Нас окатил очередной порыв ветра, обдал, вдобавок к дождю, брызгами из реки. Одно хорошо – сомнительно, что обитатели полноводной осмелятся подняться на поверхность. Плоты, плывущие сзади, почти не были видны. Стаю я чувствовал, отчасти (если не брать в расчет страх питомцев), это успокаивало. Нейлу усадили на второй плот. Всего связка состояла из семи плотов, три – еще на берегу сожгли магией. Когда строили, надеялись, что удастся избежать потерь в битве.

После части гребли мышцы, несмотря на тренированность, стали деревянными. Спасительный берег уже мерещился сквозь дождь.

– «Перев шесть». – Уколы на груди оповестили о несчастье.

Я глянул на Дайлокона. Он отрицательно покачал мне головой. Я молча отвязал весло и передал эльфу, сидящему в запасе.

Вода казалась теплой после промозглого ливня. Около перевернутого плота я оказался через три меры. Сквозь шум дождя и волн Храм, сидящий на одном из соседних плотов, пытался высказать, что думает о моем поступке. Зора, плывшая на перевернувшемся плоту, уже лежала на бревнах, как и пара эльфят. А вот Пуш булькал под водой и бил лапами. Я послал ему мысль о спокойствии и одновременно махнул рукой сидящим на соседнем плоту, чтобы сдвинулись на другую часть, так как кричать было почти бессмысленно.

– Что хочешь? – крикнул мне в ухо, стоя на четвереньках, орк.

– Лапы на плот положить! – крикнул я в ответ.

Он кивнул и начал пересаживать всех вперед.

Еще через полчасти мы с Пушем почувствовали дно под ногами и стали заворачивать плот к берегу.

– «Мелковод», – отстучал я по амулету.

Практически сразу все, способные сопротивляться стихии, спрыгнули в воду и стали подтягивать плоты к берегу. Среди них я заметил и Нейлу с Разой. Неугомонная ведьма. Или ведьмы.

Затаскивать на берег плоты не стали. Эльфы небольшими топориками срубали привязанные грузы и относили их на берег. Среди этого бедлама я заметил Лейку, чуть ли не силой тянущую на берег гнома. Даже сквозь струи дождя было видно, что глаза у Шивака по блюдцу. Потерь удалось избежать. Даже груз с перевернутого плота спасли – не зря привязывали.

Срезав свою броню и оружие, оттащил подальше от воды. Жезл тут же нацепил на пояс. Возвращаясь обратно, подмигнул Энурлену, несущему какой-то тюк. Он улыбнулся в ответ – выбрались!

Руча крутилась рядом, помогая ну или мешая переносить Новера, а вот Пуша не было видно, расчувствовался, парень, наверняка сидит где-нибудь под деревом.

Энурлен дал полчасти на отдых, причем сам в это время с парой эльфов распределял груз. Четверо, я точно это видел, потащили несколько свертков в лес. Судя по небольшому размеру кулей и приличным усилиям тащивших, вернее всего, золото.

– Все хорошо? – спросил у Нейлы, спрятавшейся под деревом.

– Пусть дождь перестанет.

Видя мой недоуменный взгляд, она пояснила:

– Ну беременная я? Или нет? Могу загадывать невыполнимые желания?

– Поосторожней, – рядом с ней сидела Раза. – А то уйдет выполнять, потом не найдешь.

– Вот, учись у мудрой женщины, – поддержал я ведьму. – А то к ней уйду.

Из-под дерева пришлось убегать.

Дождь не прекращался. До вечера мы с небольшими привалами двигались вглубь леса. Дождь скрывал внешнюю угрюмость Темных земель, сосредотачивал на себе внимание и отвлекал от иных опасностей.

Стая хорлов буквально хлынула на нас. Я, одной рукой бросая темные «огоньки», испепелявшие вездесущих крыс, а другой с остервенением выпуская плетения из жезла, сбивал многочисленную орду тварей, стараясь не подпустить их близко. Одна из крыс кинулась к Нейле. Я в ярости бросил в нее жезл, боясь ударить в ту сторону плетением, и с рыком рванул следом. Нейла изящно увернулась от крысы, почувствовав мою тревогу, и, сбив тварь «кулаком», стала методично истреблять хорлов. Я же, оставшись без жезла, выхватил клинок. Мер за пять отбились.

