- Теперь серьёзно.

- Серьёзно... Если... Повторюсь, если... выгорит, то хоть как то компенсирую Зарука.

- Тебе предлагали решить вопрос с ним. В конце концов просто бы не рассказывал ему ничего, - спустя секунд двадцать продолжил я.

- Лёх... Они ведь правда семья. Настоящая. Я, наверное, впервые узнал что такое отец. А теперь представь, что рано или поздно узнают, кто является магом на Севере. И представь, учитывая местный менталитет, что с ними сделают. А так они смогут сказать, что я вселенец в их сына.

- Благородно, - отпил я отвара. - И разумно.

Право слово, хотелось высказать другу то, что нас то он подставил! (Пусть и не сильно - та малая часть наших, по глупости решившая вернуться в Империю, так или иначе, расскажет.) Но одно дело обычные обыватели, а другое человек, вертевшийся в верхах. Только разговор этот у нас уже был, и пилить опилки я не хотел. Элидар твёрдо попросил не трогать знатного неженку. Я... да собственно и никто, не смог отказать ему в этой просьбе.

- Причём тут он? - Решил я разъяснить ситуацию.

- Я же говорил. Либо имперцам некоторое время будет не до нас. Либо наше количество изменится. Следовательно, вся информация, выданная Заруком, будет бесполезна.

- Вывозить как?

- Посмотрим, - уклончиво ответил Эль.

- То есть... совсем без плана?

- Ну, а какой план, если не знаем ничего? Ни твой знакомый, ни этот беглый, толком объяснить не могут, ни сколько имперцев осаждают, ни есть ли возможность уйти к морю такому количеству ...

Некоторое время мы молча пили "чай".

- Ты, кстати, как съездил? - решил я сменить тему.

- Плохо.

- Что так?

- Не успели. Эти сволочи, выкинули ребёнка на растерзание зверью.

- В живых кто-то остался?

Мишка неопределённо покрутил рукой.

- Пятерых казнили. Забрали всех незамужних, раз не умеют с детьми обращаться. Семью селянина, соответственно, тоже к нам перевезли. Они там бедные натерпелись. Его соотечественники жену хотели на костре сжечь. Осталось там пара десятков людей... Не прибьются к другой деревне - зверьё съест. Я там магией "ненароком" наследил.

- Понятно... Когда собираемся? В Сапожный?

- Знаешь... Я думаю, тебе не стоит. Здесь тоже подготовиться к встрече надо. Да и не дело это, локоту клинком махать. К тому же у тебя, я смотрю, есть чем заняться...

- А магу, значит, дело? - Игнорировал я подкол.

- И магу не дело. Только сам же понимаешь... а если орденские? Или за железо браться придётся? Без меня им сложно будет.

- Миротворец... Своих бы не положить.

- Никто не говорит, что ввяжемся. Посмотрим. Если нет - обратно развернёмся. Ещё разок потеребим имперцев по побережью, чтобы не впустую ходить и вернёмся.

- Так когда?

- Утром выходим.

- Шустро... Сколько идёт?

- С корабельными полторы набирается. Под завязку. Больше на судна не взять. Продуктов возьмём немного. В крайнем случае, село разорим или флибустьерством займёмся. Я Мамиту велел в дальние сёла, те, что ещё не трогали, за налогом выдвигаться. Так что он тоже пару сотен заберёт.

- Идеи, хоть какие, есть?

- Дойдём до Сапожного уже зимой. В это время на Гурдон перевозки не производят. В городе пустых купцов должно с десяток стоять.

- Вы Пакр приступом взять хотите?!

- Не обязательно. Говорят, они в заливе много где корабли швартуют. Пакр это было бы сильно. Корабли, думаю, найдём. Главное как рабов вытащить.

- Безрассудно.

- Безумству храбрых поём мы песню...

Спеть песнь безумству храбрых, без меня, не получилось. Промозглый ветер, поднимая брызги, утяжелял мою зимнюю накидку влагой. Волчья шерсть на воротнике походила скорее на облезлую кошку. Романтики, мать её, никакой не было. Тупо сохли по каютам. Это если в моём случае. Большинство же на нижней палубе, а то и вообще в трюмах. Развлечений - ноль. Рыба при такой погоде не ловилась, кокос не ню... не рос. Алкоголь, в смысле, надоел. Как я оказался в океане? М-да...

