Его подталкивают пожертвовать свою личную силу другому? Смешно, а злость так и вовсе приятно бодрит. Но бессмысленно злиться на Систему, имея с ней дело надо просто не быть глупцом, не подставляться и всегда сохранять бдительность. И если задуматься, то в её безумном предложении определённо что-то есть. Врагов такое точно застанет врасплох. Алогичный для бога поступок, скорее в духе Хаоса, нежели существа Порядка. «Удивил, значит, победил», а Ему нравится побеждать.

Одержимый решительно встал, покопавшись в инвентаре и пару раз неразборчиво выругавшись, вытащил старинное сигнальное зеркало, чтобы использовать его не по назначению. Протёр потускневшую поверхность и пристально всмотрелся в отражение, впервые со времён Падения. Вроде бы внешность ничего, есть надежда, что и у ребёнка будет не хуже. На секунду отвлекшись, Он задумчиво пробормотал, обращаясь к прежнему владельцу тела:

— Надеюсь, твоя жена не очень страшненькая?

Приняв решение, банши дальше не колебался. Одолеет Наследник грядущий Путь или нет, сумеет ли пройти одну за другой сложную цепочку инициаций, — заранее предсказать невозможно. Поэтому для верности Он разделит Наследие. Два Наследника обычно хуже одного, но бывают исключения. К тому же второй может отвлечь внимание от первого. Жадничать и экономить нет смысла, — Он умрёт сегодня, решение принято. Количество тех, кому он что-то должен, мягко говоря, ограничено. Перво-наперво — основное Наследие. Оно дождётся Наследника, того или иного, хотя скорее первого, чем второго, тот сам найдёт его однажды. Жертвенник, содержимое личного инвентаря, право на Осколки и власть над не-мёртвыми. Банши щёлкнул пальцами и покрытые инеем тела зашевелились, пробуждаясь. Стража не помешает, — Претендент на Наследие должен доказать свою силу. Лунный Свет? Пока ребёнок возмужает, она наверняка успеет захватить часть Осколков. Пусть порадуется, Он не возражает, его будущий народ станет лишь сильнее. Следующим шагом стоило бы позаботиться о своей будущей семье, но незачем привлекать к ней излишнее внимание Пророка. Рождённому в семье аватара в любом случае не придётся голодать. Необходимые меры предосторожности, которые надо будет предпринять перед развоплощением, Он предпримет, когда придёт время. Для соплеменников Его пленник просто сбросит контроль овладевшего телом духа и вернётся домой, фактически воскреснув из мёртвых. Простенькая операция внедрения, Ему доводилось проводить и куда более сложные. Мать? Вот её лучше не трогать. Аватар Старшей богини не тот персонаж, которого можно одарить незаметно и не вызывая подозрений. К тому же она и так одарена своей богиней. Пусть Его Даром ей будет сам ребёнок. Возможно, это будет самый щедрый Дар из всех. Ну и последний значимый персонаж. Для бога не являлись тайной некоторые физиологические нюансы продолжения рода, а как ни крути, но муж матери ребёнка сидит сейчас здесь, а не греет ей постель. Значит, эту постель ей греет кто-то другой. Иначе откуда бы взялся этот ребёнок? Не важно, Он благодарен и этому любвеобильному сердцееду. Вот с ним можно не стесняться и одарить от души. Он получит вторую часть Наследия, никак не связанную с первой. И пусть ломает голову над тем, что это было и что ему с этим Даром делать.

Одержимый хрипло рассмеялся и запел, отчасти самому себе, отчасти — пленённому духу, заключенному внутри его собственного тела, которое уже скоро вновь сменит хозяина:

Мы алчем вечности,её — никто не обретёт,но назначение своёисполнит наш народ.

(Р. Говард «Короли ночи»; примечание автора)

Когда проснулся, в комнате, кроме меня, никого не было. Фух! — аж выдохнул с облегчением. Сегодня же Пасха1! А мне какое-то непотребство приснилось, да ещё и в предпасхальную ночь. Нечистый, тьфу на тебя! Лёгкий сквознячок от окна приятно обдувал моё обнажённое тело, лежащее на смятых простынях… Что?! Помянув ещё раз коварство Лукавого, а после и жрицы Лунный Свет, торопливо принялся приводить себя в порядок.

