– Простите, пожалуйста, – пролепетал Малик. – Sorry, – добавил он на всякий случай по-английски, ибо не был уверен, что извинения правильно поняты.

– Че сорри? – дыхнул на него перегаром тип, неясно как попавший на VIP-прием: какой-то грязный рокер с длинными белыми волосами, в черном плаще и в несвежей майке Demonlord. – Ты моего друга обидел, козел. Пиджак его видишь, бля? На штукарь евро попал, уродец. Давай разбираться.

– Прошу прощения! – горячо запротестовал Малик. – Но меня толкнули!

Дальнейшие протесты не удались: молодого человека ужасно больно ударили в живот – хуком вниз, незаметно для окружающих. Но столь сильно, что тот моментально потерял возможность дышать. Ноги Малика обмякли, и его тут же подхватили крепкие объятия – со стороны похожие на дружеские.

– Перебрал друган, – гыгыкая, объяснял гостям и охране Агарес, таща покрывшегося потом Малика к выходу. – Освежиться малость надо, чтобы прямо тут не наблевал. Пардон, ребята, – больно он у нас к халяве охоч.

Вытащив Малика на задний двор, Агарес бросил его на асфальт, к мусорным бакам, и без разъяснений дважды приложил ногой по лицу. Подошедший ангел с интересом посмотрел, как стражник первосвященника Анны выплевывает передние зубы. Запустив руку в карман, он достал кастет.

– Я начну, с твоего позволения, – вежливо поклонился Аваддон брату.

– Угощайся, – тот отступил, сделав гостеприимный жест.

Всего за десять минут они профессионально отделали Малика – быстро, злобно и жестоко. Лицо противника было превращено в месиво: сначала бил Аваддон, потом он отдыхал, и вахту с кастетом принял Агарес. Сломав Малику нос, челюсть, выбив одиннадцать зубов и сокрушив четыре ребра, они бросили тело там же, щедро завалив мусором из ближайших пакетов.

Небеса внезапно прогремели громом – из серых туч пролился дождь.

– Нормально, – деловито кивнул Агарес; присев, он отмывал руки от крови в свежей дождевой луже. – Жалко, его убить нельзя. Хотя понятное дело, для него это было бы счастье. Ну что ж, сработано на диво элегантно. Теперь с этими переломами, загипсованный, он проваляется в больнице пару-тройку месяцев. И ему определенно станет не до ярких знакомств с девушками.

– Угу, – весело отозвался Аваддон, глядя на розовеющую воду. – Поэтому они не встретятся, и Света не выйдет за него замуж. И не умрет в день свадьбы.

– Да, – с довольным видом подтвердил Агарес. – Не умрет.

Демон и ангел вернулись в зал: взяв по пиву, они смотрели на Светлану, носившуюся по залу и с казенной улыбкой раздававшую гостям пресс-релизы… Каждый сейчас вспоминал все то, что случилось в номере отеля «Балчуг», но не имел никакого желания делиться своими впечатлениями.

– Пора, – сказал ангел, отставив бокал с оседающей по стенкам пеной.

– Пора, – поддержал демон, одним глотком допив пиво.

Ангел вышел первым, подставляя лицо под теплый дождь. Впереди сияли очертания райского портала, невидимые для посторонних очей – заметные и близкие только ему одному. Демон задержался на пороге, оглянувшись на Светлану – в последний раз. Их глаза неожиданно встретились. Словно зацепившись за взгляд демона, девушка пошла к нему – через весь зал.

Демон не двигался с места.

Она приблизилась – он почувствовал запах ее волос.

– Простите, – откровенно смущаясь, сказала Светлана. – Нет, серьезно, я совсем не пытаюсь вас склеить… понимаю всю банальность… сама чертовски не люблю такие вещи… но… ваше лицо кажется мне ужасно знакомым. Скажите, пожалуйста… мы с вами раньше нигде не встречались?

Она замерла в ожидании ответа: волнуясь, неосознанно поправляя локон.

– Нет, – покачал головой демон. – Вы ошиблись.

