Охрана, дрожа от благоговения, набирала код доступа к арсеналу.

В первом зале хранилось лёгкое стрелковое оружие, на которое Аваддон не обратил внимания, задержался лишь у автоматических арбалетов. Во втором находились различные защитные средства, и ангел опять-таки не отреагировал: зомби не стреляют, и бронежилет против них не поможет, а каска вряд ли воспрепятствует вскрытию черепа и вкушению мозгов. Зато третий зал вызвал всеобщее оживление, граничащее с восторгом. Паровые автоматы, скорострельные пулемёты с воспламеняющимися патронами из серы и даже ручные бронзовые мини-пушки, бросающие снаряд на целых сто метров. Кроме приличного набора ядер, отдельно стояли круглые канистры, начинённые кислотой из жил демонов. Аваддон и Агарес молча переглянулись и кивнули. Каждый уже имел дело с живыми трупами и понимал: чтобы свалить зомби, одной кислоты недостаточно. Агарес вспомнил, как старый демон Эстегон, надоедавший всем в Аду болтовнёй о былых подвигах, рассказывал о рефаимах: «О, да энто, сынки мои рогатые, ужасть какое зверьё. Ему уже и башку мечом отрубишь, — она лежит, зубищами клацает, а тушка всё к тебе ползёт, храни меня великий Сатана и падшие ангелы во веки веков». Агарес выбрал новейшую модель автомата «Легион» с двумя рожками патронов, а Аваддон (после минутного колебания) — пулемёт «Граф Раум». [567]Демоны, не разбираясь, похватали то, что первым попалось в лапы. Суккуб Лукреция вооружилась двумя револьверами под цвет своей чешуи с разрывными патронами. Псевдобогзабрал мини-пушку и, кряхтя, забросил за гребень спины весьма приличного веса сундучок с ядрами.

Вооружившись до зубов, компания вышла из Академии Зла.

Улицу застилал дым от горящих зданий. Под ногами хрустели сброшенные билборды, являющие миру хищную пасть и безумные глаза карикатурного «врага № 1». Однако вокруг подлинного Аваддона начала собираться толпа демонов. Они скандировали имя ангела, воздев в воздух волосатые лапы. Агарес с руганью отвернулся, Аваддон охотно махал всем крыльями. Раздав на ходу полтора десятка автографов и сфотографировавшись на телефон с парочкой чертенят, ангел вспрыгнул (точнее — взлетел) на трибуну из ящиков.

Серебряная маска светилась в огне пожаров мягкими белыми отблесками.

— Братья и сёстры! — воззвал Аваддон к существам, которые не очень-то напоминали его родственников — разве что после серии существенных генетических мутаций. — Я пришёл сюда, дабы спасти вас и наставить на путь истинный. Вы знаете, что зомби Сатанграда восстали, попав под власть короля-безумца. Электронные системы показывают: рефаимы сбросили «чипы» за чертой столицы, в Ужасном Чёрном Когтистом Лесу. Разгромим бунтарей, вернём наше государство к процветанию! Тому, кто схватит короля мозгоедов, я обещаю подарок. Если это самец, он получит сто миллионов баллов на син-карту. Если это самка, я обещаю ей горячую ночь любви!

Послышалось аханье, пронёсся шелест — суккубы дружно захлопали ресницами.

— Ты на голову заболел, что ли? — шепнул ангелу демон. — Правда этих чудовищ любить будешь? Глянь вблизи на ту же Лукрецию: да столько водки в жизни не выпьешь!

— Обещать — не любиться, — невозмутимо парировал Аваддон. — Да и чего только не сделаешь для возвращения в родную реальность? Я бы сейчас и крокодила возлюбил.

Агарес подумал, что на подобные жертвы пока не готов.

— Ты такой целомудренный, — хмыкнул демон. — Впрочем, у нас всегда поговаривали, что урождённые ангелы — жёсткие извращенцы. О ваших связях с земными женщинами со времён Книги Еноха [568]байки травят. Чего там крокодил — легко и слона оприходуете.

— Лучше слониху, — мечтательно отозвался Аваддон. — Такая большая — и вся моя.

Агарес замолчал. «Ничего, — подумал он. — Вернём нашу реальность, я твои крылья в фарш превращу и засолю с перцем в твоей же маске. Вот же напасть пришла, а? Разве я что-то хорошее в жизни совершил, если Сатана великий меня так наказывает? Тьфу».

