Приняв окончательное решение, почувствовал некоторое облегчение, но червячок сомнения всё равно продолжил точить душу. До божественного домена ещё надо исхитриться добраться. Хотя… это ведь не первая карта, найденная сейчас мною. Предчувствие не подвело, и у предателя действительно была при себе карта Возврата. Заполненная, что интересно. Вот откуда она у него могла взяться?

Новый скрип снега за спиной. Кстати, хороший показатель. Когда скрипа нет, то и мороза нет. Впрочем, воздух лицо не леденит, да и плевок на лету не замерзает. Слыхал, в северных странах и такое бывает, причём не где-нибудь в горах, а даже и в городах.

— У тебя ведь осталось вторая? — поинтересовался Рока Римай, возвращая глефу.

— Отдал Гавриилу, — я коснулся древка и задержал его на несколько мгновений в руке, прежде чем спрятать в хранилище. — Он, кстати, может подогнать трофейное оружие под руку нового владельца. За десять процентов от его стоимости в баллах. За изменение этого, — я качнул рукой, — мне пришлось пожертвовать пятьюдесятью.

Союзник щёлкнул языком.

— Дорого.

— Оно того стоит.

— Не сомневаюсь.

Римай кивнул головой в сторону трупа, меняя тему.

— Нашёл что-нибудь интересное?

— В районе груди явно ощущается нечто магическое. Сердце, скорее всего, но не потрошить же тело* на глазах у всех. Что обо мне подумают новички?

* имеющаяся литература свидетельствует о том, что религиозные и моральные табу, а также эстетические и психологические сопутствующие факторы препятствовали средневековым врачам вскрывать человеческое тело для анатомических целей. Причём общественное осуждение зачастую превалировало.

Главный герой книги — христианин-католик, и в своём отношении к вскрытию тел ориентируется на католическое вероучение и мораль. Смотрите эдикт папы Римского "Ecclesia abhorret a sanguine", что означает "Церковь ненавидит кровь" начала 13 века, буллу папы Бонифация VIII "De sepolturis" (1299), запрещавшую варить трупы с целью извлечения из них костей. Булла была направлена на то, чтобы остановить расчленение трупов и воспрепятствовать торговле костями воинов, погибших в священных войнах (крестовых походах). Но запрещать и ограничивать можно лишь существующее явление.

В наше время ни одна из крупных религий не налагает абсолютного запрета на посмертные вскрытия человеческих тел. Осуждают, ограничивают, но об абсолютном запрете речи не идёт. Даже в индуизме, который в этом отношении особенно строг.

(примечание автора)

Дело не в моём чистоплюйстве и уж тем более не в алчности. Не в религиозном запрете на вскрытие тела человека даже. Я ведь не просто так — из любопытства. Брат ордена обязан помнить о репутации Дома. А по моему поведению будут судить о Господе и стражах Грааля.

— А чего там думать? Резать надо. Если хочешь, то это сделаю я. Камень, разумеется, отдам тебе, — союзник явно не понял моих сомнений.

— Не будем торопиться. Тело всё равно придётся забрать с собой, так велел бог. Вот смотри, что я нашёл ещё.

Тот взял у меня тонкий бронзовый ободок, всмотрелся и хмыкнул:

— Маскировочное кольцо, занижающее параметры и уровень умений своего владельца. Ранг Е. Не знаю, какого уровня был этот враг, но явно не четвертого.

Он поднял вопросительный взгляд, и я ответил то, что думал:

— Не слабее меня, по моим ощущениям.

Я принял артефакт обратно и достал следующий.

Карта Возврата (Е). Наполнение: 100/100 ОС.

— У меня есть подобная, — с деланным равнодушием отозвался Римай, — но у меня ранга F.

— У меня была ранга Е, но я потратил её на Марию.

— Я видел, — союзник кивнул. — Многие видели. И это хорошо, чем выше авторитет вождя, тем меньше неповиновения.

— Смотри. Заполнена полностью. Как ты правильно понял, это обратный билет домой.

— Оставишь себе или вытянем кого-нибудь из раненых?

Я встал и взмахом руки подозвал ближайшего рыцаря. Громко, чтобы услышали и другие, скомандовал:

— Труп раздеть. Одежду и обувь распределить нуждающимся.

