— Да, знаю. Это было благое, богоугодное дело. Я даже слышал, что Альфонсо III собирается просить руки дочери английского короля, и что, скорее всего, этот брак состоится.

— А знаете ли вы, что нынешний король Арагона и Сицилии — Альфонсо III — недавно заключил с царём Вавилонским военный союз?

— Что-о-о?!..

— Ничего удивительного, он ведь все эти годы был на ножах с французами, итальянцами и Святым Престолом из-за Сицилии. Мы не удивились, когда узнали. Но в свете добытых вами сведений этот поступок кажется уже чем-то большим, чем мелкое желание досадить Святому Престолу.

Простите, Ваше высочество. Наверное, вам совершенно непонятна моя тревога. Историей часто высокомерно или в суете повседневных дел пренебрегают, а ведь из событий прошлого происходит настоящее и рождается будущее. Здесь и сейчас поделать всё равно ничего нельзя, так давайте я расскажу вам об истории окрестных земель. Наш магистр хочет сделать вам предложение, и понимание подоплёки происходящих событий позволит вам лучше понять наши мотивы.

Хочешь насмешить Бога? Расскажи ему о своих планах.

(перефразировка латинской пословицы «Futura sunt in manibus deorum»)

— Почти сто лет назад княжество Антиохийское и графство Триполитанское были объединены под властью одного монарха — Боэмунда IV, по прозвищу Одноглазый. Его старшего сына убили ассасины, здесь, у нас — в Тортосе, прямо во время богослужения в храме, поэтому после смерти Боэмунда IV в 1233 году ему наследовал другой сын — Боэмунд V, по прозвищу Хромой. Как видно из прозвищ, в здешних краях даже графам частенько приходится браться за меч. В пору его правления силы христиан-католиков на Востоке ещё больше ослабли, хотя прямой вины графа в этом и не было. Так или иначе, но примерно через двадцать лет он умер и ему наследовал его сын — Боэмунд VI Красивый. Он женился на родной дочери армянского царя — Хетума I, закончив многолетнюю вражду между ними.

Примерно тридцать лет назад монгольское войско, ведомое внуком Чингисхана — Хулагу, взяло штурмом Дамаск и вырезало его население, как принято поступать у их народа с теми, кто не сдаётся сразу. Жена хана была христианкой, поэтому по её приказу были пощажены лишь христиане, искавшие спасения в церквях. Потом монголы двинулись на запад, в здешние края и взяли приступом богатый Алеппо, мусульманский город недалеко отсюда. И тоже устроили резню, щадя лишь христиан.

Устрашённые вторжением неведомого доселе войска и одновременно обнадёженные, в Алеппо прибыли граф Триполи (он же князь Антиохии) Боэмунд VI и царь Армении, и добровольно предложили хану Хулагу стать его вассалами. Оба были тепло приняты, обласканы и богато одарены. Так Боэмунду досталась Латакия и некоторые другие земли на побережье к северу от Тортосы, ранее захваченные мусульманами. В результате впервые за многие десятилетия была восстановлена сухопутная связь между Триполи и Антиохией. Видя такое дело, союз с монголами против египетского султана решили заключить госпитальеры, у которых хватало крепостей и земельных владений в здешних краях, которым могло бы угрожать монгольское войско. Мы, тамплиеры, тогда отказались это сделать.

Новые вассалы хана недолго радовались своей прозорливости. Вскоре в монгольской империи возникла какая-то усобица, и Хулагу-хан увёл свою армию обратно. А оставленное им небольшое войско под предводительством монгола-христианина Кит Бука спустя примерно полгода было наголову разгромлено султаном Египта в битве при Айн-Джалуте. Причём мусульманские союзники монголов, заранее сговорившись с султаном, в разгар сражения ударили тем в спину. После чего войска царя Вавилонского принялись мстить тем из христиан, кто столь торопливо и неосмотрительно поддержал монголов. Уже спустя всего лишь восемь лет пало княжество Антиохийское. Через три года пала расположенная неподалёку крепость госпитальеров Крак-де-Шевалье, самая величественная крепость в мире из всех, что я знаю. Не сумев пробиться за вторую линию крепостных стен, султан приказал изготовить и передать братьям поддельное письмо с приказом о сдаче, а когда они его выполнили — повелел перебить их всех. Были захвачены и разрушены многие города и замки, царство армянское было разорено набегами и принуждено к выплате драконовской дани. Шесть лет назад не выдержал осады и сдался Маргат, в позапрошлом году пала столица графства — Триполи, а с ней пало и само графство. Вот какую цену заплатили христиане за поддержку монголов.

