— Не за что, — махнул рукой Агарес.

Дьявол ухмыльнулся и звучно щёлкнул хвостом.

— Ладно, ребята, давайте обустраиваться, — обратился он к падшим ангелам. — Судя по всему, мы здесь надолго. Надо мебель достать какую-никакую, ковры застелить, откопать помещения посолиднее, вырыть колодцы с питьевой водой, ну и котлы поставить.

— Зачем котлы-то? — не понял Белиал.

Дьявол постучал себя копытом по груди.

— Сам не в курсе, — честно сказал он. — Но вот тут чувствую: скоро понадобятся!

…Аваддон валялся на облаке, подложив под голову крылья, и смотрел в ночное небо. Его зрачки налились тьмой — он ощущал, что больше не желает видеть этот мир, чтобы не вспоминать лицо брата, кричавшего ему в бешенстве: «Я убью тебя!» «Надо выковать маску, — думал он. — Слепую, без прорезей для глаз. Никто и никогда не узнает моих эмоций. Я буду носить её вечно. Она станет знаком траура по моему брату». Он испытывал злость и обиду: в воображении бесконечно всплывала картина, как Агарес направляет на него меч. В душе Аваддона смешались любовь и злоба. Он знал, что теперь они с Агаресом противостоят друг другу на веки вечные. И обязательно сойдутся в последней битве.

От этого факта он ещё больше возненавидел Люцифера.

…Зомби прорвался прямо к Лукреции. Открыв смрадную пасть с чёрными обломками сгнивших зубов, он заревел, не обещая этим звуком ровным счётом ничего хорошего.

— Слушай, — взмолилась суккуб. — Может, не стоит?

Зомби покачал головой. Он был полностью уверен, что стоит.

— Ладно, — согласилась демоница и выстрелила мертвецу в лоб из обоих револьверов.

Лес вокруг них трещал, стонал и рушился, часть деревьев охватило пламя. Благодаря скорострельному оружию (в особенности бронзовым пушкам) демонам удалось произвести изрядное опустошение в рядах зомби — ошмётки живых трупов (наконец-то ставших мёртвыми) устилали всю поляну. Увы, на стороне зомби было преимущество — несметное число воинов. Мертвецы кидались по семь-восемь особей на каждого демона, и отбиться от такой своры становилось нелегко. Едва демоны ворвались в лес, Аваддон высадил две ленты подряд из «Графа Раума», уложив на месте штук двадцать «галлов». Выглядело это чрезвычайно эффектно, однако ангел израсходовал боеприпасы за минуту, и в дальнейшем ему пришлось сражаться мечом. Всюду слышался вой разочарования: разорвав очередного демона, зомби не находили у него в голове мозгов. Увы, это и были кухонные модели мадам Тёмнорыльцевой, созданные исключительно для бытовых услуг. Агарес, благодаря опыту в различных войнах, воевал экономно, стараясь уделять каждому мертвецу по одному патрону: правда, удавалось это далеко не всегда. Лукреция тоже долго вела себя как рачительная хозяйка, но её любовь к театральным эффектам благоволила к мотовству, — патроны быстро иссякли. «Ничего, — думала суккуб. — Я всем им покажу, и Аваддон проведёт со мной ночь любви. А господин сдохнет от зависти». И пусть по отношению к господину подобные мысли искусственного демона считались непочтительными, Лукрецию это не волновало. Продираясь к сторожке через толпу зомби, она визжала, царапалась и весьма неромантично пахла горящей серой.

Агарес испытывал некоторое подобие гордости (как отец за ребёнка). Особенно в тот момент, когда Лукреция вдруг взлетела в воздух, вцепилась когтями рук и ног в морду капитана зомби и рухнула вместе с ним наземь, оглашая окрестности боевым воплем. «А девочка-то взрослеет, — удовлетворённо подумал Агарес. — Жаль, рылом не вышла, иначе как пить дать взял бы её на оргию. Ну, там, бухла налить, свечку подержать, Нет, не нужно, иначе у прочих демонов органы оплодотворения откажут».

Над ним со свистом пролетели куски разорванного тела зомби.

