– Это был вопрос времени, – произнесла она, не глядя на меня. – Пойдем. – Альяна быстро зашагала по коридору.

Дворец – это такой лабиринт… Минут через пять ходьбы мы завернули в какой-то кабинет. Как только я переступил порог, Альяна прикрыла за нами дверь и повернула ключ.

– Развяжи, – скомандовала Альяна, повернувшись спиной.

– Альяна… – замялся я.

– Я всю жизнь жила в страхе, – повернулась она. – Мне плевать. Могу я хотя бы женщиной стать так, как я хочу, и главное – с тем, с кем хочу?..

Я обнял ее за талию. Эти глаза… губы… Моя мечта… Циники могут плюнуть в меня, но… любовь есть.

– Может, сбежим? – прошептал я, обнимая обнаженную девушку, прижавшуюся ко мне спиной, полулежа на диванчике.

– Куда? Моя печать рабства уже давно стоит на расписках отца, – тоскливо произнесла она, потеревшись затылком о мою грудь. – Сегодня ее просто выставят напоказ.

Сам акт производства Альяны в рабыни происходил на моих глазах. При этом я понимал, что меня сейчас окружают не менее трех десятков переодетых воинов, готовых в любой момент вынуть оружие. Плечо… сука… еще и посмотрел на меня и даже, мне показалось, слегка развел руками, мол, не в силах остановить происходящее. Альяне ткнули в висок трубкой печати. Она вскрикнула. По сердцу – словно кинжалом. Луисмир, найдя меня взглядом, криво улыбнулся, приподняв медальон рабыни. Сука. Тебе жить осталось – до дня дуэлей.

На обратном пути я вынашивал план похищения любимой сегодня ночью. Спрячу ее где-нибудь в гостевом. Потом придумаю, как дальше быть. Надо только Лумма с хвоста сбросить…

– Элидар! – остановив карету при въезде на нашу улицу, прокричал Саннит. – Ильнаса забрали!

– То есть как?! – открыл я дверцу.

– Сказали, что он хранит запрещенные эльфийские книги!

– Лумм! – повернулся я.

– Ерунда какая-то. Кто увез?

– Воины, – ответил Саннит.

– Да это понятно! Что было на груди?! Такой знак?! – Лумм выставил на обозрение свою грудь.

– Да!

– С красной каймой?!

– Нет.

– В дуваракскую тысячу! – крикнул кучеру Лумм.

Нет. Нигде нет. Вот был человек – и нет. Представляете панику? Просто кто-то забрал моего опекаемого! Вернее, забрали действительно имперские, но потом выяснилось, что Ильнас официально никогда не являлся воином, и они передали его в городскую стражу. А там такой бардак… Меня даже в местную кутузку запустили – нет нигде парня, и всё тут!..

– Я слышал, что плечо связался с орденом… – выдавил из себя Лумм. – Но это не подтверждено.

– Идиот! Полагаешь, маги забрали его без вашего ведома?!

– Ты полагаешь – мы всё можем контролировать?! – взвился десятник дворцовой стражи.

– Да! Полагаю!

– Элидар! Сейчас в тебе говорит злоба! Остынь! Подумай, кому это выгодно! Нам?! Зачем?!

– С-сука… Если это он, я убью его, – вышагнул я из кареты.

Двое воинов дворцовой тысячи выпрямились по струнке.

– Почему не было стражи?! – рыкнул я на них.

– Мы за продуктами уходили, – ответил более старший воин.

– Какие продукты?! Воин! Ты в своем уме? Вы покинули пост! – Рука сама потянулась за клинком.

– Им дано указание только тебя охранять… – промямлил Лумм. – Я же не знал… Разрешил им…

Я, слегка толкнув плечом воина, вошел в дом.

Иррациональность… Нет, безумие… Шагнув в комнату, я испытал именно это. Ласа… Я думал, она спит… Даже недовольно пробурчал что-то… Я не сразу заметил эту надпись… кровью на стене.

«Жена – дочь».

Когда я поворачивал тело своей супруги, уже понимал, что это – всё…

– Ласа… Ласочка…

Там даже признака жизни не было. Просто колотая рана, залившая всю простыню кровью.

– Эль… ты же понимаешь, что я не могу разрешить тебе убить его… – прошептал Лумм.

