— Я сделаю из твоего черепа чашу.

— Очень мило. А меня зовут Хуан Родриго из Кристобаля. Если не затруднит, вставь в глазницы рубины, пожалуйста.

— Я подумаю, может камни ци или маны. В темноте они так приятно и мягко светятся…

Вам предлагается учебный поединок с безымянным воином Хаоса.

Вы принимаете вызов на поединок?

Да / Нет

Да.

Желаете потратить захваченную сущность крови для получения помощи? (Хаос)

Да

У меня внезапно закружилась голова. Так сильно, что я покачнулся и едва не упал. Сохранить равновесие удалось с трудом, но дальше произошло и вовсе странное. Меня как будто мягко отодвинули в сторону. Не в пространстве, а внутри собственного тела. Управление над телом оказалось полностью утрачено, но я сохранил возможность видеть, слышать, ощущать, а главное — мыслить. Только осознание последнего уберегло меня от сваливания в позорную панику.

— Так-так, и что тут у нас? — Подумал некто у меня в голове. — М-м-м… Запах. Я уж начал забывать каков он, мир живых.

Дальше накатило чужое ощущение. Не мысли, а именно ощущения. Множество огоньков чужих жизней вокруг. Неопасных и неинтересных. А, нет. Тот огонёк и ещё несколько светятся ярче прочих. Интересен только один, но и он всего лишь просто опасен.

— Н-да, носитель мог бы быть и покрепче. Что, хозяин совсем за собой не следит?

Моё тело пару раз стремительно взмахнуло руками, пару раз присело и подпрыгнуло чуть ли не на метр в высоту.

— О, самый яркий огонёк напрягся. Что-то понял? — Опять забубнил сам себе голос. — Поздно, дорогой, поздно. Впрочем, можешь успокоиться, я тут ненадолго. Где там моя добыча, которую нужно прикончить? Эта? М-да, печально. Ни прибытка, ни удовольствия, но хоть развеюсь.

Слышишь меня, мелочь? — Прозвучавший мысленно вопрос предназначался мне. — Не паникуй и не дёргайся. Радуйся и мотай на ус. Не каждый день увидишь, как сражается мастер моего уровня. Наблюдай и запоминай. И не волнуйся, моё время уже оплачено.

— Кто ты?

— С ответа на этот вопрос у людей обычно начинается паника. А на развлечения нет времени, поединок уже начался.

Моё тело легко отшагнуло в сторону, пропуская лезвие глефы. Я бы рванул вперёд, торопясь развить успех. Но незнакомец в моём теле не спешил. Ангел ли он, Богом посланный мне на помощь? Ох, сомневаюсь. Но как он посмел?!

Новый тычок, быстрый и резкий. Перед тем как ударить, противник крутанул наконечником в воздухе круг и восьмёрку, но дух в моём теле лишь снисходительно хмыкнул.

— Дилетантка. Похоже на школу Стального листа, но я называю её «Огненный понос». Такая же резкая, и распространена в мирах Хаоса. Дистанционных атак на этом уровне умения у неё нет, так что таким слабакам как ты главное не подставиться под удар.

Моё тело чуть довернулось, сбивая наконечник щитом.

— В мирах Порядка её ранг владения этим оружием оценили бы как мастерский, первый или второй уровень ранга Е. Моё умение — ранга D. У тебя самого вообще что? Ранг F? Н-да. Обрати внимание, заметно, что она редко сражалась в настоящем бою. А учебный бой и тренировки дают несколько однобокое представление об Искусстве.

Девушка напротив рвала и метала, творила натуральные чудеса, но её удары почему-то не достигали цели или легко парировались.

— Умение чувствовать своё тело и противника — непременный атрибут мастерства. Твоё тело для меня — как одежда с чужого плеча. Но чувство противника никуда не делось, как и чувство дистанции. Я держусь на пределе досягаемости её оружия, и поэтому легко его избегаю. Она может попробовать рывком сократить расстояние, но ведь и я не буду стоять на месте. А это тело ещё выдержит кое-какие трюки.

— Ты здесь чтобы сражаться или читать мне нравоучения?

— А ты не помнишь?

— А должен?

— Помнить — не должен. А вспомнить — обязан. Не в бирюльки играешь.