Бронзовые мини-пушки вносили ужасное опустошение в ряды живых мертвецов: кольцо демонов, невзирая на потери, сужалось. Детища Сатаны (за исключением кухонных моделей) использовали естественные укрытия, а зомби атаковали «в лоб», полагая, что их излишне много, — и пушки сразу корректировали это сомнительное убеждение. Над лесом повисло облако дыма, множество деревьев были повалены, то тут, то там разгорались пожары. Ветер разносил запах сочащегося из жил покойных зомби-ароматизатора. Изредка командиры мертвецов, собрав вокруг себя остатки гниющих собратьев, девятым валом обрушивались на редуты демонов. Эти атаки заканчивались бесславно, все наступающие погибали. Правда, и сатанинским батальонам пришлось несладко. Грохот выстрелов заглушало урчание: трупы пожирали поверженных демонов. Согласно прикидкам Аваддона, адское воинство уже потеряло примерно четверть всего состава. Зомби, конечно, погибло во много раз больше, но счастья это не приносило. Казалось, солдаты трупной армии вообще не исчезают. Помимо полицейских, в рядах рефаимов сражалось и «зомби-ополчение» — необученные новобранцы: старики, девушки и подростки, только вчера поднятые из свежих могил.

Гастон стоял на пригорке, наблюдая битву через подзорную трубу.

Он держал её левой рукой, а правую засунул за борт сюртука.

— Пятьсот человек на восточный фланг, — сухо командовал Леруа.

— Да, сир, — кивал в ответ офицер Жак Кюле, прослуживший в полиции Сатанграда шестьдесят лет, и отправлял по указанному адресу наспех собранную толпу трупов.

— Триста человек на западный фланг, — следовал новый приказ.

— Да, сир, — соглашался Жак Кюле, и новая порция зомби гибла под пушками демонов.

Гастон не уклонялся от бронзовых ядер — гордая улыбка сияла на его раздутом лице. О да, именно так ему и хочется умереть. Пусть он бездарен как полководец, однако вместе с мёртвыми собратьями падёт на поле (вернее, в лесу) брани за свободу. Годами они обслуживали демонов, получая пайку мороженых мозгов, унижаясь и позволяя закачивать в свои жилы гнусно пахнущий одеколон. Но сегодня зомби умрут как герои — поскольку они и так уже умерли, это вовсе не страшно.

Прогремел залп: ядра взорвались в толпе атакующих мертвецов.

— Вам следует отойти, сир, — почтительно заметил Кюле, элегантным жестом поправляя сгнившее ухо. — Здесь слишком опасно. Не ровен час, вас заденет осколками.

— И что они мне? — резонно возразил Гастон. — Главное, чтобы голова уцелела!

Да, этой части тела командующего зомби пока ничто не грозило. Если на небольшом расстоянии демоны стреляли прилично, то вдаль они прицелиться не могли, ибо никогда не воевали… если не считать ежегодных тренировок на полигоне, где всадники, одетые в доспехи «адских рыцарей», лихо поражали ржавыми копьями ватные чучела Аваддона. Победители, сразившие больше десяти «Аваддонов» за турнир, получали приз «Сокрушитель добра» (бронзовая статуэтка Дьявола с ангелом, воздетым на рога). Агарес, незаметно вытерев клинок о перья крыльев Аваддона, понял: сражение зашло в тупик.

— Их меньше не становится, — предупредил он. — Давай искать выход.

— А как именно? — удивился ангел, снося черепа сразу трём зомби. — Главное — окружить сторожку, чтобы этот ублюдок не смылся. Делаю вывод: у него явно сложности с чтицей, иначе мы бы уже улетели в очередную реальность. Что ты на это скажешь?

— Я скажу одно, мой дорогой крылатый братец, — меня заколебало летать по всем реальностям, — сквозь зубы произнёс Аваддон, воткнув меч в глаз зомби в синей форме. — И вообще, я до крайности утомлён бегством от дирижаблей, стрельбой по призракам и битвой с мертвецами. Я домой хочу, на уютный деревенский шабаш в немецкой глубинке, с жертвоприношениями, алтарём и свежесваренным пивом. Такие чудесные времена были — а я, осёл, не понимал. Немудрено. Столько лет с людьми прожил, что очеловечился, — только тогда начинаю хорошую вещь ценить, когда у меня её отнимут.

— Без проблем, — согласился ангел. — Раз такая ностальгия, сам и изобретай способ победы, а мне некогда. Я пока с целью тренировки ещё немножечко мечом помахаю.

— Вот ты урод, — вздохнул Агарес. — И как только нас могла родить одна мать?