— Не лжёт, — коротко бросил он. И спохватившись, уточнил, — оба не лгут.

Как быть в этой ситуации обговаривалось заранее, поэтому Мария, одетая в мою альвийскую кольчугу, держалась позади, а я шагнул вперёд, не вынимая меч из ножен, но держа правую руку на эфесе.

— Это всего лишь проверка, — слова произношу медленно и ровно. Стоящий напротив не обязательно враг. — Мне надо коснуться тебя рукой, чтобы проверить твои слова.

— Я не служу демонам! — резко повторил незнакомец. Он даже чуть качнулся телом, будто хотел отступить, но в последний момент сдержался.

Весьма благоразумно с его стороны.

— Тогда тебе нечего опасаться.

Опознание

— Религиозный статус персонажа: безбожник, — послушно отозвался Голос.

— Отметки служения демонам не вижу, — озвучил я. — На первый взгляд действительно безбожник.

Окружившие нас рыцари слегка расслабились. Именно слегка, так как последнее слово остаётся за Избранной. Напряжённый как натянутый корабельный канат мужчина тоже чуть расслабился. Мария шагнула вперёд, и тут из толпы новичков раздался отчаянный крик боли. А потом, почти сразу, ещё один и звук ударов металла о металл. Все встрепенулись, оборачиваясь в сторону угрозы.

Новый крик, и на снег, обильно орошая его кровью, валится чьё-то тело. Я уже во всеоружии, но что толку? Толпа бестолково пытается отпрянуть, ощетиниваясь оружием. Да, они новички, но каждый из них — прошедший обучение воин, которого хотя и застали врасплох, но это замешательство не продлится долго. Что же там всё-таки происходит? Я хоть и нахожусь на небольшом возвышении, ничего толком не разгляжу.

Призвать Глэйса, чтобы осмотреться не успеваю. Ловлю краем глаза чужое движение и пах взрывается болью. Вскидываю щит, в который в следующий миг прилетает удар секиры, бросая меня на колени. Призываю исцеление на себя, чувствуя толчками выплескивающуюся кровь и рыча от боли и ярости вижу, как рванувший вперёд незнакомец рубит пытающуюся отпрянуть девушку. Не знаю как, но почти ничего уже не соображая рублю его со спины. Куда дотягиваюсь, — в правую отставленную ногу. Лодыжку отрубаю напрочь, и только сейчас мимо меня проносятся силуэты союзников, сбивая заваливающегося врага наземь. Рычу и протискиваюсь к упавшему на снег телу Марии. Не знаю, как так вышло, но удар секиры вскрыл альвийскую кольчугу с такой лёгкостью, как будто она была сплетена из ивовых прутьев, перерубив ребра и вскрыв обнажившееся лёгкое. Оттуда выплёскивалась кровь. Сбрасываю щит в хранилище и прижимаю руку к страшной ране, сливая в «исцеление» весь заряд из накопителя меча. Всё, теперь я полностью пуст. Девушка хрипло сипит, как будто безуспешно пытаясь вдохнуть.

Сбоку ещё доносятся крики и лязг оружия. Там сражение ещё не закончилось.

— Глупцы! — орёт раненый. — Добейте жрицу, и клан щедро вознаградит вас!

Скрипя зубами от боли выхватываю оружие хаоситов и со всех сил загоняю лезвие глефы в прижатого к земле обезоруженного противника. Нет времени объяснять союзникам их ошибку. Слишком самоуверен враг. Да! Попробуй-ка сбежать теперь. Надеюсь, свойство «рассекатель душ» не подведёт, и ты не избежишь адских мук.

Получено 192 ОС

Убивай! Слабые всё равно умрут. Награда за убийство союзников удвоена.

За убийство союзника вы получаете Кровавую метку!

Вы получаете шестой уровень!

Получено два свободных очка характеристик.

Клан (неизвестно) объявляет вас своим врагом.

Бог Саваоф объявляет клан (неизвестно) своим врагом.

Поток жизненной силы таков, что полностью смывает боль, заставляя стонать, но уже от удовольствия, настолько сильного, что причиняющего самую настоящую муку. Впрочем, приступ не продлился долго, и я даже сознание не потерял. Едва овладев собой, первым делом вспомнил об Избранной. Увы, её рана не закрылась. Кровь уже не била, но ребра не срослись, и сквозь них проглядывало кроваво-розовое нечто. Не надо быть врачом, чтобы понять, что с такими ранами не живут. Не слишком долго, по крайней мере. И восстановить энергию для нового «исцеления» я не успею. Да и не помогут тут крохи, раз пятьсот единиц из накопителя не помогли. Точнее, их просто не хватило.

