ИИ скафандра отклонил тело в сторону, и клинок легко рассёк верхние покровы заваливающейся на бок боевой химеры противника. Хван довольно раздвинул губы, подумав об очередном пополнении накопителя. Напрямую священные очки он получить не мог, — только после боя. Стандартная проблема — материал рукавицы боевого скафандра блокирует передачу ОС от оружия. Неудобство, но не такое уж и значимое, в чём-то даже полезное, так как не отвлекает во время сражения навязанным чувством эйфории.

На теоретических занятиях им, в общих чертах, рассказывали о наиболее часто встречающихся ситуациях и давали им объяснения. Например, что будет, если оружием Системы (в перчатке) убить несколько противников, а потом снять перчатку и коснуться клинка? Ты получишь ОС только за первого убитого? Или за самого могущественного? Или священные очки будут накапливаться в клинке по принципу суммирования? На самом деле, ни то, ни другое, ни третье. Оружие Системы передаёт ОС тому, кого коснулось первым, и не важно, какой частью. Второй убитый противник перед своей смертью получает очки за предыдущее убийство, а затем умирает, и оружие забирает уже его жизненную силу. Таким образом, в череде совершённых убийств воин получит ОС только за последнего убитого. Несправедливо? Отнюдь. Причём тут вообще справедливость? Это просто данность, которую надо учитывать. Как приходится учитывать и неуместную эйфорию, которой сопровождается процесс.

Над решением проблемы получения священных очков без побочных эффектов работали целые институты. Для тех, кто сражается в боевом костюме и физически не может получать ОС, после долгих споров и испытаний, остановились на двух альтернативных способах, каждый из которых имел свои плюсы и минусы. Первый предлагал использовать для изготовления рукавиц, удерживающих оружие, особые (и весьма дорогостоящие!) материалы, способные проводить через себя жизненную и духовную силу. Второй способ оказался менее затратным, и поэтому получил большее распространение. В нём одним из свойств оружия указывалась возможность поглощать и накапливать ОС от жертв по принципу суммирования, то есть речь шла о превращении оружия Системы в накопитель. При этом передача ОС от оружия владельцу требовала либо сознательного усилия, либо простого касания рукояти. В обоих случаях владелец получал весь накопленный оружием заряд. Более тонкие настройки и регулировки были возможны, но требовали повышения ранга оружия и усложнения его свойств, а поскольку чем выше ранг оружия, тем оно дороже, то на практике подобные изыски не встречались. Запасать ОС можно и в специализированных накопителях, а в свойствах своего оружия любой солдат предпочтёт видеть что-то, что поможет ему выжить в бою.

Конечно, рядовому юниту (воину) или герою (оруженосцу) о высокоранговом оружии Системы можно только мечтать. Государство выдаёт бойцам во временное пользование лишь самые дешёвые экземпляры священного оружия, а дальше всё в твоих руках. Хочешь чего-то большего — плати, ограничения существуют лишь для артефактов от С-ранга и выше. Даже оружие ранга D вполне доступно, вот только стоит оно больше, чем может себе позволить младший командир.

Химера, наконец, рухнула, придавливая собой наездника, и Хван торопливо подскочил к потенциальной добыче. Не хватало еще, чтобы она успела помереть своей смертью! Боевого защитного костюма на враге не было, даже самого примитивного, и поэтому оперативник нанёс колющий удар в туловище. Предыдущего противника пришлось убивать рубящим в голову, причём потратить на это два удара, а не один, так как первый соскользнул с примитивного шлема. К сожалению, возможность отследить гибель существа по поступлению ОС ему была недоступна, но отсутствие системного статуса у противника давало хорошую вероятность того, что поганых сюрпризов не будет.

Оперативник выпрямился, вскидывая пневматическую винтовку, но первая группа врагов уже улепётывала со всех ног, и гнаться за ними было бы нерационально. Даже стрелять вдогон, ведь его оружие и боекомплект — иглы — специально разработаны так, чтобы не наносить летальных повреждений противнику, давая возможность добить раненого оружием Системы. Стрелять по наезднику бессмысленно — его унесёт на себе химера, а пытаться поразить последнюю одиночной иглой — наивно, в этом он уже успел убедиться. А стрелять очередями — опасная трата далеко не бесконечного боекомплекта. Ну и пневматика — это всё-таки не энергетическое оружие, даже не полноценное боевое. Она из-за конструктивных особенностей не способна выдать мало-мальски длинную очередь. Да и картридж с газом быстро расходуется.

