Смысл в объединении в группу прост. Любой подобный отряд получает временный системный статус, а это даёт некоторые дополнительные возможности. На членов сквада можно накладывать некоторые общие эффекты. Они могут обмениваться друг с другом сообщениями, даже если находятся за тысячу шагов друг от друга. Можно чувствовать, кто из сквада жив, умер или ранен. А имеющие навык картографии получат отметки о том, где находятся остальные члены группы. Очень удобный навык. Если повысить его уровень, то возможности ещё более возрастут, но мой — всего лишь первого уровня. Кстати, советую и вам обзавестись чем-то подобным.

— А почему только первого?

— Потому что на морозных обезьянах много очков не заработать, охотиться на призраков очень сложно, а ходить на вольные миссии слишком опасно.

— Есть ещё какие-то особенности, о которых нам следует знать?

Альвийка закатила глаза.

— При переносе на миссию сквад переносится целиком, а не поодиночке. То есть группу не раскидает по местности. Но в нашей ситуации это свойство неактуально. Есть другие мелкие и неактуальные здесь и сейчас нюансы. Например, на более высоких уровнях можно будет проводить с собой на миссии воинов. Говорят, некоторые рыцари вообще берут навыки ветви развития «Полководца», и воюют не сами, а водят за собой целые армии, которые сражаются за них. Но может быть существование «Полководцев» — это просто страшненькая легенда? Я знаю её от Лунный Свет, но лично никогда ни с чем подобным не сталкивалась.2

2 — Мэрион лукавит, специально умалчивая отдельные детали и возможности навыка, забалтывая собеседников мелкими незначительными подробностями. При этом она ничего не злоумышляет, а просто привычно скрытничает и недоговаривает. Таковы её личный жизненный опыт, специфика её обучения и сама природа тёмных альвов.

(примечание автора)

— А то нападение призраков в вашем городе? Разве это была не армия?

— Там… — альвийка замялась, — мы не до конца разобрались, что произошло. Но скорее там была обычная миссия на множество участников. Просто досталась она не вам и не нам, а призракам.

Вот механизм. Им тёмные дела

Свершались ране. Ныне утопает

В сырой земле и времена те вспоминает,

Когда живые резал он тела,

И смазкой острым зубьям кровь была.

Теперь же он, ржавея, умирает.

(Р. Браунинг «Чайлд Роланд дошёл до Тёмной Башни»)

И без доклада разведчика было очевидно, что сарацины не оставят сигнал тревоги без внимания. Так что сообщение о том, что от Белого Замка в сторону Красной Башни движется крупный — в несколько сотен сабель — отряд конницы, никого из нас не удивило. Фактически, силы мусульман превосходят наши, а это означает, что колебаться они не будут и атакуют сходу того, на кого наткнутся. И в первую очередь, наиболее вероятного и привычного для себя противника, — нас. Адская птица видела на дороге трупы, враги тоже не слепые, так что разговаривать с нами никто не станет. Ведь всё, на первый взгляд, очевидно.

Поэтому для всех нас будет лучше, если мусульмане достигнут башни первыми. Осмотрят следы, опросят выживших, удивятся странностям, которые наверняка обнаружат… Вот тогда и можно будет показаться на горизонте и вступить в переговоры. Если останется с кем и если миссия не «закроется». Ведь уничтожение демонов, проникающих в наш мир извне, — приоритетная задача.

Сейчас от взоров возможных наблюдателей нас прикрывает очередная скала, поросшая местным кустарником.

— Ждём, не высовываемся. Если демон попадётся сарацинам по дороге и будет ими зарублен, то нам же проще.

К тому же, Система и в этом случае зачтёт нам миссию как выполненную. Но эту мысль я благоразумно озвучивать не стал.

— А что он собой представляет, сеньор Хуан?