Уровень 6 (104/120 ОС)

Облегчённо выдыхаю и, не поднимаясь, вливаю сто очков в карту Возврата. Мгновения, которые, кажется, растягиваются в полновесные минуты. Сую её в руку Марии, насильно сжимая пальцы.

— Возвращайся! Слышишь? Активируй карту и возвращайся!

Та что-то сипит бледными подрагивающими губами, а в следующее мгновение исчезает. Выстроенный впопыхах план сработал.

Получено входящее сообщение (Саваоф):

Приказываю: доставь труп этого врага или врагов Гавриилу, когда будешь возвращаться.

Сформировано ситуационное задание «Познание врага» (Е).

Награда: 100 ОС или кристалл души на ваш выбор.

— Глэйс, ко мне! Вы, помогите справиться с остальными предателями, прибери их Бездна. Не зевать! Ничего ещё не кончилось. Римай! Держи глефу, она D-ранга, свойства прочтёшь, к себе не привязывай, ну, сам понимаешь.

Поднимаюсь и опираюсь о подошедшего коня руками. Поглощаю всю энергию, которую он успел накопить. «Исцеление». Негусто, но пах всё ещё дёргает. Проклятье! Это ж надо было так глупо подставиться. Кто, кто эти мерзавцы?

Сбоку от меня затихает сражение. Добра от него я не ждал. И надо сказать, предчувствие меня не подвело. На снегу остались лежать неведомая тварь, размером с телёнка, и обликом напоминающая смесь рака со скорпионом, только без клешней, и четырнадцать рыцарей, в том числе два из числа «ветеранов», а хозяина твари так и не нашли. Подсчёт по головам показал, что одного человека не хватает. Ну а меня ждали раненые.

Надо ли упоминать, что багровая аура «кровавой метки» над моей головой так и осталась? Носитель этого «сокровища» объявлялся Системой вне закона, и убить меня сейчас мог любой желающий, без опасения получить какие бы то ни было штрафы. Разумеется, уверения Системы как обычно лукавы. Гавриилу моё убийство объяснить будет затруднительно. Но что с его недовольства альвам? Спасть метка должна через сутки, но я почти уверен, что поклонники демоницы найдут нас раньше. Представляю, как они обрадуются такому «союзнику».

Да ладно! А так разве бывает? Я скорее с недоумением, чем с радостью уставился на возникшую строчку текста.

Желаете повысить параметр Удача на единицу?

Да\Нет

Одновременно с всплывшей надписью проявилась клепсидра с минимумом воды. Время на принятие решения ограничено, и выбрать надо буквально за считанные удары сердца. Секунд за десять, не более. Ловушка? Да вряд ли, но ведь не зря Система не выделила жирным цветом ни один из вариантов. Впрочем, алого цвета тоже нет. Возможно, с каждым из вариантов выбора связан какой-то нюанс, что-то, чего я не знаю. Или ещё одно испытание. Вдруг я стану колебаться, сомневаться и упущу редкий шанс? Или наоборот. Вот только что это за рыцарь — без воинской удачи? Я не сдержался и фыркнул.

Да

Удача +1

В ощущениях ничего не изменилось. Это вам не ловкость повышать. С одной стороны, моя удачливость, вроде как, увеличилась на целую треть. А с другой — стала всего лишь 4/10. Приятно, конечно, но вряд ли это много. Да и как-то не верится в беспричинные подарки от Системы. Почему вообще мне поступило такое предложение? Неужели?..

Вы не можете повторно изучить одну и ту же способность.

Любопытно, это тоже удача или насмешка?

За спиной заскрипел снег, и я скосил глаза, одновременно пряча мучительно знакомую карту. Убедившись, что всё в порядке, сделал вид, что продолжаю внимательно осматривать тело убитого мною предателя. Нет, я действительно продолжил его осматривать, не брезгуя прощупывать карманы, но одновременно лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.

Ещё одна карта мифического ранга. Да, та же самая «Неоформленная сущность крови». На наш мир Система выделила десять таких, причем мне досталась уже вторая. И, как и первая, с трупа незадачливого предыдущего владельца. Подарить кому-нибудь? А кому? Обменять? Но ни у кого просто нет ничего достаточно ценного для такого обмена. Это только я, по меркам прочих «рыцарей», богат как Крёз. Всё-таки просто отдать самому достойному? А кто я такой, чтобы верно определить, кто достоин, а кто нет? Можно было бы отдать Марии, но её тут уже нет. Отдать Римаю? Его народ и так изрядно мне должен. Разумно ли увеличивать этот долг ещё больше? Как ни крути, но лучшим выбором представляется отдать карту Ангелу-хранителю. Уж он-то наверняка сможет распорядиться ею куда лучше, чем я.