— Расти большой, не будь лапшой, — приговаривал я, давая струю из брандспойта по ногам Гнева.

Вокруг завывали волки. Сыны Лося отступили ближе к лесу, испуганные запахом. А вот оборотни наблюдали за нашими страданиями с интересом, морщили носы от аромата крови Тора. Я все ждал, пока кто-нибудь из них не выйдет на дорогу, не присядет рядом, вытянув длинные лапы, и не спросит:

— Че делаете?

Уж я бы нашел что ответить! Потому что невероятно скучна работа поджигателя, пока не загорится спичка. Рутина. Разлить отраву, вернуться на базу, залить бочку, отправиться на следующий кусок. Деревянной живности Выводка я уже не опасался. Мы тут все пропитали так, что гореть должно до неба.

На выезде была только одна бригада, но антипожарным служил только я. Харальд не хотел рисковать. Работает с задохликами — пусть задохлики и работают. Вдруг, если кто-то из северян плеснет на мох — Выводок пойдет в атаку?

Опасение разумное. Как говорил один папа программист любознательному сыночку, в ответ на вопрос — почему солнце каждый день встает на востоке и садится на западе: Работает? Проверял? Ничего не трогай, ничего не меняй!

Уж где-где, а в компьютерной игре это уже даже и не юмор. Это суровая правда программерской жизни. Укороти в коде лапки белочкам в Дивном Лесу — и в Грозных Горах вымрут все драконы. Объектно ориентированно, да.

— Шут, — сказал один из северян. — Твои.

Я обернулся. По дороге от поселка двигалась телега, в окружении задохликов. Харальд очень не хотел давать повозку беглецам, но мне удалось его уболтать. И теперь скорбная процессия покидала город. Поздно они… Полдень давно уже прошел, но, возможно, ребята до конца надеялись на Свету.

— Стопэ, браты, — сказал я норманам. Те послушно убрали руки от насоса. Один из них утер мокрое лицо. Команду «стопэ» они уже усвоили. На «брата» плеваться перестали. Хорошие песики.

Едкая кровь Тора была субстанцией весьма липкой. Отчасти еще поэтому я работал в минимальном наборе одежды. Перепачкался весь. Если кто-то рядом закурит — я сначала немного побегаю по полю с истошными воплями, пугая местную живность, а потом отправлюсь на респ, забрав в копилку опыта понятие «заживо сожженный».

Хорошо, что табака местные не знали.

Пользуясь паузой, я присел на край «антипожарной» повозки, дожидаясь процессию. Первым шел Стас. Доспехи игроков выглядели уныло. Кожаные, потрепанные, потертые. Мечи простенькие. Почти ничем от обычных бондов они не отличались.

Так что рядом с ними я, в исподнем, выглядеть должен был довольно сносно.

Мне, признаюсь, стало даже интересно, как выглядят герои упакованные в хорошую бронь. Но в этой игре высокоуровневые персонажи в такие локации не добираются. Вероятно, потому что делать здесь нечего.

— Поздновато вы, — крикнул я, когда повозка приблизилась.

Волки завыли еще громче. Стас что-то ответил, но услышать его за этим гватлом было непросто.

— Качай! — гаркнул я северянам, направил брандспойт на зверье и дал в них струю. Вой сменился визгом. Опешившие хищники ретировались на безопасное расстояние и занялись осознанием случившегося. Терли мокрые носы, избавляясь от запаха. Одного зверя вырвало чем-то дымящимся.

Однако стало потише.

— Стопэ! Не расслышал тебя, Стас!

— Так получилось, — ответил бард. Повозку тащила сонного вида лошадь. Думаю, Харальд выдал самую ленивую скотину из своих запасов. Однако для северянина это уже щедрость. Мог заставить их самих впрягаться и толкать скрипящую колымагу. К задохликам владыка Бергхейма относился с неприязнью. Возможно, та самая внутрифракционная хренотень.

— Не спалось? — шутка ушла в молоко. Хмурые взгляды, напряженные. Олег явно злой. Юра тоже. Стас выглядел вымотанным. Игнат жевал травинку, с интересом изучая зверье по обе стороны дороги.

Мы обменялись вялыми приветствиями. Райволг смущенно кивнул, семеня за Стасом. Я заглянул в телегу, где лежала Света. Глаза девушки были открыты. Перехватив мой взгляд, заклинательница слабо улыбнулась.