1 Пасха — главный христианский праздник в честь Воскресения Христова (так его называют католики), всегда празднуется в воскресенье. Можно сказать, что это светлый праздник возрождения, обновления, надежд на перемены к лучшему. Религиозный смысл можно изложить так: Иисус принёс себя в жертву, благодаря которой каждый верующий может рассчитывать на спасение через прощение грехов.

В некоторых ситуациях Система учитывает символические совпадения, как значимый фактор, влияющий на конечный результат ритуала. В любую другую ночь и с другим персонажем у альвийки, скорее всего, ничего бы не получилось.

(примечание автора)

В общем-то, ничего непоправимого я не совершил. Конечно, святые отцы осуждают плотские утехи в Великий пост, тем более в то время когда он особенно строг, но всё-таки это не считается тяжким проступком. Хотя мы же с альвийкой не супруги. С другой стороны — мы не ради плотских утех ночь вместе провели, хотя без утех не обошлось, конечно… Пф-ф-ф, даже со знанием богословия и святых текстов непросто разобраться в таком сложном случае. Она ведь ещё и не человек. В любом случае, я был обязан сдержать слово, ибо сказано: «но да будет слово ваше «да, да», «нет, нет», а что сверх того, то от лукавого». Клятвопреступление — очень тяжкий проступок, а лучше согрешить в малом, чем в великом. И всё-таки грех есть грех. Я лишь мысленно покачал головой, коря себя за беспечность.

Пасхальную службу вчера я пропустил. Она началась ещё с вечера предыдущего дня, за два часа до полуночи. В этот раз светлый праздник оказался омрачён произошедшим сражением, но в тоже время ознаменовался слухами о явлении Ангела Небесного, так что служба прошла скомкано. Раненых не было, — дарованное воинам святое исцеление убрало не только раны, но и иные хвори, а также смыло усталость. Да чего там говорить, если у людей вырастали даже выпавшие зубы. Однако суета сборов, перевозка тел павших для отпевания и захоронения, и многие иные неотложные заботы высосали изо всех нас изрядно сил. Свершение Чуда — не та вещь, которую можно скрыть, так что в каком-то смысле богослужение в местном храме прошло даже более торжественно, чем обычно. Но я в нём не участвовал, не желая стеснять людей и отвечать на бесчисленные вопросы. Так что отговорился усталостью после битвы и последовавших за ней хлопот. Для местных жителей я был католиком, а здешний храм справлял богослужение по восточному обряду, и настаивать никто не стал. Мэрион, как язычница, тоже никуда не пошла. Нет, так-то её могло побудить поучаствовать в общем празднике любопытство, но на прошедшую ночь у неё, очевидно, были иные планы. Даже интересно, — удалось задуманное или нет? Никаких системных оповещений по этому поводу я не получал, со слов альвийки, и не получу, потому что мы с ней не состоим в официальном, заверенном Системой, браке.

За окном донёсся шум от какой-то проходящей группы то ли купцов, то ли просто нарядно одетых местных жителей.

— Ликуй ныне и веселись Сион! — громко донеслись через оконную арку слова греческой речи. Я бросил мельком взгляд на проходящую мимо здания группу то ли купцов, то ли паломников, то ли просто нарядно одетых местных жителей. И подумал, как было бы здорово совершить туда паломничество. Хотя, говорят, Иерусалим после нашествия турок полвека назад полностью разрушен и лежит в руинах, почти обезлюдивший. Но Гора Сиона всё равно священное место для каждого верующего. А ещё я бы хотел посетить монастырь Неопалимой Купины в Синае, хотя сейчас его чаще именуют монастырём Святой Екатерины. Это место настолько святое, что даже сарацины не осмеливаются тревожить его покой. Мне рассказывали, что их пророк — Мухаммед — приказал выдать братии охранную грамоту (фирман; сам Мухаммед был неграмотен), написанную на коже газели, и скреплённую отпечатком его руки, и она до сих пор хранится у монахов.2 В ней он распорядился написать, что даёт им личную защиту и освобождает от податей. И любой, кто посмеет отменить любое из перечисленных им обещаний, отменит приказ Бога, а кто осмелится нарушить обещание пророка, будет считаться врагом Аллаха. По этой причине окрестности монастыря заповедны для мусульман, а от обычных разбойников братию привычно хранят древние крепостные стены, построенные ещё римлянами.