Проходя мимо палатки Мэрион, я услышал голоса и замедлил шаг.

— Госпожа, позвольте задать вопрос?

— М-м-м, ну попробуй.

— Какие имена приняты у вашего народа?

Внутри повисла длинная пауза.

— Зачем тебе это? — недоумение в голосе альвийки можно было есть походной ложкой.

— У моего товарища скоро должен родиться ребёнок. У нас есть примета, что если дать младенцу имя, принятое у другого народа, то Смерть запутается, и не сможет быстро найти такого человека. Чем дальше живёт этот народ, тем дольше она будет искать. Ещё лучше, если такое имя носил знаменитый герой.

Что ответила жрица, я уже не расслышал, продолжив свой путь и слегка тряхнув головой, поражаясь чужим суевериям. Называть детей надо именами святых, чтобы те с Небес присматривали за человеком всю его жизнь. И поэтому имён лучше давать несколько. Неужели так сложно это понять?

Интерлюдия (отступление в прошлое примерно на две недели).

Городская стража или «Добро пожаловать в Акру!»

— Эй, ты! Да-да, ты. Чего замер столбом и вертишь башкой, словно в первый раз видишь город? Прочь со сходней! Эй, на корабле, дайте пинка этому ротозею, или вы будете разгружаться до самого вечера, клянусь Господом!

Это причал, а не улица, болван. Что? Я не понимаю, что ты мычишь. Может ты больной? А ну стой на месте, нам тут не нужна зараза. Чего язык показываешь? Э, да ты немой? Киваешь, ну — точно немой. Матерь Божья, как же тебя так угораздило? Да не отвечай, здесь рады даже таким как ты. Добро пожаловать в Акру!

— Ты откуда? Ах да, ты же немой. Не размахивай руками, здесь не так много бесплатных развлечений, дай угадаю. На иберийца ты не похож, на итальянца или грека — тоже, француз? Чего мычишь возмущённо? Могу я ошибиться? Немец? С Острова? Шотландец что ли? Ирландец? Да не бесись так, понял я уже, что ты англичанин. Но как было не подшутить над тобой? Я, кстати, тоже из Англии.

Чуешь, какой чистый здесь воздух? Не обращай внимания, это моча и гниющая рыба, нормальный запах для порта, сам должен знать. У нас благоустроенный город, а не зловонная Европа, — никаких выгребных ям, даже канализация есть. Не знаешь, что это такое? Не важно, потом расскажу. Все стоки стекают по каналам прямо сюда, в гавань. Нищие пьют прямо из них. Не хочу даже думать о том, какая мерзость плавает в той воде и лежит на дне. Хорошо ещё, не слишком жарко, март всё-таки. Ты удачно прибыл, ведь сегодня Благовещение*.

* — христианский религиозный праздник, посвящённый явлению архангела Гавриила с Благой вестью Деве Марии, — что она беременна Иисусом. Празднуется 25 марта (7 апреля по Григорианскому стилю). Автор обращает внимание своих читателей, что вся хронология событий в книге по умолчанию указана по Юлианскому стилю, так как современный Григорианский в Средние века ещё не был известен.

(примечание автора)

Ты не очень-то похож на паломника. Не-не-не, даже спрашивать ни о чём не буду, это твоё дело. Ну что ты мне опять свой язык показываешь? Серьёзно? Ты думаешь, что он тут у тебя отрастёт? Ах-ха-ха… Да не обижайся, не удержался просто. Что тебе сказать? Ты попал в правильное место. Если где-то и возможны чудеса, то это здесь. Просто не стоит на них рассчитывать. Ладно-ладно, умолкаю.

На что жить будешь, думал? Давай к нам, в стражу, это всяко лучше, чем наняться в копьё кого-нибудь из светских рыцарей на роль смазки для сарацинского меча. Чего мнёшься? Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь араб вспорол тебе брюхо или утыкал стрелами словно ежа? Конечно, не хочешь. Пошли, я, так и быть, замолвлю за тебя словечко в магистрате, мне как раз был нужен неболтливый напарник. Держись меня — не прогадаешь!

Кошель с жалованьем держи при себе. Ворья тут хоть отбавляй, срежут — глазом не успеешь моргнуть. Что ты мне секиру под нос суёшь? В темноте тебе нож под ребро сунут раньше, чем ты ею размахнёшься. На улице от Тампля к рынку стража каждое утро убирает труп, а то и не один. Как тут ходят рыцари? В этом городе нет настолько тупых грабителей.