- Локот... - спустя полчаса после Элидара зашёл Санит - один из самых здравомыслящих людей в моём окружении, но с просьбой, отдававшей оккультизмом. - Я тут наслышан, что вы не собираетесь с нами?

- А есть причины отправиться?

Вот, что бы не говорил воёвый, а он знатный - то же выражение неудовлетворения на лице, промелькнувшее на мгновение, что и у Мишки - не любят они вопросом на вопрос.

- Есть.

Я, словно в местном реверансе, покрутил рукой, требуя продолжения.

- Я понимаю, что современные локота не выходят на поле боя, но дело в том, что именно это отличие тебя... Как бы объяснить...

- Уважение?

- Нет, не то. Уважение, разумеется, есть... только оно основано на... Раньше владыки кланов всегда выходили на бой. Считалось, что если ты теряешь силу в руках, то и разум утекает... Дело даже не в этом... У одних бытует мнение, что ты тот, кто... ведёт к милости духов. У других просто уверенность, что ты придерживаешься традиций предков.

- Путано как-то... Более объективных причин нет?.

- Нет. И всё-таки прошу. Люди, конечно, не откажутся. Но и с таким настроением уже не пойдут. Вести некому. Я воёвый. Сам понимаешь, для большинства и стрелу мне в спину пустить чуть не в радость. Элидар - маг. К тому же имперец. Да ещё и не был в рабах. Отголоски орузовского настроения до сих пор витают... Не Варёного же вперёд пускать.

- Хоть какие-то осмысленные доводы... Давно такая любовь? - усмехнулся я.

- Нет. Раньше просто шептались. После перехода через орочьи степи, уже в открытую говорят, что тебе духи помогают. Забрал души орков... Провёл через невозможное... Маг подчиняется тебе...

- Недоговариваешь...

- Кто-то слышал ваш разговор с магом Элидаром. Он говорил, что ты забираешь души убитых... - склонил голову Санит. - Только не смейся. Ты когда вёл нас на орков, многие почувствовали прилив силы. Теперь считают, что вроде, как и ты, тоже маг... Вы же из одного мира.

- И... ты веришь в это? В то, что я - маг? - Уточнил я.

- Не знаю. Раньше бы сказал - нет.

- А сейчас что изменилось?

- То, что вы с несуществующего материка.

- Как это связано?

Санит ответил не сразу.

- Знаю, ты разумный человек. Поймёшь. Это не недоверие. Но о том, что вы из настолько развитой Империи, ты тоже не рассказывал.

Промелькнула мысль оспорить это утверждение, но сейчас главное было не это.

- То есть ты считаешь, что я маг и скрываю это?

- Возможно это какая-то иная магия... - несколько смутившись, ответил Санит.

- М-да...

- Люди решили, что ты выше магов. Ты справедлив. Если надо, сам рубишь головы, если надо милостив, - попытался реабилитироваться воёвый. - Ты взял имперский город... Даже мои потеряли уверенность, когда узнали что идти надо без тебя.

- Давай подытожим. Ты считаешь что я маг и даю силы в бою?

- Да, - твёрдо ответил Санит. - Я тоже чувствовал.

И это, повторюсь, один из самых здравомыслящих!

Идти вновь в Империю не хотелось. Мягко говоря... Не прельщало вновь махать железякой и рисковать жизнью. Меня вполне удовлетворял вариант остаться на хозяйстве. К тому же... Алия. Дело даже не только в том, что в кой-то веки у нас полноценная семья, а в том... Я боялся, что стал зависим от неё. Проверять не хотелось. Я даже не то чтобы не рвался, я отпирался! Но, когда ко мне явился полный состав самых значимых людей Шахматной...

Эль ухахатывался, когда я пересказывал ему наш разговор с Санитом.

- ... Так это значит ты, а не я, силы тогда в людей вливал?! - весело прищурившись, прокомментировал он. - Я то дурак, половину своих, на людей разлил, а надо было, всего-то, тебя попросить.

- Ты что, магией тогда...

- Разумеется. Не ты же.

- Ну... Извини... Получается я.