Девчонка дернулась.

– Ты не бойся. Никто тебя не тронет. Так как зовут-то? – Я открыл крышку сундука и отодвинулся в сторону, чтобы свет из дверного проема хоть немного падал на него.

– Катла.

– Ох ты!!! Нор! – раздался сзади гневный голос Нейлы, увидевшей неоднозначную картину – меня рядом с полураздетой, хотя нет – раздетой девушкой.

– Ты чего? Выйди отсюда!

Кроме Нейлы в комнату ввалились Сойса и Лейка.

– Сейчас выйду. – Я начал выкидывать из сундука вещи, ища «богатств».

– Что ищешь? – Лейка подняла простыню и накинула на плечи девчонки.

– Деньги должны быть.

Орчанка хмыкнула.

– Сам знаю. Но, во-первых, ей пригодятся, – кивнул я на притихшую Катлу, – а во-вторых, всякое бывает.

– Ладно, иди, сами поищем.

В гостиной или столовой, не знаю, как назвать комнату, в которой пьянствовали до нашего прихода мужики, кроме вернувшегося Сеулона, был еще и Шивак.

– Там местные приходили, – сообщил он.

– Много?

– Человек семь. Саймол со своими их раскидал. Мы даже из сарая не успели выйти. Двоих покалечили здорово, еще и Руча, судя по рыку, кого-то как следует потрепала.

Мне показалось, в голосе гнома проскользнула жалость.

– Да ладно тебе. Они все здесь, похоже, повязаны. А что в сарае делали?

– Так ливень ведь начался!

Денег оказалось немного, очень немного. Храм высказал сомнение в честности хозяина, выразилось оно в переломе ребер и разбитом лице последнего. По итогам разговора выяснилось наличие заначки в погребе.

Сеулон мер десять вынимал оттуда свертки и кули. В основном разнообразная бытовая утварь.

– Давненько промышляют разбоем, – сделал вывод Эль, разглядывая плохонький меч.

Пока разрешали имущественные вопросы, наши девчонки привели в порядок Катлу. Одежда Нейлы была ей чуть-чуть великовата. К нам вышла довольно миленькая, если бы не испуганное лицо и красные от слез глаза, девушка. Слезы катились и сейчас.

– Чего плачешь? – спросил Храм.

– Думала, до утра не доживу, а тут вы… – Слезы хлынули рекой.

– Ничего, ничего. – Лейка прижала девчонку к груди. – Мы пойдем, пока вы тут разбираетесь?

– Да нам бы узнать, кто беженцев убивал? – Я открыл кожаный мешочек, наполненный различными амулетами.

Вопросительные взгляды скрестились на бывшей узнице. Она вытерла рукавом слезы.

– Эти двое, – указала она на Рыжего и хозяина. – Остальные уехали после того, как нас ограбили.

– А этот? – Эль ткнул носком сапога третьего.

– Они там все в повязках были. Но – по разговору – его там не было. Только он это… он тут…

– Понятно, – окончания фразы не требовалось. – Лошадь ей найдите, а лучше двух, вьючную еще, – попросил я Шивака. – И пришлите кого-нрибудь за вещами.

– Да у них три лошади в конюшне.

– Ну, тогда захвати что-нибудь сразу, – показал я на свертки.

– Кончаем с ними да поехали. – Когда Шивак и женская часть отряда вышли, Эль протянул мне кувшин.

– А что так грустно? Жалко, что ли?

– Да нет. Там мокро, а здесь вон какое гостеприимство.

– Понятно. – Я взял меч и направился к сидевшему на полу у печи хозяину дома.

– Не надо. У меня еще деньги есть. – Он засучил ногами. – Я все отдам.

– Где? – рокотнул Храм.

– На печи в горшке. Только не убивайте.

Я, дотянувшись, поднял по очереди три горшка, стоявших там, один был увесистым. Орк кивнул, поймав мой одобрительный взгляд:

– Может, еще что есть?

– Больше нет. Честное слово. Могу показать, куда коров и лошадей угнали. Расскажу, у кого еще что-то есть…

Острие клинка, противно чвакнуло, входя в тело. Я, даже не переходя на магическое, почувствовал, как по лезвию проскочил поток темной маны. Меч, словно вампир, высасывал жизненную силу в накопитель.

Возвращаться за двуколкой не стали, решили купить при первой возможности другую, это позволило быстрее направиться к нашей основной цели. Ближе к рассвету дождь прекратился, и лес окутала предутренняя тишина.

