— Мир внизу?

— Смотри!

Я не знаю, что сделал ангел, внешне он даже не пошевелился, но тучи снизу начали расходиться под порывами неощутимого на башне ветра, открывая залитую солнцем пустыню. И море. Я неверяще смотрел на открывающееся чудо. Горизонт вдали ощутимо закруглялся, и над ним виднелась толстая голубая пленка неба, вдали от земли наливающаяся фиолетовой синевой. С боков на разной высоте клубились облака. Охвативший меня душевный трепет, переходящий в восторг, сложно описать словами. Есть вещи, которые можно только увидеть самому.

— Под нами Святая Земля. Если иметь зоркое зрение, то можно рассмотреть паруса кораблей в море.

Я почти не слушал, в восхищении взирая на мир внизу. Если бы часть обзора не была скрыта летающей скалой, на которой находилось это место, то я бы, наверное, видел весь Левант, от Нила до византийских земель. Я не знал местность внизу и не мог определиться, что есть что, но вон тот крупный остров в море не может быть ничем, кроме Кипра. Как жаль, что остроты зрения не хватает разглядеть города, только угловатые контуры, в которых я опознал крепостные стены. И то скорее догадался, чем разглядел.

— Бог создал этот мир. И ещё множество. А огромное количество других миров было сотворено кем-то или чем-то другим. Их населяют всевозможные твари: не добрые, не злые, безмерно жестокие или равнодушные… Разные. Вряд ли ты с ними столкнёшься. Хотя всё возможно. Это миры Хаоса. Миры, к созданию которых Господь не прикладывал свои руки.

— Как такое возможно?

— Думаешь, что человеческое разумение может постичь промысел Божий?

— Нет. Конечно, нет.

— То-то же. — Ангел помолчал. — Наш мир относится к мирам Порядка. Это те миры, которые были сотворены Богом. А также те миры Хаоса, которые приняли Его Законы, Его Силу, признали Его Власть.

Я нарочно объясняю ситуацию упрощенно. Здесь и сейчас ты просто не сможешь осознать и принять более сложного объяснения. Менее подготовленным людям, чем ты, мои собратья-ангелы объясняют всё ещё более простыми словами.

Бог даровал всем своим созданиям свободу воли, дабы они сами могли отделять добро от зла и искать свой Путь к Богу. Он желает, чтобы все его создания могли войти в Царствие Небесное. Но Падший воззвал к Богу, указав, что будет несправедливо, если в Рай каждого будут приводить за руку или и вовсе силой. Он заявил, что Путь в Царство должен открыться только достойному. Бог согласился и поручил Падшему создать Систему, которая отделяла бы достойных от всех прочих, и Правила, указующие верный путь. Тогда-то Падший и проявил свою суть, так всё запутав, что достичь Царствия Небесного смертным стало практически невозможно. А может, в том и состоял план Бога? Неведомо. Так или иначе, увидев результат, Бог рассердился на Падшего, и сказал тому, что будет несправедливо, если этот Путь будет открыт только младшим Его детям. И заявил, что это Испытание будет не только им, но и старшим детям Его. Нам, ангелам.

В каждый созданный им мир Бог направил Посланников Своих. В одни — ангелов своего воинства, в другие — падших ангелов. Все они вольны строить «Рай на Земле» и искать свой Путь в Царствие Небесное. Все, ибо надежда есть даже для падших. Для них это способ заслужить Его прощение.

Путь к Богу откроется лишь тому, кто пройдет через ступени уровней и рангов до самого верха. А строить Рай на Земле можно было бы и в процессе этого Пути. И всё это было бы безобидно, если бы не усилия Падшего. В злом умысле он устроил так, чтобы основной ресурс для всего перечисленного можно было отнять не только у тварей Хаоса, но и друг у друга. Дескать, сильный — всегда прав, а слабый телом и духом не достоин Царствия Небесного.

Бог ничего не мог поделать, ибо Слово было Им уже сказано. А всемогущество Бога закончится в тот момент, когда Он сам его ограничит, не сумев сдержать Слово. Так и вышло, что Падший присматривает за Системой, дабы она исправно работала. А Бог следит за соблюдением Правил, чтобы никто, даже Падший, не смел их нарушить.

