Мысли вертелись с безумной скоростью. Личи вроде все разумно говорили. Около ураганно-щитового купола, под которым мы сидели, я ощущал Пуша.

– Можете снять «щит», дышать уже тяжело.

– Гаси свет.

Когда пыль завесы упала, личи увидели сейш, готовых к прыжку.

– Хитро. Ты уверен…

– Не собираюсь с вами биться. Просто дай подумать. – Я послал успокаивающую мысль сейшу.

Свет сестер освещал окрестности крепости, я размышлял уже мер пятнадцать, не находя в словах личей хоть какого-нибудь подвоха, кроме, собственно, плетения.

– Ровный, – Саймол присел рядом, – если бы мы захотели, ничего бы не сказали тебе и поставили блокировку всем вам во сне. Ты же понимаешь, что лагерь не просто так уснул?

– Догадываюсь. Я согласен, но на предыдущих условиях. Когда ты предлагал проверить память.

– То есть нам встать под жезлы?

– Да.

Лич некоторое время помолчал.

– Хорошо.

– И не сегодня.

– Почему?

– Дай разумным отдохнуть. Сделаем на следующей ночевке.

– Нет, Нор, следующая ночевка может быть на территории старков. Если хочешь дать всем выспаться, днем задержимся. После этого нам надо будет разойтись.

– Расходиться-то зачем?

– То есть ты хочешь прийти к светлым в компании личей, которых помнит в лицо половина их верхушки? Да нам даже показываться на старкской территории нельзя.

– Ну да, глупо. То есть вы дальше не пойдете?

– Пойдем, но тайно, подальше от вас. У тебя есть пропускное кольцо Римика, так что дальше сами.

Я молчал.

– От этого зависит исход войны, очень волнующий меня, и спасение родных Нейлы, волнующее тебя, – понял мои сомнения Саймол. – Нельзя рисковать, а шанс, что вам могут залезть в головы, очень велик. Не будет блокировки – не будет книги. Я не собираюсь помогать светлым.

Блокировку ставили в лесу, после раннего подъема и быстрого выезда. Память соседям стирать не стали, хотя личи порывались. Но определенной опасности не предвиделось, а дело воины делали благое.

Нирт склонялся над головой очередного разумного и погружал его в сон, потом очень аккуратно (я наблюдал) накидывал вязь плетения и наполнял его светлой силой, которую изредка просил ему влить. Сразу после наполнения силой вокруг головы, если смотреть магическим зрением, начинал светиться ореол, из-за которого нити плетения становились невидимыми.

– Само развеется? – спросил я Саймола.

– Десятин через пять. Ты это… Выслушай сейчас меня внимательно. К старкам все не суйтесь. Иди с парой разумных, а лучше, если темных эльфов вообще показывать не будешь. Остальные пусть ждут где-нибудь подальше – округу могут прошерстить. Сотник наверняка пошлет птицу Римику, так что дня три-четыре, и будете у них – не волнуйтесь. Когда придет ответ, тот, кто у них главный, выделит тебе охрану. Полагаю, не более десятка, но могут и больше. Договоритесь, чтобы не растеряться со своими, когда выедете, и книгу лучше у них оставьте – старкам скажете, что спрятали в лесу. После того как отъедете вглубь примерно на день, ваши могут присоединиться. Охрана, конечно, будет не в восторге, но решишь сам. Главное, не давай им отправить птиц. Со старками спокойно дойдешь до Озерной, без них вам так же, как сейчас, придется туго. Вот книга. – Лич поставил рядом со мной сумку, которой, клянусь, до этого у них не было. – Остальное уже как получится. Но надеюсь, мы вас там встретим. Все вместе в крепость тоже не суйтесь – не вернетесь. Иди один. Отдашь книгу кому-то из своих, а лучше спрячь где-нибудь поблизости от крепости. Память вашу все равно не прочитать. Там обговоришь с Римиком или с моим отцом порядок передачи книги в обмен на семью Нейлы. Про то, что у них нет твоих, ты как бы не должен знать, по этому поводу поскандаль.

Лич на некоторое время умолк.

– Может, тебе все записать?

– Ты сейчас как курица над цыпленком.

Саймол посмотрел на меня:

– Да, по сути, так и есть. Ты еще желтеньким пушком покрыт и не знаешь, насколько опасна кошка.

