Еммануила и забрал с собою всё кровно отстроенное в Красном Хёрге воинство. А бедное, одинокое страшилище, собирающее лего–франкенштейнов из выловленных в море покойников, постояло, должно быть, рядом с застывшим бардом, и ушло по своим мертвяцким делам.
В Шеолане, кстати, оно смотрелось бы органично.
«Лолушко: А где Ульфганг?»
«Райволг Падший: Ведать не могу… Прости…»
Я тяжело вздохнул. Да и шут с ним. Всё равно злодей какой–то был.
— Чего стоим–то? — нетерпеливо сказала СемьКотов. — Особенного сигнала? Кто–нибудь расскажет мне, что перед нами, мужчины?
Я промолчал. Армия двигалась к стенам крепости. Первые ручьи порождений Зодчей приблизились к частоколу. Потекли внутрь, захватывая портальную. Твари Выводка никак не реагировали.
— Ау?! — возмутилась тишиной СемьКотов.
— У нас есть маги–чародеи? — спросил я. — Мудрые, с бородой до пояса. Уровнем не ниже Дамблдора.
— Допустим, — произнёс игрок под никому Ушан. В целом да, похож на колдуна. Только тощий и молодой, с огромными синяками под глазами. Ну и уши, соответственно, выделяются. Зато посох с искорками и витиеватый. Точно — волшебник. Непрактично, но эффектно.
— Пойдём, — сказал я ему. — Обкашляем ситуёвину. Тут рядом, за гаражами.
— Не понял.
— Понимать не надо, — двинулся я. — Надо идти. Если все понимать начнут — это ж какой бардак в мире воцарится.
Кстати, надо заглянуть в клановый чат. С отрядами Еммануила шёл Тристан, которого я попросил держаться поближе к отцу Гулли. Мне есть что сказать славному рыцарю Четлена. Есть, к чему его подготовить.
* * *
Портальную разворотили знатно. Прежде ровные порядки аккуратных домиков остались в прошлом. Повсюду грязь, мох, разруха. Радужное полотно, ведущее на остров Унии, стояло на замшелых деревянных обломках, и выплёвывало зверьё Выводка одно за другим. Сейчас шли оборотни. Касаясь земли длинными когтями, сгорбившись и скалясь, полулюди–полуволки проскальзывали по коридору из мертвецов и уходили в поля.
— Даром время не теряешь? — сказал я Ловеласу. — Под покровом ночи плетёшь гнусные замыслы?
Охотник раздражённо огрызнулся:
— У нас своя цель, у него своя. Он помогает нам, чего ещё тебе надо?
— Вот этого мне не надо, — ткнул я пальцем в переливающийся над руинами диск портала. — Вот этого мне не надо, — указал на мох. — Вот этого мне не надо, — широким жестом окинул я окрестные поля.
— Ничего не могу сделать!
— Давай, — кивнул я Ушану. Маг поднял посох.
— Что ты собираешься делать?
В портал ударил сноп огня. Пламя окутало окно на остров Унии, с рёвом поглотило его и стекло, не причинив никакого вреда. Один из выходящих в этот момент оборотней взвыл от боли. Завоняло палёной шерстью. Тварь бросилась к магу, но её тут же развалило пополам Боевое Братство.
— Сука! — ахнул Ловелас. Резко повернулся ко мне. — Сука!
— Кобелёк, — испытывая дежавю ответил я. Мох забурлил на лице охотника. Да и вокруг загудело, зашумело. Перед разъяренным охотником встал Файтер.
— Во имя света и добра! — сказал он.
Из портала вывалился ещё один оборотень, раскинул руки, присел и оскалился. Уши прижаты к затылку.
— Он же помогает вам! — плюнул Ловелас.
— Упаси Господь меня от такой помощи, — отмахнулся я.
— Это подло! Мы расчистили здесь всё для вас, а вы…
Ушан вмазал по порталу ещё раз, уже другим заклинанием. Молнии рассыпались по поверхности, осыпая землю искрами, но тоже безрезультатно.
— Я не знаю, что делать, — разочарованно сказал чародей. — Не помогает.
— Я так понимаю — мечами бить его тоже бесполезно?
— Он не простит этого… — процедил Ловелас. — Не простит…
Поле вокруг нас взвыло, заревело. Вереница оборотней, покидающих портальный городок, рассыпалась, разворачиваясь. Мертвецы мигом обрушились на нелюдей. Над холмом поднялся визг.
Порождения Зодчей быстро добили выходящих. Два Боевых Братства и Сестра загородили проход из портала, встречая вываливающихся наружу полуволков размашистыми ударами.
— Ты за нас или за медведя? — я склонил голову набок, глядя на Ловеласа. Охотник вцепился в лук, но не спешил его поднимать. Озираясь, взятый Выводком игрок морщился, кривился. Мох на его лице встал дыбом.
— Есть только путь добра. Прими его, — сказал Файтер, красиво вытащив меч, — иначе ты — умрёшь.
— Ты вот сейчас ни разу не помогаешь, — одёрнул ролевика я. — Вдруг он Баба–Яга и всегда против?
— Сука… — опять повторил Ловелас. Сплюнул. — Сука ты! Это его мир. Его! Наш там, в Твердыне!