— Добиваем тяжелораненых. Прочих — отволочь к маяку. И поживее, вторая группа уже на подходе. Разведка — отвлекись от сенсоров, жертвоприношение на тебе, у нас нет на это времени. И выведи своего дроида на охрану здания с внешней стороны. Выполнять!

— В Ра-а-ай!..

К сожалению, даже конница не способна преодолеть несколько километров мгновенно. Контратака сарацин, имитировавших ложное отступление, если и застала врагов врасплох, то внешне это ничем не проявилось. Просто они вынужденно прервались от добивания раненых людей и коней, и после первых неудачных выстрелов быстро, но без суеты, отступили в поселение.

Теперь из-за низкой каменной стены вылетают редкие огненные вспышки, судя по всему, безжалостно жалящие всадников, несмотря на божественную защиту. Наши противники, кем бы они ни были, явно не новички. Они быстро разобрались с сутью наложенного на нас и мусульман благословения, возможно даже лучше нас самих, и сменили оружие. Вот только стреляет оно не чаще арбалета. Главное — не испугаться этой бесовщины. Сарацины, теряя людей, вновь отпрянули назад, хотя это может быть их реакцией на нашу атаку. И внимание противника переключилось уже на нас.

Вспышка! Бездумно заслоняюсь от неё щитом, одновременно активируя ауру Стража Грааля. Она ведь защищает от нематериальных воздействий и сущностей, а значит, может сработать и здесь. Затратно, конечно, да и аура продержится десять секунд максимум — на большее у меня просто не хватит энергии Веры, если не использовать янтарный накопитель в рукояти. Но сейчас важно протянуть хотя бы несколько ударов сердца. Сгусток пламени яростно вгрызается в преграду, заставляя глаза слезиться от сияния, и бессильно угасает. Развеивать ауру нет смысла, Глэйс легко вырвался вперёд, и враги сосредоточили огонь на мне. Возможно, среди них есть те, кто способен видеть больше, чем простые воины, и во мне распознали рыцаря. Едва эта мысль приходит в мою голову, как я открываю для посторонних свой статус Стража Грааля. Если враг меня опасается, то пусть испугается ещё больше. В сравнении с другими я неплохо защищён, и пусть они стреляют лучше по мне, чем по другим. А если мне случиться пасть, то уж лучше пусть это произойдёт со мной, чем с Марией или Хехехчин. Об альвийке я не беспокоюсь, интуиция подсказывает, что она выкрутится.

Резерв энергии Веры стремительно опустошается, и я переключаюсь на накопитель. Лишь бы подо мной сейчас не убили коня. Глэйс будто почувствовав мою тревогу, резко ускоряется, задействовав навык. Ещё две вспышки проходят мимо. Поселение стремительно приближается, и я направляю коня прямо на стену, из-за которой в очередной раз высунулась закованная в странный доспех фигура.

Ледяной воин, 3 уровень

Сдвигаю щит за спину, и Глэйс взмывает в воздух, легко преодолевая низкую, по грудь, каменную ограду. Инерция тащит нас дальше, и пригнувшийся противник исчезает из поля зрения. Разворачиваю коня, перехватывая меч двумя руками, и вижу нацеленный на меня странный жезл, на кончике которого разгорается сияние. А нет, не на меня, — на коня. Враг что, посчитал его более опасным?

— Негодяй!

Огненная искра раздувается и раздваивается, но пламя неожиданно перекидывается на сам жезл и удерживающие его руки. Кажется, даже брызнул расплавленный металл. Ледяной воин страшно кричит, роняя оружие, его тело содрогается, как в припадке, но не падает. Чем-то похоже на пляску святого Вита1, хотя не думаю, что это она. Неловким движением противник сумел выхватить с бедра собственный меч, но будто превозмогая страшную боль и не вполне осознавая, что именно делает.