— Я же говорил, — не знаю. Разновидностей демонов на самом деле великое множество, причём многие из них не сильнее обычного человека. И не все разумны, — есть просто демонические звери и всякие твари. Ещё есть шанс наткнуться на одержимого, — обычного человека, в которого вселился бес или дьявольский дух. Но вряд ли это наш случай. Фигура, которую разглядел ворон, с его слов, не похожа на человеческую, хотя и имеет две руки, две ноги и одну голову, как у нас с вами.

— Жаль, что эта нечистая птица струсила приблизиться и не разглядела большего.

— Жаль, но разведчику важнее рассудительность и осторожность, нежели храбрость. К тому же леди Мэрион сообщила, что эту, гм, особь, презирают даже её сородичи. Да и чего вы ждёте от мелкого беса, попавшего в, по сути, рабство?

Рыцарь презрительно фыркнул, но от спора воздержался.

— Я бы поостерёгся доверять словам адской твари.

— А кто говорит о доверии? Подъедем ближе — сами всё увидим.

— Что может противопоставить одиночный противник, пусть даже и демон, конной лаве в несколько сот сабель? — Недовольно пробурчал один из святых братьев. — Да ничего. Кем бы он ни был, сарацины его просто стопчут.

Я невольно хмыкнул, похоже, тот жалеет, что слава победителя нечистой силы достанется не ему. Ну, так-то его можно понять, — когда ещё выпадет такой случай послужить Господу?

— На наш век врагов точно хватит.

— А если он сбежит или спрячется?

— Самый вероятный вариант, — кивнул я. — Даже неразумный зверь обойдёт крупный отряд стороной, что уж говорить о ком-то более хитроумном. Если сбежит, то я это непременно почувствую, святой брат. Как и многие из присутствующих, пусть и не все. Однако полагаться на трусость противника не стоит. Думаю, вы и сами понимаете почему. Демон запросто может быть силён, умён и не труслив. В любом случае, он алчет людской крови и пришёл в наш мир, чтобы убивать.

Я потом не раз возвращался мыслями к этой сцене, и не находил со своей стороны очевидной ошибки, — решение не спешить казалось в той ситуации совершенно оправданным. Хотя потом мне не раз доводилось слышать шепотки за спиной о собственной якобы хладнокровной расчётливости и безжалостности.

Мог ли я предотвратить кровопролитие? Не знаю.

Внимание! Ранг текущей миссии повышен до Е.

Описание и условия задания изменены

Получено дополнительное задание: устраните источник потенциального Прорыва!

Награда повышена

Назначено наказание за провал: снижение репутации с архангелом Гавриилом

Архангел Гавриил: поторопитесь.

Воины зашумели, и я вскинул руку, призывая к молчанию. К счастью, послание Архангела было личным, а не общим, а то воины вполне могли бы атаковать прямо сейчас, не слушая более ничьих команд. Сперва рыцари, а наёмники последовали бы за ними. И это был бы крах. Повезло мне и в том, что рядом находились не светские рыцари, а тамплиеры, и прославленная дисциплина храмовников оказалась не преувеличением, — ни один из них не двинулся с места без приказа.

Голос ни словом не обмолвился о прибытии к нам подкреплений, а значит, наши силы сочтены всё ещё достаточными для устранения угрозы.

Судя по отстранённому виду, Мария тоже получила сообщение, и сейчас читает или слушает нечто, предназначенное только ей. Не стоит её отвлекать.

— Мэрион, как думаешь, почему ранг миссии вырос?

Вопрос я задал на языке Системы, и жрица понятливо ответила на нём же:

— Нас там не было, но полагаю, что пришелец убил кучу народа. Трудно сказать сколько именно. Несколько десятков твоих соплеменников, скорее всего. Вот Система и произвела переоценку представляемой им угрозы в сторону более высокого ранга, чем изначально. Соответственно, изменился и ранг миссии. Но это лишь самое очевидное объяснение, могут быть и другие, более безрадостные. Например, к нему могло прибыть подкрепление.

Я благодарно кивнул. В целом, сказанное не противоречило тому, что знаю я сам, однако совета могущественной союзницы спросить в любом случае стоило.