Разобравшись с упряжью, тронулись в путь. На двуколке ехала женская половина нашего отряда. Изредка на место для багажа запрыгивал Торка.

Еще через пару дней начали появляться признаки более обжитой местности. Дорога стала более заметна, нет-нет и попадались копны сена. За это время мы повстречали пару небольших обозов, груженных скарбом. Ехавшие на телегах люди испуганно смотрели на нас и сухо отвечали на вопросы о положении в Исварии и имеющихся впереди войсках. А положение-то оказалось не очень: старки теснили армию Исварии довольно быстрыми темпами.

– Что будем говорить, если разъезд какой встретим? – поравнялся со мной Саймол.

– Да кто его знает. Документы у нас, конечно, частично есть, кроме эльфов и вас, но говорят, что сейчас для свободного передвижения подорожные нужны. Кроме того, может, конечно, и забылось, но мы с Храмом находимся в розыске. Ну и, если учесть, что мы вооружены отнюдь не для охоты, будем избегать нежелательных встреч. А если уж столкнемся…

– Да ты прямо всей стране готов войну объявить, – усмехнулся лич.

– Почему одной – двум, – спокойно ответил ему. – Пройдем. Питомцы предупредят. Кто-то из них всегда впереди.

– Гоблина тоже к ним относишь?

Я неопределенно пожал плечами. Некоторое время мы ехали молча. Вскоре перешли на рысь по команде Сайсы, назначенной ответственной за режим перемещения. Она старательно отсчитывала шестьсот ударов сердца, после чего переводила отряд на рысь, еще через шестьсот – обратно на шаг. Можно было бы ехать и побыстрее, сократив время шага, но лошади гномов и так уставали, неся не самых легких всадников, да еще и в полном вооружении, да и единственная лошадь, тянущая повозку, тоже не была в восторге от длительной рыси.

Еще через пять дней выехали к реке. По виду она была у́же той, на которой меня ранили. Слегка смущало то, что по имперской карте личей реки здесь не было. Но достигли мы ее уж очень быстро, а место, где переправлялись в прошлый раз, никто показать не мог. Проехав части четыре вдоль русла, наткнулись на мост. Радовало то, что мост не охранялся, при этом находился в довольно исправном состоянии. Смущал сарай для стражи на противоположном берегу. Понаблюдав с полчасти, решили, что можно ехать. Мост пересекли без происшествий. Первыми отправились личи с жезлами наготове. Вообще, есть положительные стороны в том, чтобы иметь в команде таких сильных воинов. Тем более как бы мерзко это ни звучало, но я не особо дорожил их жизнями, вернее, нежизнями. За короткое время нашего путешествия я успел обдумать многое, в том числе и этот вопрос: как отличить нежизнь от жизни? И там и там есть движение. И там и там есть мысли. Я даже задал этот вопрос личам.

– Это сложный вопрос, – ответил тогда Нирт. – И рассматривать его можно с разных сторон. С вашей – у нас нет души. Ты ведь наверняка рассматривал нити силы нашего тела.

Я кивнул.

– Нашел что-нибудь? Душу? Искру?

– Нет.

– Ну вот, можешь считать, что мы мертвы.

– А с вашей?

– А с нашей, вы просто не достигли, а может, что вернее всего, и не достигнете единения души, искры и жизни. И понять это, как и объяснить до того, как станешь личем, невозможно.

– Саймол говорил, – я покосился на внука Савлентия, – что вы скучаете по жизни.

– А ты скучаешь по своему детству? По играм со сверстниками? По тому мироощущению, когда более яркие, чем сейчас, лучи солнца будили тебя и ты выходил в мир более красочный, с более сильными запахами и каждый день тебя удивлял?

– Наверное, да.

Мы некоторое время ехали молча.

– Не задумывайся об этом, – вступил в разговор Дайлон, – считай, что живые – это те, кто может подарить новую жизнь, а нежить – кто не может размножаться.

– А правда, откуда у вас сила, если нет искры? – слегка замешкавшись, спросил я.

– Пусть это останется загадкой, – усмехнулся Дайлон.