Тем печальнее нам осознавать сейчас свою ошибку.

Прежде чем делать выводы в отношении нас, молю вас, ваше высочество, обратить своё внимание, что и в те годы наш Дом не выступил с оружием в руках против христиан. И для нас не имело значения, что они — монголы.

Что до нас, то в те тягостные годы мы уцелели лишь в назидание остальным. На нашем примере царь Вавилонский высокомерно показал, что будет с теми, кто поднимется против него. Мы не поднялись — и нас не тронули. Впрочем, наш Дом в те годы почти открыто враждовал с графом Триполи, и это тоже сыграло свою роль в решении султана. Я расскажу причины этой вражды, а вы уж сами судите, так ли велика наша вина.

Король Иерусалимский Конрад III, казнённый в 1268 году Карлом I Анжуйским, не имел детей. Признаться, молодой Конрад был для нас никудышным королём, которого его владения в Европе интересовали куда больше сулящего одни лишь хлопоты далёкого королевства в Святой Земле. Даже его смерть принесла Иерусалимскому королевству лишь новые беды, так как разгорелись споры о престолонаследии. Как будто нам иных напастей было мало.

Основным претендентом на трон являлся владелец нескольких корон — Карл I Анжуйский, которому покровительствовал Святой Престол, и который приходился родным братом французскому королю. Также свои претензии заявили король Арагона Педро III, король Кипра Гуго III де Лузиньян и граф Триполитанский Боэмунд VI. При этом король Кипрский и граф Триполитанский имели слишком мало сил, чтобы потеснить магометан и добиться безоговорочного повиновения от местных баронов. А король Арагона находился в плохих отношениях со Святым Престолом, имел меньше сил, нежели Карл Анжуйский, да и сам Арагон находится гораздо дальше Неаполитанского королевства и Сицилии. Надо ли объяснять, почему наш Дом подчинился выбору Папы Римского, и приняли сторону Карла Анжуйского?

Однако дело с престолонаследием было крайне запутанное, и, учитывая высокий статус претендентов и их несговорчивость, затянулось почти на два десятилетия, всё это время сопровождаясь кровавыми распрями и междуусобицами. Те, кто в наших надеждах должны были принести мир на здешнюю землю, старательно убивали друг друга от Святой Земли до Сицилии, Италии, Франции и даже в далёкой Испании. А Иерусалимское королевство и графство Триполитанское не только не получили помощи, но наоборот, ослабли в междуусобицах, при том что поток паломников и помощи резко снизился в самое опасное для нас время. Именно в тот момент граф Триполитанский Боэмунд VI, отчаявшись получить помощь, имея монгольскую армию на своих границах, добровольно признал себя их вассалом. И именно в это время армии египетского султана безнаказанно вторгались в христианские земли и творили в них всё что хотели. Аскалон, Яффа, Арсуф, Какун, Рамле, Цезарея, Сафет, Джудин, Монфор, Бофор, Антиохия, Крак-де-Шевалье, Маргат, Белый Замок… Простите, слёзы наворачиваются стоит лишь вспомнить сколько мы потеряли за эти проклятые двадцать лет. Чтоб вы понимали, Белый Замок находится всего лишь в одном дне пути от этого места. А чего нам стоило его строительство? С его донжона, самого высокого здания во всём графстве, видна Тортоса. Уверен, оттуда последние братья, прощаясь, смотрели в нашу сторону, когда войска египетского султана уже шли на последний штурм. Эх!..

В 1275 году умер граф Боэмунд VI, а его сын был ещё слишком юн, чтобы принять власть. Поэтому опёку над наследником взяли епископ Тортосы и его мать — Сибилла, родная дочь царя Киликийской Армении. Как раз в то время очередной мятеж поднял барон генуэзской колонии Жибле — некий Ги, происходивший из знатного генуэзского рода. Он заявил свои претензии на титул графа Триполитанского, аппелируя к малолетству законного наследника и его неспособности править графством в столь сложное время, что могло быть гибельно для всех. Разумеется, его притязания поддержала Генуя, а королеву Сибиллу — венецианцы. Момент казался удачным, на сторону Ги встал епископ Триполи, и Дом тоже решил поддержать мятежника, не сомневаясь в лёгком успехе восставших и опасаясь опалы, в случае неоказания им поддержки. Однако конфликт затянулся на годы, а потом и вовсе закончился казнью Ги и его брата. А наш Дом смертельно рассорился с юным графом, его матерью и епископом Тортосы.