Он миновал порог вслед за ангелом, растворившись в каплях дождя…

Дверь, отверстая в небе[452], раскрылась сама: как и предписывалось. В ушах Иоанна громом отозвался звук небесных труб, небывало высокий, напоминающий фанфары. «Зачем, интересно, на небе дверь, – удивился апостол. – Стен-то вообще нет. Вполне можно было со стороны обойти». Воздвигнутый посреди Небес, Престол впечатлял своими грандиозными размерами – при желании на нем точно уместилось бы человек двести. Изумрудная радуга, окружавшая сооружение, слепила глаза переливчатым блеском. Сидящего, разумеется, на Престоле не было – но Иоанн и не предполагал его здесь увидеть. В импровизированной небесной комнате стоял страшный шум и грохот – от Престола исходили ярчайшие молнии, сотрясая пространство раскатами грома, с потолка и пола доносились загробные голоса, нараспев читающие молитвы на арамейском. Семь светильников у подножия Престола горели ровно – их огоньки не колебались, пламя стояло «солдатиком», превращая светильники в подобие электрических ламп. Хрустальное море – глубокое, нежное и искрящееся, разливалось по обе стороны, делая Престол своеобразным островом изнутри себя, словно мать, носящая в утробе младенца. Хрустальные волны тихо ласкали подножие Престола, омывая ведущие к нему ступени. Четверо животных, восседающих на специальных подставках, улыбнулись Иоанну – тот поприветствовал их, приложив руку к сердцу. Внешность этих странных существ была ему знакома – он видел их в том самом сне, когда ему явилось пророчество. Они «были исполнены очей сзади и спереди, и первое было подобно льву, и второе подобно тельцу, третье имело лице, как человек, и четвертое – подобно орлу летящему. И каждое из четырех животных имело по шести крыл вокруг, а внутри они исполнены очей». Радуясь апостолу, животные хором мигнули сразу всеми глазами – включая и те, что располагались на их спинах, и внутренней стороне лебяжьих крыльев.

Как и положено, вслед за животными Иоанн увидел двадцать четыре маленьких престола, смыкавшихся в круг у большого. На каждом находился облаченный в белую одежду старец весьма преклонного возраста: обязательно лысый, с достоинством носящий седую бороду. Головы стариков облегали золотые венцы, украшенные красивыми вензелями.

– Здорово, отцы, – вежливо обратился к старцам Иоанн.

– Давно здесь сидим, – хором ответили те с раздражением.

Апостол откашлялся. Задание, данное ему Иисусом, было непростым.

– Итак, – начал он издалека. – Вы все наверняка хотите знать – почему же Господь наш допустил отмену Апокалипсиса, что, несомненно, ухудшает его имидж и реноме на Небесах? Я готов ответить на любые ваши вопросы.

– Хотим знать – это еще мягко говоря, – насупился первый старец, сдвигая к векам седые брови. – Скажи: для чего же тогда требовалось все начинать?

Иоанн погладил животное, похожее на тельца, – оно лизнуло ему руку.

– Святой старец, – набравшись терпения, сказал он. – Проблема в следующем: Господь наш и не планировал этот Апокалипсис как что-то серьезное…

По рядам старцев волной пронесся ропот откровенного возмущения.

– Подождите! – упреждая события, поднял руку Иоанн. – Сейчас я все объясню. Мы много раз встречались с Господом до начала Апокалипсиса. Совет Серафимов соглашался, что конец света назрел, еще с тех пор, как на Земле появился Гитлер. И верно, в дальнейшем все только ухудшалось. Однако вокруг способов проведения Апокалипсиса шумели споры и ломались копья. Каюсь, одним из противников канонической реализации конца света был и я сам. Многие серафимы полагали, что это отживший анахронизм – устраивать избиение третьей части земного населения, насылать на всех повально язвы, чуму, саранчу… проводить наводнения и землетрясения. За Господом всегда остается последнее слово, но тут и он оказался подвержен колебаниям. Бог уже много раз с легкостью решался на эскизы и всегда оставался недоволен результатом. Создание Земли за шесть дней до сих пор его коробит. Он с удовольствием бы многое переделал, например, убрал часть болот и сделал поменьше морей – но шанса уже нет. Или, например, уничтожение Содома и Гоморры. Гоморру он вообще не собирался уничтожать, а задел случайно… но пришлось записать ее в Библию, и у богословов до сих пор много вопросов. Всемирный потоп… думаю, тут все знают и промолчат. Апокалипсис – ОЧЕНЬ ответственное мероприятие, и, в отличие от Земли, чьи континенты Господь создавал в гордом одиночестве, в нем задействована масса народу. Выходит, что спустя две тысячи лет после пророчества никому в Совете Серафимов толком неизвестно, как пройдет конец света. Более того, некоторые ангелы высказывались: следует «кое-что» отменить, подрезать, отредактировать в соответствии с веяниями времени. Я был с ними согласен – меня тоже устрашало тотальное побоище и моря крови. После того как дискуссия достигла апогея, Иисус вызвал меня на личную беседу. При закрытых дверях (насколько это возможно среди облаков) он поведал, что впервые за всю историю хочет провести уникальную вещь – бета-тестинг Апокалипсиса.