— Я чувствую себя нецелым, — загадочно пояснил тактик.

— А каким?

Шорс на ходу повернул к ней голову. В его глазах проскользнуло удивительное выражение. Ирония?!

— Нецелым, Гиан!

— Меня зовут Аша.

— Я знаю, Гиан.

— Ты хочешь вернуться в отряд? — вдруг поняла Аша.

— Да.

Несколько минут они шли молча, и Реддина постоянно поглядывала по сторонам, надеясь обнаружить хотя бы один терминал с картой города. Им нужна военная комендатура. Там она просто свяжется с кем-нибудь из офицеров и постарается добраться до Госа. Будет трудно, но возможно.

— Тебя убьют, Шорс. Уничтожат. Тебе нельзя возвращаться, — наконец, сказала она.

Он не ответил.

— В убийстве жреца обвинят тебя, а не меня, — попыталась Реддина.

— Я не боюсь. Я «Фанатик».

— Ты дурак, — вдруг обозлилась Аша. — Действительно кукла!

Шорс никак не отреагировал на ее слова. Он уверенно шагал посреди пустынной улицы, и Аша вдруг отметила странность происходящего. Почему нет машин? Это же припортовый район, здесь же постоянно крутятся тягачи всех форматов.

Что-то случилось?!

На одной из улочек, примыкающих к их дороге, Аша разглядела информационный терминал и свернула к нему. Шорс безмолвно последовал за ней, не пытаясь сократить растущее между ними расстояние. Голубоватый стенд терминала переливался красками, приглашая поучаствовать в каком-то очень важном празднике на площади Экзархов.

Аша остановилась перед монитором, ткнула в экран пальцем, пролистывая рекламные заставки в поиске карты. Позади остановился Шорс.

Так, где же это? Кривцунские верфи набирают персонал — в сторону, устаревшее поздравление с годовщиной Единения — в сторону, бесплатная консультация клирика Мира из Храма Медикариума — в сторону.

Сзади послышался шелест двигателя, и на улочку вывернул автомобиль. Аша бросила на него быстрый взгляд и моментально забыла о терминале. Кто ищет, тот всегда найдет. К «Фанатикам» ехала машина с военной маркировкой.

Не доезжая до солдат шестидесяти ярдов, броневик остановился, и сквозь шум дождя послышался голос:

— С вами говорит старший тактик «Ярости солнца» — Гатар Аурилос. Прошу вас не совершать резких движений, поднять руки и не сопротивляться сопровождению.

Аша уловила нотки удивления в речи невидимого бойца, переглянулась с Шорсом и медленно повернулась. Подняла руки вверх. Рядом безразлично последовал ее примеру и Нутан.

— Спасибо, — прокомментировал это Аурилос.

Из броневика вылезло двое солдат с пулевым оружием, в длинных желто-красных (цвета корпуса) непромокаемых плащах и без единого элемента доспеха. Патрульная жизнь небольшого городка не располагает к постоянной бдительности. Бойцы неторопливо, с осторожностью приблизились к «Фанатикам». По сравнению с ними абордажники, закованные в боевой доспех, казались просто огромными.

Шорс переступил с ноги на ногу, и идущий первым солдат нервно уставился на него через прицел.

— Не двигайся! — мрачно предупредил он абордажника. Тот никак не отреагировал на его слова, будто и не услышал, но, слава Лодену, и провоцировать «яростников» не стал. Аша чувствовала, какие волны исходят от обоих солдат. Их можно понять. Здесь далекая провинция, здесь испокон веков охраняет покой только один корпус — «Ярость солнца» (если не считать размазанных по всей империи «Триумфаторов»). Появление в небольшом городке двух «Фанатиков Стоика»(!), из Примского(!!!) корпуса «Имперских карателей» — это действительно событие.

— Я ловур Аша Реддина, мне необходимо связаться с Орланом Госом, владыкой «Ярости солнца».

Один из солдат не удержался от улыбки, а второй с подозрением поинтересовался:

— Ловур среди «Фанатиков»?

— Я прошу просто передать эту информацию вышестоящему офицеру. Я — Аша Реддина.

Даже когда оба разрядника и энергетические тесаки абордажников перекочевали в руки «яростников» — те не успокоились. Громилы в боевых доспехах по-прежнему являли собой опасного соседа.