Как там, кстати, раненые? Глянул вкладку и скривился. Хотя, могло быть и хуже.

Задание «Помощь союзникам»

Прогресс выполнения: 354/365.

А всего?

Союзных рыцарей: 484/500.

По идее, исходя из этих данных можно вычислить… Не знаю что, непривычно как-то думать на такие темы, но что-то наверняка можно. Ну, например, рыцарей погибло больше, чем в произошедшей стычке. То есть можно прикинуть потери новичков, избравших случайную высадку.

— Как раненые? — я решил озвучить свои мысли Рока Римаю, который терпеливо и спокойно ждал моего ответа на свой вопрос.

— Сан Ян, тот врач-философ, сказал, что пятеро тяжёлых. Двое не доживут до вечера. Ещё сказал, что у остальных были бы шансы, но мороз добьёт и их. Дюжина человек отделалась лёгкими ранами, и это не царапины с синяками.

— Что он предлагает?

— Добить тяжелораненых, позволив получить очки Системы за их смерть новичкам. Тех, кто ранен легко, можно попробовать исцелить твоей способностью.

Я поднял глаза, всматриваясь в лицо соратника. Ожидаемо. Жёсткое решение не шокировало ни меня, ни его. А что делать, если я и сам чувствую, что оно правильное? Мир не похож на райские кущи, и оказывать последнее милосердие своим товарищам мне уже доводилось. Быть может, однажды я сам попрошу кого-то оказать его и мне.

— Хорошо, но торопиться не будем. Мы ещё не исчерпали все свои возможности. А если новичок провалит задание, то кто знает, к чему это приведёт? Может быть, Система его сразу отправит на другое задание? И что тогда?

Тот пожал плечами.

— Дадим одному тяжелораненому добить другого твоей глефой. Вроде как за убийство союзника количество очков Системы должно удваиваться, и тогда даже одного убитого новичку хватит для получения второго уровня и выполнения личного задания. А уже потом можно отправить его твоей картой Возврата домой. Главное, чтобы он дополз до божественного домена. А уж там его поднимут на ноги. Но стоит ли рисковать и тратить карту на новичка?

Он замолчал, выжидательно глядя на меня.

— Что с разведкой окрестностей?

— Командиров хватает и без нас с тобой. Объяснения новичкам тоже есть кому дать. Тебе нет смысла терять время, лично беседуя с каждым. Я взял на себя смелость назначить от твоего имени старших.

Я кивнул, легализуя инициативу. Резоны союзника понятны.

— Попробую ещё один вариант, — я несколько неохотно вытащил карту навыка «Медитация».

Изучить?

— Да.

Предупреждение (Порядок):

Внимание! Данное умение относится к Хаосу и может не сочетаться или даже конфликтовать с навыками Порядка. Вы точно желаете его изучить?

Да / Нет

Если бы не предыдущий разговор с Гавриилом, то я после подобного предупреждения сдал бы назад. Отступил, ибо слишком уж грозен проскальзывающий между строк намёк. Да и сама Система недвусмысленно намекает, какой выбор мне надлежит сделать. Очередная ловушка Падшего? Запросто! Поэтому — «Да».

Обращение к Хранилищу Знаний по запасному каналу связи

Ограниченный допуск подтверждён

В следующий миг окружающий мир как бы померк, а в голову привычно хлынул поток новых знаний. Что такое медитация, для чего она нужна, существующие практики… Внезапно этот поток прервался, а во тьме зажглись огненные письмена:

Доступные для выбора направления (школы) медитации:

1)Внутреннее спокойствие / Боевой дух (?)

2)Истинный взор / Божественное чтение (?)

3)Гармония с миром / Взор веры (?)

4)Подчинение Силе / Одержимость (?)

Ну и что это значит? Как по мне, то второй вариант названия нигде и ни в чём не напоминает первый. Ангел говорил, что знание медитации должно помочь мне повысить скорость восполнения «маны». Может быть, этот фокус удастся и с энергией веры? Но я что-то не вижу в названиях ничего подобного, а посмотреть описания нельзя. «Подсказка» просто не срабатывает. Возможно, это как раз и есть тот самый конфликт навыков, о котором меня предупреждали.