С тех пор прошли эоны лет. Эоны лет миры воюют друг с другом в поисках могущества и иных ресурсов. Неисчислимое множество уничтоженных миров, порабощенных и разграбленных государств и народов, реки и океаны пролитой крови, но лишь единицы поднялись над всеми, и мы о них ничего не знаем. Тот, кто пытался взывать к благоразумию, в какой-то момент всё равно оказывался вынужден взяться за меч. Или пал под ударами врагов. Путь в Царство Небесное оказался вымощен чужими жизнями, чужими мечтами, чужими растоптанными надеждами и залит кровью. Что ж, по крайней мере, в одном Падший не ошибся. Слабый не пройдет по такому Пути. Но других Путей нет. Либо рваться вверх, в призрачной погоне за силой, либо сгинуть под ударами могущественных врагов. Так что нам остается попытаться пройти по этому Пути, сохранив в себе человечность. Что скажешь?

— Это и есть Страшный Суд?

— Да. Вот только судить на нем будут не отдельных людей, а народы и целые миры. И этот Суд начался не вчера, и окончится не завтра. Некоторые называют его Игрой, а многие — Великой Войной, за пролитые на ней реки слёз и крови.

Бог даёт каждому сотворенному им миру развиться и окрепнуть. А когда решает, что мир к этому готов, даёт ему доступ к Системе, Правила, указующие Путь, и защитника, в лице того или иного ангела. Для защиты этого мира Бог послал архангела Гавриила.

Дабы могучие миры не могли легко завоевать слабые, только-только вступающие в «Игру», — ангел как выплюнул это слово, — Правила ограничивают возможности нападения. В нашем случае это означает, что слишком сильным врагам или конкурентам в наш мир доступа нет. Но просто сильным, быть может, даже более сильным, чем мы сами, — есть. И вопрос, когда на нас нападут — это лишь вопрос времени. С год, примерно. Еще раньше в наш мир начнут проникать слабые существа из других миров. И люди для них будут лишь едой или источником Очков Системы. Впрочем, обычный грабеж и захват рабов тоже не стоит сбрасывать со счета.

— И… — мой голос дрогнул, — когда это начнется?

— Месяц? Три месяца? Полгода? Уже скоро.

И здесь могут услыхать,

Какая честь служить Богу,

И какой дар Он преподносит тем,

Кто во имя любви к Нему

Желает подвергнуть себя опасностям…

(из введения к Книге Судей)

— Избрано было около пяти тысяч человек. После первого Испытания осталась одна тысяча. Все выжившие утверждают, что Голос свыше предложил им нечто, зачастую разное, тебе, вот, Спасение, если ты ничего не перепутал. И все они немедленно согласились. Но так не бывает. Кто-то обязательно стал бы обдумывать случившееся и колебаться. Где они? Гавриил полагает, что это и было первым испытанием для будущих рыцарей. Испытанием решительности? Не знаю. Бог не даровал Гавриилу всеведения, ведь происходящее — это Испытание и для ангелов Божьих. А Систему и суть испытаний выдумывал Падший.

Я потрясённо молчал, а ангел продолжал, медленно и слегка печально роняя слова.

— Эта тысяча стала «рыцарями». И им досталось 10 заданий по 100 избранных на каждое. Я не ведаю, сколько из них прошло это испытание и вернулось, но в это место явились 164 человека. Причём больше половины этого количества вернулось с необычной миссии, на которой выжили все участники. Но завидовать им не стоит. Я позже объясню почему. С двух заданий не вернулся никто. Мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем, с чем именно они столкнулись.

Повторю суть грядущего Суда. Среди бессчетного множества миров Богу надо определить достойных войти в Царствие Небесное. Недостойные народы сгинут бесследно, как будто их никогда и не было. По плану же Падшего, создававшего Систему, призванную определять достойных среди всех прочих, войти в Царствие не должен суметь ни один народ младших детей Божьих. А это не только люди нашего мира.

Путь к Богу обязан существовать, и пройти по нему возможно. То есть это не иллюзия. Что бы ни замышлял Падший, но создавая Систему и Правила, прямо нарушить приказ Бога он не мог. Ибо такова его суть, как ангела. Мы не вольны над собой, а лишь исполняем волю Божию. Поэтому и не должны были предстать на Страшном Суде, в отличие от вас, людей. Сейчас это, конечно, изменилось.