Топот копыт моего жеребца резко стал глухим, мы спустились с моста. Из рощи вышли два воина в скромной кожаной броне. Мы молча проехали мимо них. У мужиков, судя по их взглядам, даже не возникло мысли взять с нас за проезд или проверить документы.

– Уважаемый, – остановил лошадь напротив них Храм, – а что у вас так тихо на дороге?

– Так тракт верстах в тридцати ниже по течению, там обычно все едут. А нам бы, – воин обернулся на напарника, – подорожную, ну и…

– Держи. – Храм вынул из кошелька монету. – Подорожные доставать не будем. Посла к Гарду Первому не хочется задерживать, серьезный мужик.

Я не видел, но орк явно кивнул в мою сторону. В гномьей броне, пусть и со снятым шлемом, я действительно выглядел важно.

– Конечно. – Мужики больше ничего не стали спрашивать.

– Чего это ты? – поинтересовался я у Храма, когда отъехали подальше.

– У каждого воина есть десятник. Вот представь, они сегодня смену сдавать будут и расскажут, если, конечно, ума не хватит промолчать, как через мост проезжал посол со стороны Темных земель. В охране у него были орк, гномы, эльфы и маги. Личей-то они наверняка не смогут отличить. А в свите орчанка, человеческая девушка и гоблин. Ну а если еще добавить сейша и хасана…

Под конец его рассказа даже не до конца понимающие абсурдность ситуации эльфы еле сдерживали смех.

– Вот меч поставлю на то, что получат выговор за пьянку на посту, – закончил Храм.

– Ну и без твоей речи так получилось бы, – смеясь, ответил я.

– Нет. Они бы не так красочно рассказали. Могли бы и поверить. А вот посол к королю, да еще со стороны Темных земель, где самое крупное поселение – это Веселые Травы… Нет, – после некоторого раздумья раздосованно произнес орк, – надо было сказать, что посол от властелина Темных земель.

Хохотали даже личи.

– Ну зачем так – посол, надо было скромнее, владыка Элискона, – усилил новую волну гогота Нирт.

– Смех смехом, – сказал я, когда смог, – но на ночь лучше отдалиться от дороги.

– Какой замок захватить для ночевки, ваше владычество? – донесся с двуколки голос Лейки.

Понятно, что новый взрыв хохота был обеспечен. Но на ночь все же встали в глубине ельника. Случай у моста запомнился, и шутки, пусть на другую тему, сыпались со всех сторон, помалкивали только молодые эльфы. Но и те потихоньку раскрепощались. Я даже узрел, как Сайса села на место, которое ей галантно уступил Дайлон. Его шутка о даме казалась не такой уж далекой от истины. По крайней мере, судя по его повадкам, он при жизни точно был любимцем девушек.

Пуш ночью ушел на охоту, вместе с ним исчезли из поля зрения и два моих ушастых телохранителя, в смысле эльфа. Хотя, возможно, я перебарщиваю со своей важностью.

Две недели мы ехали окольными путями. Половину из этого времени под промозглым моросящим дождем, открывающим не календарное, а фактическое начало мокрого сезона. Благодаря разведгруппе хасан – сейш – гоблин умудрялись обходить практически всех встречных. Вопреки советам Саймола и Храма я, раз уж выпендрился и стал начальником, принял волевое решение – скорость. Мотивировал это моим советчикам отсутствием фуража и приближающимися морозами. Траектория движения была выбрана слегка дугообразная, может, оно и дольше получится, но зато в обход крупных городов, гарантирующих скопление исварских войск.

– Норман, – подъехал лич ко мне во время небольшого перерыва в подаче воды из небесного душа, – как ты себе представляешь вызволение своих от светлых?

– Слишком много неизвестности. Пока даже не планировал.

– Может, я раскрою тебе секреты?

Не похоже было, что Саймол шутил.

– Давай.

– Прошло более сорока кругов после моего последнего общения с ними, но не думаю, что ошибусь. Тебя пригласят в какое-то место, заранее подстрахуются и предложат передать книгу. Ты, понятно, не согласишься на их условия и захочешь справедливого обмена. В ответ тебе пришлют часть тела, вернее всего, руку кого-то из твоих близких. Ты в порыве благородства поскачешь, куда нужно. Дальше рассказывать?