…Ближе к утру огромная толпа демонов на конных трамваях и автомашинах двинулась в сторону Ужасного Чёрного Когтистого Леса. Правда, Аваддон и понятия не имел: всё получится вовсе не так, как он задумал. Их давно уже ждали в гости…

…Божество гневалось. Оно злилось и конкретно на себя, и вообще на ситуацию, но больше всего — на своего помощника, Короля Ифритов. Это тупое животное почти разрушило свой мозг контактами с первой чтицейи теперь не справляется со второй. Прошла целая ночь, как дух ифрита овладел её телом, однако ничего не произошло. Девица не сподобилась написать ни единой строчки. Ситуация — самая сложная, какую только можно представить. Начнём с того, что чтицаэтого мира — аварийный инструмент, которым никогда не пользовались. Да-да. Бог явно оставил здесь неприкосновенной систему корректировщиц прошлого: на тот случай, если ему вдруг захочется переписать историю Революции. Но, видимо, не захотелось. Каждый раз, когда умирала прежняя чтица,через 12 месяцев в Сатанграде появлялась новая. Похоже, Бог откровенно наслаждался, глядя, как Дьявол не может распорядиться полученной победой и во что мутирует человечество. Значит, в запасе есть целый год, если и эта чтицаумрёт?

Увы. У него не осталось больше времени.

Теперь уже ясно — это борьба за выживание. Либо он уничтожит демона и ангела, либо погибнет. Эх, следовало сперва расправиться с ними поодиночке, а затем уж начинать операцию.Не выдержал — знаниежгло руки, хотелось всё и сразу. Слишком долго ему пришлось ждать своего часа, возможности перевернуть историю. Когда он случайно узнал о чтицах— закрытой от всех информации, — то испытал дрожь и нетерпение, толкнувшее на похищение Настасьи. Хотя ведь осознавал: ему не получить «код ангела», при любом раскладе. Божество усмехнулось, представив себе вытянутые лица в Раю, появись он там однажды. Надо думать, в Аду удивились бы не меньше.

Ведь они-то считают, что он давно мёртв… Божество прошлось по сторожке взад-вперёд. Отряды мертвецов (а их собралось как минимум десять тысяч) рассредоточились в чаще и ждут сигнала. В случае везения он покончит с обоими братцами за одну ночь. Понятное дело, ангел и демон явятся сюда с войском опытных солдат… Однако в чём плюс зомби? Они побеждают числом, а не умением. Бросятся зараз скопом — любой, даже Суворов, спасует. Ощущает ли он сам себя полководцем? Пожалуй, да. Почему бы сейчас не выйти наружу, воодушевить словами армию? Божество выпрямилось во весь свой настоящий рост. И открыло дверь.

Рядом с порогом сторожки, сидя к нему спиной, играла девочка.

Совсем маленькая, лет девяти. В полосатом сатиновом платье. Со светлыми волосами. Правда, и то и другое было грязным, перепачканным землёй. Божество умилилось: надо же, за него воюют и дети. Он протянул руку к её затылку, девочка глухо зарычала.

— Ты что, боишься меня?

— Рррррррррррр…

— Я твой бог. Склонись предо мной, или я накажу тебя!

— Ррррррррр… уууууууу…

Божество почувствовало себя неуютно. В этот момент девочка повернула голову, и оно отпрянуло — безумные мутные глаза, тронутый тлением рот, щёки в трупных пятнах.

— Рррррррррррр…

Девочка звонко клацнула челюстью и поднялась, криво улыбаясь, — в чёрном провале губ, как тонкие палочки, скалились обломки зубов. В левой руке ребенок держал за лапу окровавленного, видавшего виды плюшевого мишку. Шатаясь, как маятник, она шагнула к божеству. Полководец сразу подумал: воодушевить армию можно и в другой раз.

— Э… ну, я тебя благословляю на битву и всё такое, — промямлило божество. — Пуля дура, зуб молодец. Плох тот зомби, который не мечтает поесть мозгов… в общем-то… ага.

Девочка шла на него по ступенькам, и он отступал.

— Ыыыыыыыыыыыы… — взвыл ребёнок волчьим голосом, и по позвоночнику божества побежали мурашки. — Мозгиииииииииии… — Девочка весьма плотоядно облизнулась.