– Ешь… Для тебя не жалко. Все равно нас убьют, – логично резюмировала моя любовь.

– Возможно, – не стал я отрицать очевидное.

Плохая была идея – привести в трезвое состояние Луисмира. Мамит все-таки уснул под утро. А Луисмир сбежал.

– Как же так?.. – досадовал я на Мамита.

– Элидар, я виноват. Могу деньгами возместить… – сокрушался он в ответ.

– Ты вроде как сам нищий.

– У любого балзона есть тайник. Только до него добраться надо.

– А у этого тоже есть? – кивнул я на бревно, к которому привязывали брошенного другом хозяина имения.

– Есть, наверное. Только ведь не сознается…

– Я могу определять, лгут мне или нет.

– Да? Ну тогда скажет…

Из балзонства мы выезжали богаче на тридцать империалов. Нищий какой-то балзон попался.

– А у Луисмира в балзонстве тоже деньги есть?

– Есть, разумеется. Только не найти.

– А горн?

– Не знаю… Новый у него горн. Но тридцать-то точно возьмем, – с хитринкой произнес Мамит.

Ильнас игрался своим новым клинком – у хозяина балзонства забрали. Дорогая вещь. Ильнас вынимал меч из ножен, а потом резко, со щелчком, вгонял обратно.

– Мелкий, прекрати! – скорее прошептал, чем проговорил Шрам. Он вчера тоже не спал. Нашел винные запасы хозяина и отмечал с кухаркой свое чудесное освобождение.

Я принципиально не стал лечить бывшего подчиненного. Нет, ну вот только же налил его силами, чтобы тот человеком себя почувствовал, а он – нажрался!

– Ага. Сейчас, – ухмыльнулся Ильнас и еще раз щелкнул.

– Какой он интересный стал, – улыбалась Альяна. – А ты не хотел покупать. Помнишь?

Я подъехал поближе и, склонившись прямо из седла, поцеловал ее. Печать на предплечье вдруг налилась огнем. Мать его! Оскоран!

– Мне нужна осьмушка! – придержал я удила.

Мамит многозначительно посмотрел на нас с Альяной…

– Поисковая печать, – отклонил я его версию и стал закатывать рукав.

Ничего сложного. Любой прибор, даже магический, нуждается в энергии. Печать тоже. Надо просто пережечь все каналы от нее. Пережечь быстро, иначе восстановятся.

Это я сначала думал, что ничего сложного… Их сотни! Пока оборвал половину, первые начали срастаться. Рука уже разбухла, словно колбаса «Останкинская». Точно больше двух часов уже сидим. А сигнал от меня идет постоянно! Ищут, сволочи! Я, выхватив кинжал, обезболил магией руку и одним круговым движением срезал печать.

Альяна охнула. Мужики лишь приподняли брови. Зная, что печать будет восстанавливаться, приложил к ране лопух и стал заматывать.

– Уходим!

Уж не знаю, что имел в виду Валейр, когда говорил, что мага не удержать поисковой печатью, но я не смог удалить ее. Вернее, смог, но это болезненно и… как ни печально, всего лишь временно. Уверен – восстановится.

Балзонства мы прошерстили оба. В Мамитовом мне перепало два десятка империалов. Я отказываться не стал и почти по-честному выделил по империалу Ильнасу и Шраму. Луисмирово оказалось беднее – восемь на всех. Но зато мы сожгли его. Без обслуги, разумеется. А потому что не фиг!

– Куда вы сейчас? – Мамит с откупоренной бутылкой вина подъехал ко мне. – Или опять «не думал»?

Мы всем составом любовались издалека на зарево пожара.

– Угадал. К отцу Альяны, наверное, заедем, – посмотрел я на свою любовь. – А потом у меня дело есть.

– К отцу не поедем, – категорично возразила Альяна. – Долги его погашены. Расписки он получил, когда я рабыней стала. Так что незачем.

– Правильно, – поддержал Мамит, – там вас ждать могут.

– Почему так решил?

– Луисмир ведь не глупец… Да и с дворцом шум еще долго не утихнет. Предлагаю в лесу выждать луну. Можно две. Еще предлагаю воинов моей охраны нанять. В складчину. Люди говорят, что они в одном из сел меня ждут.