И вот тут-то пазл и начал складываться…

Лумм понял неладное за доли секунды до удара. Мой кросс впечатал его в стену. Воин дернулся, пытаясь, лежа на полу, вынуть какой-то предмет из-за лацкана. Я ногой отбил его руку. Склонившись, вынул то, что он пытался достать. Медная бутылочка. И почему я не удивлен?..

– Ротим! Быстро собирай своих, бери мою карету и выезжай к отцу!

– Ты вот…

– Придурок! Бегом! – Церемониться некогда – двор заполнен трупами воинов дворцовой стражи. – Я тебе сейчас письмо дам. Передашь моему отцу.

На секунду задумавшись, я черкнул всего три строки: «Птенец взлетел! Выхода нет! Яйцо заберет!» Перечитал. Чушь какая-то…

– Ротим, просто все расскажешь отцу. Он сам разберется, – скомкал я листок. – Уезжайте.

– Может, я с тобой? – неуверенно произнес Ротимур.

– Иди ты… в Якал! Кто-то из этих мог сигнал подать, – устало указал я рукой на трупы, – поэтому давай быстрее.

Как только карета выехала со двора, я вернулся в дом и вынул кляп изо рта Лумма.

– Зачем? Я ведь тебе жизнь когда-то спас. – Я присел рядом с ним.

– Тебя убьют.

– Возможно. Только тебе от этого легче не будет. Где Ильнас?

– Тебе все равно не достать.

– Где?! – Я прижал указательный палец к щеке Лумма и, нащупав десны, выпустил не очень сильный разряд.

Лумм вскрикнул. Пришлось вставить кляп обратно.

Дворец. Не самое доступное место. Я пытался успокоить мысли и найти адекватный вариант спасения Ильнаса. А как они меня-то?! – Злоба снова накатила. – Плечо, плечо, во всем виноват плечо! Переборщили немного с его виновностью дворцовые. Хотя идея была не самая плохая. Хм… А как грамотно злили. Сколько ходов. Зелье, которое совсем даже не то зелье… Именно поэтому и не было к нему тяги. Если бы я был зависим, сейчас ногти бы грыз. Шрам, Ильнас, Ласа… Только вот плевать хотел плечо на какого-то рядового воина из северной тысячи. Он даже о его существовании не догадывается. Да и оковы Шраму надели не его воины. И с Ильнасом, Ласой… Плечо, разумеется, очень зол на меня. Но я знал Миссита и прекрасно понимал, что он не подлец. Миссит – мужик. Воин старой закалки. Бывший сотник. Даже ради дочери он не стал строить козни или давить таким вот образом на меня. Просто пришел и поговорил. Исина… А вот так ли все было с ней, как я считаю? Откуда я получал информацию? От Лумма и некой Солии… А кто меня познакомил с Солией? Лумм… Как же они меня грамотно… Нехило тут карьера строится. Только не видать тебе, Оскоран, теперь должности плеча… Надо будет обязательно Мисситу все рассказать. Убрать чужими руками главного воеводу страны они решили… Лумм… Вот сволочь…

Ласа. Ласочка. Прости. Я провел рукой по волосам девушки, прежде чем покинуть дом.

К луке седла Шторма привязал узду жеребца иуды. Это была единственная немеченая лошадь. Небрежно побросал мешочки с наличностью в сумку на седле Шторма. Оглядевшись, подобрал колун, которым я устроил мясорубку во дворе, и тоже сунул его в седельную. Торчит… Да ладно. Кровь на лезвии не видно – сойдет. Надо уходить…

Попасть на дворцовую территорию сложности не составило – перелез через стену. Разве что с колуном пришлось повозиться – я не был уверен, что найду такое оружие здесь. Можно было и прямо через ворота… но рисковать не хотелось. Прав был Оскоран. Если маги захотят, то они кого угодно из дворца украдут. А почему не крадут? Потому что не надо! Потому что это две головы одной змеи! Я вжался в стену коридора, пропуская воина. Воин, остановившись, огляделся и, достав фляжку, жадно сделал несколько глотков. Дисциплинка же у них… Я выдохнул. Думал, он что-то почувствовал. Колун спрятал за портьерой окна, сменив на кинжал. В узких коридорах подземелья короткое оружие удобнее. Итак… Спуск вниз. А вот здесь без крови не получится. Двое стражников, встав в проеме лестничного спуска, о чем-то беседовали при свете магического светильника. Можно было попытаться проскользнуть, только за ними – дверь. А вот ее незаметно не открыть.