— Мне кажется, что вы плохо себе представляете, где оказались, — произнес Вэпс Нувал.

Он встретил их в галерее, окна которой выходили на сад. Противоположную стену украшали десятки картин. Шедевры разных лет. От вполне шикарных полотнищ классических школ до весьма оригинальных зарисовок, которые Рэм иначе как «мазней» назвать не мог.

Но сейчас его больше занимало не искусство, а то, что сегодня он постоянно дает маху. И ему обязательно надо успокоиться. Быть сдержаннее. Думать, прежде чем говорить. Это ведь так несложно должно быть.

Жаль, что нечасто получается.

Наместник Примы стоял у подоконника и, заложив руки за спину, любовался клумбой за окном.

— И не понимаете, что вам необходимо стать очень внимательными, очень осмотрительными и очень… осторожными в высказываниях, — продолжал он.

Рэм с тоской ждал, когда Нувал начнет мстить за унижение перед императором.

— Вас должны были проинструктировать о нежелательных вопросах. — Вэпс улыбался, словно беседовал о хорошей погоде.

— Так оно и было, дор Нувал, — призналась Пальчики.

«Не слишком ли много Раберсов, наместник?» — хотел спросить Консворт, но сдержался. Была бы возможность, он лично дал бы себе по губам.

— Вы интересовались когда-нибудь судьбами тех, кто получал Инсигнии? — вдруг поинтересовался Нувал. — Хотя бы краткую историческую справку поднимали по их делам?

Рэм напрягся.

— Думаю, нет. И хочу отметить, что те, кто охотно пользовались Инсигнией — прекрасно выполнили свою работу. Но потом…

Вэпс повернулся к дознавателям:

— Потом, после закрытия дела, Инсигнии у них забрали. И мало кто прожил больше года после этого. Несчастные случаи косят дознавателей, знаете ли. Скоротечные и загадочные болезни оказываются сильнее магии Храмов. От старости умер только один, и, если я не ошибаюсь, это был кто-то из Стиарматов. И то только благодаря тому, что его род оказался достаточно могущественен, чтобы защитить нерадивого отпрыска.

Рэм прищурился. Вот даже как. Нувал решил его запугать? Хотя, действительно, никогда и в голову не приходило взглянуть на обратную сторону Инсигний. Рядом понимающе, в такт словам наместника, кивала головой Пальчики. О, это мудрое выражение ее лица. Просто-таки знаток истории оказался по соседству.

— Поэтому прежде чем наживать себе врагов — задумайтесь, надо ли это вам лично, — Нувал с улыбкой посмотрел Рэму в глаза. — Я, кстати, не злюсь на вас, хотя вы доставили мне несколько пренеприятных минут.

— Возможно, я поспешил с вопросом, но эти записи… — неохотно признался Рэм.

— Нет, дор Консворт. Забудьте о них. Все что касается дела — вы должны были получить.

— Мы могли бы увидеть детали, — еще раз попытался Рэм.

Пальчики закатила глаза и беззвучно фыркнула.

— Я еще раз повторяю, дор Консворт, никаких деталей там нет.

— Вы обещали императору…

— Вы можете обратиться к нему напрямую, дор Консворт, — устало улыбнулся наместник. Глаза его потускнели. — С Инсигнией вы можете прямо сейчас пройти в тронный зал, и никто из рыцарей вас не остановит. Но поверьте мне, никаких улик, относящихся к делу, я не скрываю. И тему записей прошу отложить в сторону. Я полагаю, у вас должно быть много вопросов ко мне, как к человеку, знавшему Ноя.

— Вы так откровенно что-то скрываете, дор Нувал, — Рэм скрестил на груди руки. — Вы уверены, что это пойдет на благо делу? Вы вообще заинтересованы в его благе?

Наместник цокнул языком и восхищенно покачал головой:

— Ваша наглость пройдет с возрастом, но я чувствую, какой может оказаться ваша хватка, молодой человек.

— Перестань, Рэм, — встала на сторону Нувала напарница.

Консворт с трудом сдержал едкий комментарий в ее адрес. Но она права. Тем более, возможно, у нее появилась своя догадка. Брать же в первый день наместника и выяснять все под пытками — слишком рискованный шаг.

— Ну так у вас есть вопросы?

— Классические, дор Нувал. Были ли у Ноя Огара враги?