– Слушай, Нор, – догнали меня Саймол и Нирт, – мы как-то медленно едем.

– Предлагаешь поднять темп?

– Нет. Предлагаю не отвлекаться. А то прямо освободительный отряд какой-то. Мы действительно опаздываем.

– Понимаю, постараюсь. А куда опаздываем?

Саймол вопросительно посмотрел на меня.

– Я помню, куда едем. Спрошу по-другому: почему опаздываем? В смысле, для чего вам надо быстрее?

– Нам, Норман, нам. Старкские войска действительно продвигаются шустро. Я там одного селянина поспрашивал.

– И что?

– Так, пока будем ехать, Исвария проиграет войну.

– Не понял. При чем тут мы?

– Давай так. Я тебе сейчас все рассказываю, а потом блокирую твою память от магического чтения.

– Э-э-э, нет, – ухмыльнулся я. – Я вас на полет стрелы к своей голове не подпущу.

– Подпустишь, подпустишь. Просто мы еще условия не обговаривали. Вот к Озерной подъедем, и подпустишь.

– Откуда такая уверенность?

– А как ты книгу отдавать пойдешь? Со знанием, что тебе ее нежить дала? И себя, и свою семью погубишь. Ты правда думаешь, что Римик не проверит твою голову? Да и условия у нас хорошие.

– Это какие?

– Усыпить вас всех и стереть память.

– Не слишком ли вы самоуверенны?

– Шучу. Хотя тоже вариант. Я бы так и сделал. Только вы ведь потом не догадаетесь, откуда книга. А условия такие. Мы разоружимся. Твои возьмут нас на прицел, а мы наложим плетение блокировки памяти. После того как очнешься, расскажешь своим о том, что помнишь. Без этого неразумно соваться к светлым.

– Какое-то зерно истины в твоих словах есть. Доедем до Озерной – видно будет. Так что там с войной?

– Расскажу, как только согласишься на блокировку. А то ведь тебя придется убить.

– Не зарывайся.

Лич зажег темный «огонек».

– Раз, и мы в стороны. Ровный, начинай думать. Мы и без того как няньки с вами. Честное слово. Учись доверять. Иногда даже тому, кому не можешь. И давай прекращай играть в освободителя девиц. – Лич уже подался было вперед.

– Спасибо, Саймол.

– За что именно?

– Да вы у нас как ангелы-хранители – и в трактире, и с сейшей, и в селе этом…

– А кто такие ангелы? – заинтересовался Нирт.

– Есть легенда одна, – вместо меня ответил Саймол, – почти как мы, только наоборот – светлые.

Личи поехали вперед.

От исварцев уходили три дня. Первая группа, приглашавшая на переговоры, оказалась не единственной. Всего разведка насчитала около трех сотен врагов. Эль Римик хмуро ехал в середине колонны, оглядывая уставших воинов. Обладающие искрой еще более-менее держались, а вот простые воины засыпали на ходу. Им явно не хватало двух-трех часов отдыха в сутки. Исварцы гнали грамотно. Гнали к реке. Римик понимал это. Очень уж подозрительной была численность преследовавшего отряда и их дислокация. Хотя какого отряда – армии!

«Надо было отпустить мамашу с выводком», – когда обгонял пленных, у которых на руках спали дети, пришла запоздалая мысль. Но в то же время Римик понимал, что в нормальных условиях он вряд ли отпустил бы их – слишком велико было желание изучить этих нелюдей. Ну а дети – вообще кладезь знаний о них. «Еще и дочь Верховного, – раздражение посещало последние сутки часто, – без нее лучше не возвращаться – Аргеен убьет, даже задумываться не станет». На опушке леса от начала колонны к Римику бодрой рысью направился Сог – десятник головного разъезда. Похоже, приехали.

– Магистр, впереди река, – подтвердил его опасения воин.

– Остановимся на холме справа. Отдохнем. Лагерь не разбивать. И десятников собери.

Сог хмуро развернул кобылу. Тоже все понимает.

– Ну что? Докладывайте. – Римик сидел на камне, обнаруженном рядом с местом стоянки.

– Вверх по реке, верстах в двух, – начал Руст, наверное, самый старый из десятников, тем не менее сохранивший стать и мощь, – заслон, человек с полста, насчет магов неизвестно, но по повадкам не зеленые юнцы. Можем пробиться. Только надо прямо сейчас выходить.