Развлечения? С этим у нас полный порядок, если, конечно, у тебя завалялась в кошеле лишняя монета. Шлюхи есть любые, даже такие, каких ты в Англии никогда в жизни не видел. Черные, жёлтые, белые, красотки с севера, знойные красавицы с востока, страшные как наша жизнь бедуинки с юга… О еврейках, татарках, турчанках и всяких там черкешенках и не говорю, тут их полно. Выбирай любую. Цены? Самые дорогие — северянки, их привозят генуэзцы, и они самые красивые. Шлюхи, а не генуэзцы, ах-ха-ха… Но тебе ведь баба нужна не для того, чтобы на её лицо любоваться, верно? Можешь ей платок на голову накинуть, если невмоготу.

В этом городе есть всё. Меха с севера, драгоценные камни с юга, специи, серебро, золото, краски, ковры, сахар… Здесь можно встретить купцов из всех краёв земли, даже таких, о которых никогда не слышал. Поговорим об этом позже, а пока просто учти, что здесь можно получить всё, что пожелаешь, за плату, конечно. Главное — не рискуй и не хлопай ушами, и ты можешь вернуться домой богачом. И я не шучу, просто — держись меня.

Да, самое главное, не забывай вовремя убираться с дороги. Здесь — не Англия, и если встретил рыцаря, то лучше отойди в сторону и говори как можно меньше. А лучше вообще молчи. Ах да, ты же немой. Не подумай дурного, наши рыцари — натурально святые, но если нарвёшься на пьяного или разозлённого, то отсюда тебя могут унести по частям. Особенно остерегайся немцев, тевтонцы из всех — самые бешеные.

Чего теребишь за рукав? Хочешь услышать про других? Мой предыдущий совет одинаково хорош по отношению к ним ко всем. Ну что? В городе полно представительств рыцарских орденов, это же всё-таки Святая Земля, не забыл? К лазаритам не прикасайся, если не хочешь сам сгнить заживо, упаси тебя Христос. Брось рабу из их обители медяк и сваливай прочь, не задерживайся. Рыцарей Гроба Господня и испанских орденов тут по пальцам пересчитать, погоды они не делают. Но пинка отвесить могут, если им покажется, что ты был недостаточно почтителен. О всяких малых европейских орденах и говорить нечего. Другое дело — госпитальеры. Их у нас очень уважают, так как еды у них много. Они раздают её больше всех остальных вместе взятых, включая храмы. Но я тебе так скажу, — не стоит привлекать их внимание. Бери мясо, которое они тебе дадут, не забудь поблагодарить, и улепётывай прочь.

Самые значимые — тамплиеры. Не смотри, что город называется Сен-Жан д,Акр, то есть «крепость Святого Иоанна». Главные тут именно храмовники, а не иоанниты (другое именование госпитальеров; примечание автора), хорошенько это запомни. Но полной власти нет и у них, к добру или к худу, — так сразу и не скажешь. Каждый тамплиер, которого ты тут встретишь, это натурально святой. Да-да.

Не веришь? Тут неподалёку, за стенами, рабы вываривают кости из тел. Самыми ценными считаются именно трупы храмовников. Но тс-с-с, я тебе этого не говорил. Самые святые мощи получаются, конечно, из рыцарей, но их тела редко попадают в разделку, что бы там ни говорили в Европе. Всё чаще — братья-сержанты, служители и даже такие как мы. Представляешь? Если тебя убьют, то медальон с кусочком твоих мощей, быть может, будет носить у тебя на родине молоденькая благородная девица меж своих нежных маленьких грудей. Теребить тонкими нежными пальчиками и представлять себе рыцаря. Ах-ха-ха… Мычишь? Представил, значит.

Знаешь, как называют этот город проклятые магометане? Город Греха. Тут грех и праведность живут бок о бок. Это же Святая Земля, дружище. Добро пожаловать в Акру!

Статус персонажа: рыцарь (Порядка)

Религиозный статус: страж Грааля (Господь Саваоф)- истинное Имя бога непроизносимо, поэтому используется допустимое именование; примечание автора.

Клановый статус: Братство Грааля (божественный покровитель клана — Архангел Гавриил), маршал (боевой заместитель главы клана; примечание автора)