— Сколько угодно, досса Лианот, — охотно заговорил Вэпс. — Врагов у старого хрыча было предостаточно. Из Совета наместников к нему хорошо относился только Холл и я.

— Вы имеете в виду Шэпроса Холла, наместника планеты Солокер? — деловито продолжила Пальчики. Хороший вопрос, будто бы у нас много наместников из рода Холлов.

— Надеюсь, вы не пытаетесь, это записать? — с отеческим вниманием поинтересовался Вэпс. Выудил из-под балахона блестящий цилиндр «глушилки», показал его дознавателям и спрятал обратно.

Судя по вытянувшемуся лицу Пальчиков — она действительно пыталась записать слова наместника.

— Я думал, мы выстроили доверительные отношения… — цокнул языком наместник, но в глазах его плясали веселые бесята.

— Простите, дор Нувал. Привычка.

— Очень полезная, досса Лианот. Но у меня свои привычки, так что извините и меня.

— Почему Огара не любили? — подал голос Рэм. — Кто и почему?

— Я не советую вам лезть в совет наместников. Вы, конечно, можете попробовать, но я же говорил о возможных последствиях…

— Разве это ответ на мой вопрос? — Консворта стала раздражать манера Нувала.

— Ох, простите покорно, — весело улыбнулся Вэпс. — Я не стану раскрывать вам проблемы внешней и внутренней политики последних лет. Но могу отметить, что Совет давно раскололся на два лагеря. Одни выступают за сближение с Альянсом, другие нет. Ной был упертым консерватором и верным человеком императора. Вряд ли я смогу чем-то помочь, но за последний год Ной чаще всего ругался с Цератом Малконом, наместником Раздора, и Алоном Госом. Хотя с последним конфликтовать сложно, так как на советах он почти не объявляется.

— Как давно он находился на Приме? — это уже спросила Пальчики.

— Неделю или чуть более того.

— И технические неполадки появились тоже с неделю назад? — немедленно отметил Рэм.

— Вам палец в рот класть не стоит, руку по плечо сгрызете, оглоеды, — насмешливо покачал головой Вэпс. — Но вы правы. Запись не велась специально, по просьбе Ноя.

— Ему было что скрывать? — поднял бровь Консворт. В голове закрутился механизм анализа, смазанный новой информацией.

— Всем нам есть что скрывать, — уклончиво ответил наместник.

— А что у него ранним утром делала досса Диан? — продолжил Рэм.

Вэпс пожал плечами:

— Они были дружны. Ной Огар давний друг рода Скорпов. Это всем известно.

— Но ранним утром? Вместе с сыном?

— Я не знаю, дор Консворт, — в голосе наместника послышался лязг.

— Император не просто так подозревает Альянс? — встряла Пальчики.

— Ной был противником чужих, это верно. — Нувал, прищурившись, смотрел на Рэма. — Но вы сами знаете, какие чувства к ним питает император после Песьей лихорадки. Поэтому я слезно умоляю вас, прежде чем давать отчет Раберсу — сначала поделитесь информацией со мною. Иначе этот чудак из мухи раздует слона, разогреет императора, и уже завтра военные корпуса выдвинутся в сторону систем Альянса. А нам и так хватает постоянных проблем и стычек у посольств наших союзников.

— Ваш помощник тоже Раберс. Не много ли их стало? — вспомнил Рэм.

— Об Изломе я позабочусь. После столь неожиданного назначения его дяди, я найду вам другого человека. Тем более, как я понял, у вас с ним тоже вышла недомолвка, дор Консворт.

— Что-то вроде того, — уклонился от прямого ответа он.

В коридоре за спиной Рэма раздались тяжелые шаги. К галерее шел патруль Рыцарей Гнева.

— Времени становится все меньше, друзья мои, — отметил это Нувал.

— Вы знаете, зачем Ной прибыл на Приму?

Проклятье. Почему этот вопрос задала она, а не Рэм? Консворт молча выругался.

Вэпс кивнул.

— Плановый совет. Император призвал всех наместников. Ной и его внук приехали первыми. Кстати, возможно, кое-что вам покажется важным, — вдруг сказал он. — Последнее время Ной частенько интересовался планетой Прокхат. Может быть, копал под наместника, Алона Госа… Но не стоит торопиться с обвинениями, прошу вас. Это лишь предположения.