Ребята отправились в город.

Я остался. Маленький шут на кобыле, напротив пятерых здоровенных вооруженных викингов. За их спинами удалялись в окруженный частоколом город мои соратники по компьютерному заключению. Стас уже крутился вокруг новичка, а тот лишь оглядывался.

Бергхеймцы молча ждали. Харальд тяжелым взглядом проделывал во мне дырень.

— Пауза затягивается, знаете ли. Эффект будет потерян, — нарушил я тишину. — В драматургии важно выдержать момент, но нельзя с ним опоздать, знаете ли.

«Карл Олаф предлагает вам вступить в группу — Да/Нет»?

«Приглашение в группу автоматически отменено — вы не можете принять приглашение пока находитесь в другой группе. Выйти из группы. — Да/Нет?

Лады, выйдем. Пропустив сообщение о том, как мне повезло, список полученных аур и перечисление всех ошибок, которые произошли в процессе вступления, я в ожидании приподнял бровь:

— И?

— Шути, — бросил Харальд.

Стойкое дежавю.

— Вам, мальчики, только одно и нужно, — фыркнул я.

— Шути, — глухо повторил хевдинг. Суровые лаконичные люди все на одно лицо. Что Олег, что этот. Рубаки, что с них взять.

— Погоди! — я мотнул головой, делая вид что собираюсь. — Сейчас-сейчас. Сейчас.

Я вдохнул в себя побольше воздуха, выпучил глаза и затараторил скороговоркой, имитируя голос онлайн-ридера:

— Лошадь заходит в бар. Подходит к бармену, и говорит, а налей-ка мне квасу! Бармен в шоке смотрит на нее и говорит: «Ты что шутишь?», а лошадь отвечает: «Если бы я шутила, то сказала бы что — лошадь заходит в бар, подходит к бармену и говорит, а налей-ка мне квасу, а бармен отвечает: «Ты что шутишь?» а та говорит, что лошадь заходит в бар…

— Стоп, — прервал меня хевдинг, поморщившись. — Это по-твоему шутка?

— Шутка — это наш разговор, — перестал я паясничать. — Чего тебе надо? Баф словили ночью? Так я ведь и не шутил, по-моему. Я был невероятно серьезен, и в числе первых рвался в бой, но шнурки… Они предали меня!

— Он грозился укусить ночного хозяина, — улыбнулся Олаф мечтательно.

— Поклеп, — ткнул я пальцем в беззубого. — Не грозился! Все было очень серьезно. Я слов на ветер не бросаю! Если бы вы его не убили — укусил бы!

— Есть, — сказал Харальд.

Ньял спрыгнул с коня, махнул Леннарту, мол, давай слезай. Громила молча подчинился. Ньял подошел к верзиле и толкнул его двумя руками в грудь. Викинга отбросило в сторону, будто по нему садануло тараном. Грохнувшись в нескольких метрах от нас на землю, набожный северянин поднялся на ноги. Отряхнулся и коснулся рукой амулета. Сплюнул.

Викинг с изуродованным ртом мерзко захихикал, посмотрел на свои руки, затем на товарищей.

— О как я хорош!

— Как мощны твои лапища, — на автомате добавил я. На них действуют бафы шута? Причем не так, как на моих товарищей. У них ведь жалкие прибавки были, а эти… Может система в процентах считает? Ну там, увеличение силы на десять процентов это так себе радость для десяти единиц. Но весьма внушительно, если силы, например, тысяча.

Харальд окинул взглядом соратников.

— Я же говорил, — осклабился Олаф. Он смотрел победителем. — Я тогда так топор в ночного засадил, что, выдергивая, ручку ему сломал.

— Кто вы такие, задохлики? — спросил хевдинг. — Почему боги прислали нас к вам? Для чего вы им?

— Серый Человек, — прогудел Леннарт, он подошел к своему коню. Задумчиво приподнял того. Животное испуганно заржало, попыталось лягнуть хозяина, но великан увернулся. Скакун замер, застыв на вытянутых над головой руках. Глаза коня выпучились от ужаса.

— Не мучь животное, — сказал я здоровяку. Тот согласно кивнул и осторожно вернул коня на место. Бьорн облокотился на луку седла и смотрел на меня с неприязнью. Проверять свой баф он не стремился.

Харальд задумчиво глядел куда-то в поле.

— В мою свору сложно попасть, Лолушко. Но тебе это как-то удалось. Я не понимаю сил, покровительствующих вам. Я старался всегда держаться от них подальше. Но самые лучшие воины не подходили мне, а ты… случайно… подошел.