— Ты как?

Она не ответила.

Олег вклинился между нами.

— Не трогай. Пусть отдыхает.

Задохлики не остановились. Лошадь заартачилась в арке из ног Гнева, но Олег приложил ее плашмя мечом, и та рывком протащила повозку под угрожающими сводами. Я несколько минут смотрел в спины ребятам. Потом крикнул вслед:

— Удачи!

Игнат обернулся, махнул рукой. Остальные, наверное, не услышали. Позади сочувственно кашлянул один из северян. Я постоял еще некоторое время, физически ощущая одиночество, затем сплюнул, по-бергхеймски.

— Ладно, пренебречь, вальсируем, господа!

Сверху протяжно застонало дерево. Гнев Дубов снова пошевелился. Гигант чуть наклонил голову и смотрел на меня.

Надеюсь, без жалости!

Ближе к вечеру, когда работы закончились и я смыл с себя кровь Тора, пришло время перебора инвентаря. Полезного там нашлось немного. Со статами только серп Зубоскала. Сломанный лук с Ловеласа. Ну и, конечно, мои любимые сапоги!

Денег тоже с гулькин хрен. Мое вложение ушло из города вместе с разумной частью человеческого населения. Однако несколько монет нашлось. С ними я и пришел к Харальду. Он нашелся у себя в тереме, и заливался элем вместе со Сворой. Никакого режима. Завтра в бой, а они бухают!

— Я бы хотел купить лук.

— Что? — не понял Харальд.

— Ну, торговец мне нужен. Какой-нибудь. Лавка там, гипермаркет «все для задохликов». Лук нужен.

Хевдинг изумленно крякнул. Покосился в сторону Своры. Олаф громко рыгнул. Леннарт скорбно опустил голову.

— Что?! — повторил лидер северян.

— Штука такая, ее, короче вот так берешь, палку острую на веревку вставляешь, дерево натягиваешь и пыщь-пыщь!

Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 95,84%

— Удави его, Харальд, — посоветовал Бьорн. — Он дурной.

— Я знаю, что такое лук, — вкрадчиво сказал хевдинг. — Но зачем тебе лавка?

— Купить лук! — я чувствовал себя идиотом.

— Если тебе нужен лук, спроси у меня! Торговцев в городе не осталось. Завтра на рассвете мы все отправимся в бой! Неужели ты думаешь, что перед пиром у верховных Асов, я стану продавать оружие соратнику?! Единственному из задохликов, оставшемуся с нами?!

О как.

— Мне нужен лук! — осторожно произнес я. Харальд кивнул, отошел к сундуку за троном, и вернулся оттуда с оружием. Протянул его мне.

В инвентарь добавлен:

Лук безумного охотника за головами (уникальный).

Урон: 400-500

Это оружие воина, сошедшего с ума от жажды крови. Сделанный из лучшего дерева, он обладает зачарованной тетивой. Стрелы сами находят жертву. Но сотни жизней, взятых с помощью этого оружия, наложили на него свой отпечаток.

Ловкость +40

Выносливость +20

Каждая третья стрела восстанавливает здоровье в размере 30 % от нанесенного урона.

Мои глаза поползли на лоб. Ничего себе! Я продолжил читать описание.

Дебаф при использовании «Помутнение рассудка». Каждые десять секунд использования оружия вы теряете 1 процент от текущего здоровья.

Ограничение по классу: Охотник

Требуется сила: 50

Ограничение по уровню: 40

— Да ну нафиг, ты меня троллишь что ли? — я поднял взгляд на дарителя.

— Плохой лук? — не понял тот. Черт, явно от души поделился. Но будто подразнил!

— Отличный, — справился я с досадой. — А есть уровнем пониже?

Пауза.

— Не понял, — наконец, признался Харальд. Выглядел он несчастным. — Что значит «уровнем пониже»?

Объяснять ему механику игры, которую я сам не понимал, желания не нашлось, и я исправился:

— Я не могу его взять. Слишком хорош для меня. Быть может найдется какой-нибудь обычный, охотничий? Там короткий лук юного карла?

— Это отличный лук! Мой друг воевал с ним во всех походах и на поле брани, перед тем, как отправиться к Одину, отдал лук мне! — с какой-то обидой произнес Харальд. Я испуганно покосился на системные сообщения. Репутация не падала. Пока не падала.