Бог сжал в раздражении и досаде губы. Католики не признают никого, кроме Папы. Схизматики, мусульмане и иудеи и вовсе привыкли к автономии, к отсутствию единого духовного лидера. Как будто ему мало предстоит проблем по примирению их друг с другом. А ведь все они ещё захотят вызнать, кто из них правильнее молился и чтил Бога. Обязательно захотят. Он прежний — точно бы захотел. Каждую проблему по отдельности можно решить. Но в совокупности, скорее Его провозгласят лже-Богом, если не кем похуже. Да, время могло бы решить эти проблемы. Вот только времени-то у него и нет. А лично заливать землю кровью — на это не пойдёт уже Он сам, даже если бы мог. Её и так вскорости прольётся не мало.

Он вспомнил, как впервые осознал себя как Бога. Как тыкался подобно слепому беспомощному котёнку в меню настроек, как тщетно пытался покинуть домен, не сразу осознав, что на это действие тоже нужны «деньги» в виде ОС, а его счет первые мгновения был девственно пуст. Вспоминал своё облегчение от осознания, что он не заперт в домене навечно, как в темнице. Как наблюдал за пополнением своего счета, увеличивающимся с каждым мгновением, примерно на 5.000 ОС в сутки. И ужас от лицезрения суммы долга перед Системой за свою инициацию как бога. Почти два с четвертью миллиарда ОС! Он так и не понял, за что Система насчитала столько. Может это вообще обычная практика? Но почему сумма такая неровная? Непонятно. И до полного погашения задолженности заявленная сумма любого дохода урезается вдвое в счёт списания долга.

Если ничего не предпринимать, то в текущих условиях он сможет полностью расплатиться с Системой лет за тысячу с небольшим. Чуть-чуть не хватит, чтобы уложиться в заявленные ею сроки до своего полного развоплощения как не оправдавшего высокого доверия должника. Вот только враги не дадут ему даже этого времени.

Выхода не могло не быть. И он, разумеется, был, и даже не один. Миньоны. Обычные слабые люди, которых можно принять в Культ, и которые будут приносить ему одним лишь фактом своего существования десятую часть своего дохода. В очках Системы, разумеется. Впрочем, энергию Веры тоже не стоит недооценивать. Можно и самому накопить нужную сумму, — просто спуститься вниз и огненным мечом уничтожить местное население, беззащитное перед Ним. Плохая идея. Со всех сторон плохая, да и вообще омерзительная сама по себе. Даже странно, что такой выбор вообще существует. Впрочем, в других мирах возможны другие условия. И кто-то из тамошних лже-богов вполне может выбрать и такой Путь к собственному величию. Бесплодные рассуждения. Он не пойдёт таким Путём.

Игроки, новое рыцарство. Да, именование «рыцарь» звучит гораздо лучше, чем мерзкое «игрок» или «разбойник». И его задача, чтобы они действительно ими стали, а потом оставались, чтобы ни произошло. Рыцарями и защитниками, а не бандитами и разбойниками. Быть может, Он потерпит поражение. Казалось бы невозможная ситуация для библейского Саваофа, но здесь бесценным оказывался жизненный опыт первоосновы, сполна изведавшей этот горький вкус. Тот, кого Система именовала богом, спокойно оценивал и такую возможность. Глупо делать ставку на одну лишь личную силу. Его последователи должны пережить и такой удар судьбы. Тем более что они — шанс не только для мира, но даже и для Него, если этот раунд Он проиграет.

Выбор верховного жреца пришлось отложить «на потом». Он не вполне уверен в своих кандидатах. Не соблазнятся ли они дармовой Силой? Не преисполнятся ли гордыни?.. Такие вещи не так-то просто предсказать. Придётся пойти более долгим, но и более надёжным путём. Метод проверки Искушением кажется ему достаточно эффективным. Он дал Избранным, всем своим наличным адептам, Власть карать и миловать, под благовидным предлогом увеличения личной силы. Любопытно, кто из них поддастся этому искушению?

Падший… Какая удобная всеобъясняющая версия. Его следовало бы выдумать, если бы Он не подозревал, что Падший существует на самом деле. Истинный Бог не мог придумать Систему. Считать истинным Богом себя? Хорошая шутка. Если это Искушение, то с ним оно не сработало. Да, в самом начале он действительно возомнил себя Богом. Тем самым, всезнающим и всемогущим. Реальность быстро растоптала эти иллюзии, а критический разум первоосновы заставил трезво оценить себя и свои силы. Ни всеведения, ни всемогущества. А это значит, что он не может быть Богом. Лже-богом — сколько угодно. Но не Богом! Хорошая попытка сбить его с Пути истинного, но слишком уж топорная.