Глефа ударила параллельно земле, целя по ногам. Моё тело легко подпрыгнуло, в момент прохождения лезвия под собой, стремительно ударив вниз ногой, как бы наступая. Изменив направление движения, глефа вонзилась в землю, отчего противник запнулся и едва не упал, а незнакомец в моём теле рванул вперёд.

— Сюрприз!

Коротко свистнул, разрезая воздух, меч, вокруг лезвия которого дрожало зыбкое марево, и обезглавленное туловище врага продолжило начатое движение, пытаясь выпрямиться. Тогда как голова уже падала на землю. Я ещё успел заметить мелькнувшие в разрезе белые кости, прежде чем управляемое не мною туловище сместилось дальше, уходя от выплеснувшейся из раны крови.

Вы поглотили чужую сущность крови

Поединок окончен. Вы победили!

Голова закружилась, и я упал на землю. Тело опять принадлежало только мне. И как же оно болело! Я не сдержался и взвыл.

Ваши отношения с неизвестным рыцарем Хаоса достигли ненависти, но вы всё ещё живы.

Порядок приветствует это достижение.

Известность +1

(некоторое время спустя)

— Шлюха* сегодня в ударе. — Стоя над моим телом с отвращением и досадой произнёс вражеский рыцарь. — Мы уходим. Труп оставляю вам. Можете сделать из него чучело. Не узнать в противнике Мастера — это надо постараться.

* Этим неблагозвучным прозвищем хаосит именует удачу, которая у его народа персонифицирована и наделяется разумом и свободой воли, к которым прилагается крайне ветреный и вздорный характер. Можно сказать, что для народа баз удача — это что-то наподобие стихии или закона природы, обрётшего разум. Силу этой своевольной стихии можно измерить, но никогда нельзя предсказать, чем она обернется. Успехом и богатством или всего лишь тающим как туман под лучами солнца миражом, в котором издевательски раздаётся звонкий девичий хохот.

(примечание автора)

Он невозмутимо развернулся и хлопнул в ладоши. Его воины, молча косясь в мою сторону, шагнули вперёд, как в незримую для прочих окружающих дверь. Миг, и их не стало. Впрочем, фигура командира чуть задержалась.

— Не прими за дешёвую угрозу, но я запомнил тебя, рыцарь.

Я долго в путешествиях страдал,

Упорно шёл вперёд, друзей теряя,

Но наш обет и наша цель святая

Незыблемы, и я их не предал,

Ведь, позабыв предсказанный провал,

Мы к Башне шли, борясь и умирая.

Роберт Браунинг

«Чайльд Роланд дошел до Темной Башни»

Дурно было так, что даже сравнить не с чем. Хуже, чем после самой тяжёлой тренировки. А потом такая слабость накатила, что даже боль отступила. Я лишь старался не потерять сознание. Просто страшно было. Вдруг одержимость вернётся? Вокруг меня суетились люди, что-то спрашивали, растирали тело, поливали водой и обтирали, убирая выступивший пот, вроде бы даже осторожно переложили на что-то мягкое… В какой-то момент мне сунули под нос какую-то дымящуюся гадость, от которой я закашлялся так, что слёзы выступили. Но дрянь действительно оказалась стоящей, так как прочистила мне голову и отогнала слабость. Может быть лишь на время, но я хотя бы смог прийти в себя и рассмотреть тревожно мигающую алым надпись системного сообщения.

Внимание! Миссия выполнена.

Желаете переместиться в Личную комнату?

Да / Нет

Ты смерти моей хочешь? Ещё и клепсидра, отмеряющая время на принятие решения, уже почти опустела. Конечно же «Нет». В таком состоянии я могу просто не доползти до портала к Богу. И что тогда?

Отказ принят. Выдана увеличенная бонусная награда.

Болело всё. Голова, мышцы, связки, даже кости ныли. Мана, и та просела с пятисот единиц до двухсот с небольшим. Когда только потратить ухитрился? И как? Неведомый дух или бес, будто бы взвесил на весах то, сколько может вынести моё тело, и отвесил ровно столько, ни больше, ни меньше. Хотя нет, я всё-таки ещё в сознании и даже шевелиться могу. Ох! Чтоб ему черти в аду под котёл свежих березовых поленьев подкинули. У-у-у… И вот в таком состоянии Система предлагает мне вернуться в Личную комнату? Чтобы я там и околел, не иначе. Отрыжка Падшего!