Укушенных оказалось пятеро. Одним из них был Шивак, которому слегка прокусили ногу. Раза и Нейла тут же принялись за самого сложного больного – подростку почти оторвали руку. Лейка, распластав штанину гному, перевязывала его своей рубахой, которую без стеснения сняла при всех, оголив на меру свою грудь. Стриптиз, не успев начаться, был прекращен надетой на голое тело поддоспешной накидкой. Броня уверенно легла на свое место. Наверное, в другое время это вызвало бы косые взгляды мужской половины общества. Но сейчас такое казалось нормальным. Да и не до посторонних мыслей после переправы, целого дня ходьбы и приличного количества раненых вокруг.

Мое внимание захватил Энурлен. Я только теперь понял, насколько слаженный коллектив – эльфы. Глава почти не говорил. Показав три пальца одному из своих, он провел круг рукой. Тут же трое эльфов, не распределяясь, разошлись в стороны. «Шалаши», – бросил он небрежно одному из подростков, и стайка эльфят кинулась срубать ветки и молодые деревца. Остальные, похоже, уже все знали, так как эльфийки начали вытаскивать из-под деревьев более-менее сухие ветки для костра. Другая часть женщин доставала разную утварь.

– Может, мы чем-то поможем? – подошел я к главе.

– У вас без ран Храм да Лейка. Хотите помочь – ставьте шалаши. Дождь пройдет в лучшем случае к утру. Ты хоть понял, что сегодня натворил?

Прокрутив в голове события после переправы, я не нашел ничего предосудительного.

– Что?

– Твое дело в первую очередь следить за стаей. Они должны стать единым целым. А ты, как молокосос, жезлами швыряешься. Тебе в бой вступать надо в самом крайнем случае. Ты вожак.

– А как же авторитет?

– Вот я и говорю, молокосос – сам думай.

Срубая ветки с деревьев, я крутил в голове слова главы. То, что он высказал это в такой форме, злило, но еще больше злило понимание того, что он прав. Я вспомнил первую битву стаи, мы были единым организмом. А сегодня?

В шалаше суше не стало, так как все вокруг промокло, но хотя бы косой душ перестал доставать. Руча, зайдя, смачно встряхнулась, видимо, чтобы я не расслаблялся, и улеглась рядом. Перейдя на магическое зрение, осмотрел ее. Три еле видимых сгустка маны в районе живота словно шевелились, меняя нити силы. Я почесал хасана за ухом. Она перевернулась на спину. Пришлось еще и живот погладить. Вскоре сквозь низкий проходик вползла Нейла.

Понежив некоторое время беременных (Нейле почему-то не понравилось почесывание за ухом), я пошел искать главу. Нашел его сидящим с одним из стариков в самом большом шалаше. Старика, насколько я помнил, звали Паэлан. У обоих в руках были кружки.

– Заходи, – пригласил Энурлен. – Отвар будешь?

– Не откажусь.

– Егулона! – крикнул он. – Принеси еще отвара.

Через пару мер в шалаш заглянула та самая Егоза и подала мне деревянную кружку.

– Так зашел или поговорить?

– Ума набраться.

– Благое желание, – проговорил старый эльф, глядя на меня. – Что так вдруг?

Я попытался собраться с мыслями, чтобы правильно ответить. Но объяснить свой визит толком не мог.

– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?

– Хочу стать единым целым со стаей. Вы сталкивались с хасанами, а я нет.

Эльфы молча отхлебнули из своих кружек.

– Ты ошибаешься, – ответил вместо Паэлана глава, – эльфы давно потеряли связь с хасанами. Все, что мы знаем, навеяно легендами и сказками. А в них точно нет знаний, как достичь единения с волками, а уж тем более с такой… необычной стаей, как у тебя.

Мы некоторое время помолчали.

– Ты сильный вожак, раз смог связать их вместе, – продолжил старый эльф. – Как ты пытался стать одним целым с ними?

Я рассказал о первом бое, рассказал, как общаюсь с питомцами, и о сегодняшних происшествиях.

– Попробуй давать, а не брать, – посоветовал Паэлан.

Прождав еще мер пять с пустой кружкой в руках и поняв, что больше мне ничего не скажут, я решил уйти.