Поэтому он принял облик Ангела. Гавриила*. Ибо Бог — воистину его сила.

* Гавриил (он же Габриэль, Джибриль) — дословно может быть переведено как "Бог — моя сила".

(примечание автора)

Ангел ли он Божий? Если и так, то почему он явственно не слышит и не ощущает Его Волю? А ситуация, в которой он оказался, мало похожа на награду, и еще менее — на Райские кущи. Может, он падший ангел? И его текущее положение — это наказание Божие? Может, он сам принимал участие в создании этой мерзкой Системы и теперь наказан за это? Сброшен с Неба, с подтёртой памятью, наделённый свободой воли, но и обречённый отныне на Страшный суд и участие в своём творении в качестве одной из пешек? Что ж, если и так, то такое наказание справедливо, и остаётся лишь преклониться перед милосердием Его, и смиренно нести взваленную ношу. Если же он просто Ангел, то тем более его долг выполнить волю Божию. И может быть однажды он сможет вновь стать рядом с Богом. А ещё — привести к нему тех, кого поведёт за собой, тех, кто согласится идти и кто преодолеет тяготы такого Пути.

Несмотря на все задержки, времени с момента моего бегства из крепости прошло не так и много. Считанные часы, не более. Так что я еще успел выучить карту навыка «Лекарь. Знания аборигенов вашего мира» (F, 1/3). Пожертвовав на это дело 10 ОС, разумеется. Не то, чтобы в этом была какая-то нужда, но не сидеть же, пережидая поднятый во вражеской крепости переполох, вовсе без дела? Да и знания такого рода воину всегда пригодятся. Ну, лишними не будут точно. Что я раньше умел? Рану себе или товарищу зашить, повязку наложить, да и всё, пожалуй. А тут… Многие вещи вообще оказались для меня откровением. Одно лишь знание о пользе содержания своего тела в чистоте чего стоит? Я-то думал, что термы лишь для отдохновения и удовольствия служат. Ну и языками с соседями почесать, не без того. А оно вона как, оказывается. Больных держать нужно не всех в одном месте, а в каждом помещении лишь больных какой-то одной болезнью. Ну и огромное количество тому подобных сведений, интересных скорее лекарю, чем воину. Впрочем, и боевая ценность от этих знаний имелась. Отныне я куда лучше представляю себе расположение внутренних органов в теле человека, ранение в какое место к каким последствиям приведёт. А знание уязвимых мест — ценное знание, пусть даже многое мне и так было известно.

Возможно, это умение мне пригодится и для других дел. Нет, я даже не помощь раненым имею в виду. Это само-собой, да и сам я отнюдь не неуязвим. В бою случается всякое. Вдруг доведется убить ненароком невиновного? Оно и само по себе грех, но ведь Гавриил потребовал спасти две жизни за одну отнятую. И что делать, если рабов для выкупа рядом не окажется? А ведь их не просто выкупить, им еще дело какое-то дать надо, которое бы их могло кормить. Накладно выходит. Уж лучше больным жизнь спасать. Оно и дешевле выйдет, и люди благодарны будут. Да и случись что, лекарь всегда себя прокормит. Если он толковый, а уж я постараюсь стать толковым.

Было бы здорово уметь в бою самого себя подлечивать и окружающих, но это трудно, наверное. Я всё-таки не Ангел Божий и не святой. И даже святых мощей у меня при себе нет. Но может и без них можно научиться? Эх, мечты, мечты… Слабой способность к мгновенному исцелению, наподобие используемой Ангелом, быть не может. То есть она как минимум Е-ранга. Получить её случайно нечего и мечтать. А значит, её надо будет просить в дар у Бога. И это сразу поднимает цену вдвое. 200 ОС! Да этого мне хватило бы на получение ещё двух уровней и четырех свободных очков параметров, которые можно было бы потратить на что-то куда более полезное в моей ситуации. К тому же, при достижении 10 единиц в любом из параметров я получу в дар ту или иную способность Е-ранга абсолютно бесплатно! Вот и получается, что здесь и сейчас мне выгоднее стать просто сильнее.