— Вот сейчас обидно. Я вполне себе хорош! — хотя рядом с вооруженными громилами я по-прежнему чувствовал себя подростком.

— На один удар хорош, — буркнул Бьорн.

— Чего тебе от меня надо, Гимли? — вскинулся я. — Рост компенсируешь?

Коротышка выпрямился, ноздри его гневно расширились.

— Тихо, — прервал меня Харальд, осадил жестом соратника. Олаф что-то фыркнул Бьорну на ухо, и тот побагровел от злости. Хитро скалясь, беззубый отъехал от него подальше.

— Ты пригодишься мне в бою с Выводком, — сказал хевдинг. — Не думаю, что от твоих товарищей будет польза, но с тобой, думаю, мы сможем пробиться в сердце Чащобы.

Он оглядел товарищей:

— То будет славная драка, братья.

Никто не улыбнулся. Но все посмотрели в сторону леса, над которым за вершины деревьев цеплялись призрачными пальцами тяжелые тучи. Облака затянули горы, наполняя чашу долины дымкой.

— Возвращаемся, — Харальд тронул поводья и развернул коня. Напоследок хевдинг обернулся ко мне и бросил: — Найди мне Айсли.

— И где мне его искать?

Хевдинг указал пальцем в лес и уехал.

Я сплюнул на землю, только после этого жеста осознав, что осваиваю местный язык. Но, черт, я бафаю неигровых персонажей. Причем гораздо круче, чем соратников. Это достойно удивления. Надо обязательно рассказать нашим. И почему меня подвязали на задание, но так его и не выдали?

Может… Это я неигровой персонаж?!

Я понукнул коня, направившись на базу.

Где удивился еще больше.

Балабол молчал. Всю дорогу. Не реагировал ни на какие вопросы. Лишь озирался по сторонам с жалобно-удивленным видом. Автоматически принял приглашение в группу. Так же машинально принял фазу, когда забрел внутрь нашего убежища. Огляделся.

Света легла на кровать, рядом с ней тут же присел Олег. Меня подмывало подойти поближе и спросить, как дела, но, черт возьми, воин так трогательно держал ее за руку. И она так на него смотрела. Третий точно оказался бы лишним. Но я все поглядывал в их сторону. Что с ней случилось? Может у нее тоже отходняки от смерти?

— Как ты думаешь, Лолушко? — спросил Миша. Я торопливо изобразил интерес, признался:

— Я не знаю. Как-то само получается. Но если подумать серьезно — скорее всего благодаря синапсам.

Жрец нахмурился. Игнат хмыкнул.

— Егор, давайте серьезно, — осудил меня Стас. — Идея Миши не лишена смысла.

— Это прекрасно. А какая идея?

— Омг, — выдохнул наш жрец. Закатил глаза.

— Кек, йотп, — ответил ему я. — В натуре. Что вы от меня хотите, я маленький больной шут. Меня скоро увезут в лес валить этот Выводок. И, главное, ни задания не дали, ни мотивировали. В какой момент я оказался на службе у местных нпц?

— Не ходи, — проронил Игнат.

— А че так можно было? — с сарказмом сказал я.

— Попробуй, — пожал плечами охотник.

— Господа, давайте вернемся к обсуждению. Я согласен с идей Миши — мы должны как можно быстрее добраться до этой самой Цитадели.

— Твердыни, — поправил Миша.

— Твердыни Сотни Зеркал!

— Тысячи, — поправил Миша.

— Простите, тысячи. Там наверняка есть подготовленная группа. Они точно подготовлены много лучше нас. И они нам помогут. Вместе мы выберемся отсюда!

— Лишний шмот нам скинут, паровоз куда организуют, — добавил Миша. — Апнемся быстро и разберемся что дальше делать.

— Если Головастик — это наш Головастик, он наверняка поможет.

— Он тебя тут бросил и сбежал, — напомнил я.

— Не верю. Скорее всего нашел выход, но на тот момент не смог об этом сообщить. Егор, вы должны больше верить людям.

— Конечно. Я был свидетелем тому, как из-за фиолетовых пикселей разводились женатые пары. Так что да — очень верю людям.

— Это частности! Если мы уйдем сегодня, то заночуем уже в районе Священной Рощи. А значит завтра к вечеру доберемся до подъема на перевалы. Я предлагаю выходить прямо сейчас!

— Свете плохо, — буркнул с лежака Олег.