– Мне будет комфортней без старков, пусть и затянется все дольше.

– А вот тут к тебе моя просьба: лучше, если со старками.

– Почему?

– Хотелось бы, чтобы они подготовились к такому знаменательному событию. Собрали всю свою знать. Проверили портал. Чтобы время не тянули. А то ты выплывешь у крепости, а они только раскачиваться начнут, а то, чего доброго, вообще к другому порталу увезут книгу.

– А почему сразу всем нельзя к старкам? В смысле к тем, которые нас будут сопровождать?

– Вам такую армию выделят… И сотню ради вас снимут.

– Старки могут по дороге еще кого взять себе в помощь.

– Ровный! Решишь сам.

Пока проводили блокировку, свободные от этого процесса завтракали. Последним из разумных, которому установили плетение, был… Торка. Саймол убедил меня, что надо и ему поставить плетение, ладно хоть сейш и Ручу не тронул. Закончилось это действо ближе к зениту не особо радующего в этот день солнца.

– Ну, как говорили в нашей сотне, «легких вам ран или быстрой смерти», – оригинально попрощался Саймол.

– И тебе не умирать, – ухмыльнулся я.

– Хорошая шутка. – Саймол отстегнул с пояса ножны своего слегка изогнутого меча, даже, скорее, сабли, немного вытянул из них лезвие и двумя руками подал мне. – Это очень хороший клинок, клинок конного воина, когда-то его носил сам император. О цене говорить не буду – его только из-за прежнего владельца можно поменять на небольшой замок, ну а если найти настоящего ценителя… Плетения укрепления и облегчения. Чистить, если не покрыл кровью, не надо – гномья сталь. На вычурность рукояти не смотри – удобна. Камни и золото прикрыл кожей – слишком броские. На нем только накопителей – три. Когда совсем плохо, может разово послать «воздушный кулак» и три меры держать «щит» – почти жезл. Держи.

– Спасибо, конечно, это неожиданно.

Лич улыбнулся.

– Ты не понял – это обмен. Мне нужен твой.

Я промолчал. Саймол, видя мои колебания, продолжил:

– Ты обещал. Это слишком опасная вещь, чтобы оставлять ее в руках разумных. Ты просто не представляешь, насколько шокировал нашу тихую империю. Мы ведь считали, что нас невозможно убить без определенного ритуала. Сама фраза «убить мертвого», знаешь ли…

Как бы ни было жалко, я отстегнул привычный меч. Даже не из-за просьбы лича, просто в благодарность.

– Знаешь, – уже сидя на лошади, задумчиво произнес Саймол, – возможно, если бы не этот меч, все повернулось бы иначе и мы бы так и не вышли к разумным. Там в сумке немного денег и драгоценностей, особо не шикуйте – не надо привлекать внимание. Будь жив, лупоглазый.

– И тебе не встретить такого меча, – ответил я ему.

Саймол не совсем хорошо улыбнулся:

– Ты не представляешь, насколько мне помог. Возникнут просьбы – обращайся, конечно, не в ущерб моему разуму.

Я поднял руку в прощальном жесте. Так понимаю – не все просто у нежити…

Моста достигли уже к вечеру. На этом берегу, прикрывшись пожелтевшей листвой леса, располагался довольно обширный лагерь. По количеству шатров не менее сотни воинов. Заметив нас еще издали, к нам выехали двое всадников.

– Десятник эр Лоинорок, – представился один из них. – Нам приказали проводить вас через мост.

– Кто приказал?

– Сотник, – скупо ответил тот.

Ночевать на этой стороне мы не стали – как-то отвыкли от чьего-либо соседства, а уж тем более от кучи вооруженных людей.

Воин три раза махнул белым флагом. С того берега махнули два.

– Можете ехать, – вежливо произнес десятник стражи, оглядывая нашу пеструю компанию.

– Подождем меру, – ответил я ему, послав зов Пушу. – Может, Катлу оставить на этом берегу? – заранее зная ответ, спросил Нейлу.

– Лупоглазенький…

– Ты на кухне, у плиты? – перебил я ее, глядя в глаза.

У Нейлы гневный взгляд сменился на растерянный, а потом на смиренный.