– Нет, Мамит. Извини. Дальше наши дороги расходятся.

Новый знакомый – парень, конечно, нормальный. И не врет вроде… Только надоверялся я за последнее время настолько, что по уши в крови. Ведь если выдаст меня империи, то ему и балзонство помогут вернуть. Устоит ли он против такого соблазна? А мысли такие точно возникнут. Даже взять тот факт, что Луисмирово балзонство мы сожгли, причем с подачи Мамита, а его родное балзонство – нет. Хотя оно ведь тоже юридически принадлежит Луисмиру. Было еще кое-что… Вся эта история с Луисмиром и его балзонством. Побег этот… Мамит что-то недоговаривал. Витала назойливая мысль, что он меня использовал. Да, наши цели вроде как совпадали до этого момента. И не врал он вроде как… по крайней мере, открыто.

Бывший балзон спрашивать о причинах моего решения не стал. Просто отхлебнул еще из бутылки, наслаждаясь видом зарева.

– Мамит, а Луисмир точно сам сбежал? – спросил я напрямую.

Он ответил не сразу.

– Тебе же было не важно, останется он жив или нет… – практически признался бывший балзон.

– Зачем? – задал я еще один вопрос, хотя ответ на него уже знал: Луисмир попытался откупиться, но надул Мамита.

– Он умолять стал. Просил оставить в живых. Пообещал денег. Девятьсот империалов. В какой-то момент он попросил ослабить веревки… – Мамит приложился еще раз к бутылке. – Я вроде и не сильно ослабил… А пока ходил за отваром, он сбежал.

Странность была в одном – я не почувствовал тогда, в балзонстве друга Луисмира, что Мамит не рассказал всю правду. Но, поскольку наше взаимовыгодное совместное путешествие подошло к концу, – плевать. Не стоит оно лишних нервов. Пусть будет платой за помощь Мамита.

Расстались мы с балзоном прямо на том же холме. Поскольку идея «отсидеться» мне, если честно, не очень импонировала – искать нас будут усиленно, и особенно в той местности, где мы последний раз засветились, то тронулись в ближайшие наименее населенные земли – Жиконское локотство. Если уж и прятаться, то точно не в Дуваракском. Здесь самое большое количество воинов на душу населения.

Дважды за время пути чуть не нарвались на неприятности с заезжей стражей в селах: один раз Шрам при покупке продуктов еле ноги унес, а разок всем хором выехали прямо навстречу тройке локотских воинов, но те, хоть и подозрительно посмотрели на нас, останавливать не стали.

– Ты, получается, у деда тогда прятался? – спросила Альяна, подъехав чуть ближе.

Такие неожиданные вопросы от нее были не редкость – она никак не могла поверить, что я маг. Ехали мы уже пятую луну, все больше отдаляясь от Дуварака. Я постепенно, по дуге, вывел нас в Якальское локотство.

– Получается, так.

– Как жизнь забавна… Не приехала бы я тогда – и ты обо мне не вспомнил бы. И Ильнаса бы не выкупили.

– Альяна… а ты как относишься к детям?

В Якал я ехал не просто так. Хотел переговорить с отцом насчет племянника. Забрать мальчишку, если он (ну и родители, конечно) согласятся. Поэтому решил заблаговременно подготовить любимую.

– Очень хорошо… Ты уже рассмотрел?

– Что рассмотрел? – не сразу понял я. – Постой… – По голове словно кувалдой вдарили.

Я, распустив магическое зрение, попытался осмотреть Альяну. Она вдруг пришпорила свою кобылу.

– Нет! Стой! – погнался я за ней, уворачиваясь от веток, пытавшихся надавать мне пощечин.

Вскоре выскочили на дорогу, где ее лошади уже было не потягаться с моим Штормом.

– Шучу я. Шучу, – остановилась она. – Но я уже поняла, что ты прилагаешь к этому все силы.

Альяна намекала на наше последнее купание, где мы, укрывшись от чужих взглядов за камышами, немножко пообнимались. Без предохраняющей мази. Как и все последние разы, собственно.

– Шутница… С этим не шутят.

– Вот и я о том же. Куда мы сейчас с ребенком? Поэтому без мази больше ни-ни.