— В комендатуре разберутся, кто вы и откуда, — наконец сказал старший из бойцов. — Прошу к машине.

Их усадили в огороженный отсек, как диких зверей, и как только «Фанатики» оказались заперты — «яростники» расслабились и теперь поглядывали на гостей без злобы, с любопытством. Старший тактик Аурилос оказался чрезвычайно худым мужчиной со впалыми щеками и тусклым взглядом.

— Я прошу просто донести до ушей владыки, что Аша Реддина прибыла на Прокхат. Это очень важно, поймите! — попыталась еще раз она, понимая, как нелепо, должно быть, выглядят ее потуги.

Старший тактик посмотрел на нее печальными глазами, тяжело вздохнул, но ничего не ответил.

— События государственной важности!

«Яростники» переглянулись, все, кроме их командира.

— Жизнь в империи может резко измениться, если вы не передадите мои слова! Поймите же! Империя в опасности! — развивала тему Аша.

Броневик дернулся и покатил по улочкам Радигара.

— Жизнь уже изменилась, — трагичным голосом сообщил бледный Аурилос.

В первый миг Аша подумала, что он над ней издевается, но в глазах старшего тактика не было и намека на веселье.

— Да уж… — хмыкнул один из солдат, скривился, как от зубной боли, и уставился в окно.

— Что-то случилось? — напряглась Аша.

— Вы разве не знаете? — искренне удивился печальный «яростник». — Серьезно?

— Мы потерпели аварию в пограничной системе неделю назад. Нас подобрал шахтерский корабль «Светлая Диан», и мы только сегодня прибыли в город. Что мы можем знать? — сдержано возмутилась она.

Старший тактик покачал головой, глядя куда-то в пустоту, и следующей фразой просто убил Ашу:

— Император убит, наследник убит. Династия Халамеров прервалась. Род Раммонов заявил о своем праве на престол, Алон Гос поддержал его решение. Рода Нувалов и Холлов опротестовали! На Нуслайте вспыхнул мятеж, Скорпы отказались поддерживать оба новых режима, и «Золотые тараны» покинули систему Примы в неизвестном направлении.

Аша не нашла слов. Глубина ее заглоти… Если прервалась ветка Стоика, то это значит, что законным императором должен быть либо ее муж, либо ее сын.

Она, получается, императрица?!

— Как это случилось? — выдохнула Аша.

— На совете его застрелил Церат Малкон, наместник Раздора. Говорят, что убийцу науськивал Майзер Раммон, но сам он на совете не был, и подробностей никто не знает. А мы, выходит, поддерживаем Майзера, — грустно хмыкнул Аурилос. — Вы действительно ничего не знали?

Аша потрясенно покачала головой.

— Вот и мы удивились, что «Каратели» уже прибыли.

— Мне срочно нужно связаться с кем-нибудь из Госов. Хоть с Орланом, хоть с Алоном. Теперь это стало еще важнее, чем раньше! — взмолилась Аша.

— Поживем — увидим, — пожал плечами старший тактик и посмотрел в окно, на дождь. — Я даже не знаю, что теперь может быть важным. Как-то странно получилось. Только что были солдатами императора, а тут нежданно-негаданно оказались сепаратистами.

В словах «яростника» сквозила обиженная горечь и искреннее недоумение.

— Ты участвовал в заговоре? — вдруг обратился он к одному из солдат.

Тот криво усмехнулся.

— Вот и я не участвовал. А выходит все одно — заговорщики мы с тобой…

Аша еще несколько раз просила связаться с Госами. Умоляла как старшего тактика в броневике, так и старшего тактика в здании комендатуры, который внимательно проследил, чтобы с «Фанатиков» стащили доспехи и надежно заперли пленников в свободном и давно пустующем карцере.

Тщетно. Обоих командиров больше занимала сложившаяся вокруг их планеты обстановка, чем просьба ненормальной женщины. Но Реддина не сдавалась. Она барабанила в дверь, она кричала охранникам, что от их молчания они же и пострадают.

Может быть, стоило признаться в том, что она императрица (Лоден свидетель, как же дико это звучит), что у нее есть сын? Но звериное чутье подсказывало Аше: нельзя раскрывать все карты. У нее в руках оказался последний козырь, который сработает только наверху, ведь лишь знатные рода могут успешно разыграть партии подобного уровня.