Не знаю... Мне показалось, что акцент Селианула на мгновение пропал...

- Рад вновь вас видеть, - маг встал.

- Я тоже, - эльф повторил движение мага.

Со стороны казалось, что это давнишние друзья. Если бы не непонятное напряжение вокруг, я бы так и подумал. Они даже руку друг другу пожали. После чего маг, слегка склонив голову в мою сторону, удалился.

Я, стоя на пирсе Прибрежной, оцепленным стражей, хмуро смотрел на удаляющиеся корабли, ощущая, как с каждой минутой мою душу захватывает некая пустота. Имперцы ушли более рук назад, подчинившись приказу Императора. Сейчас же уплывали судна лафотов, локотов и эльфов. Впрочем, часть эльфийских осталась в заливе. Малая часть. Скорее демонстративная, чем действенная. Я понимал стремление длинноухих сберечь свои войска в случае агрессивной реакции Императора - все речи произнесённые на саммите были не более чем фарсом. Далеко не факт, что император не направит к нам ещё одно войско. Я бы направил.

Почему пустота? Потому что уплывал друг. Эль сделал свой выбор... Благо, что мне ребёнка не пришлось отдавать сию минуту - Колский локот пообещал прислать свою дочь через год. Я, разумеется, тоже не отдал своего сына. Но, придётся. Алия не разговаривала со мной после того как узнала об этом. Наверное, это хорошо, что она такая. Даже не наверное. Это замечательно, что у моего сына такая мама. Только вот мне от этого легче не становилось. Сейчас я в полной мере ощутил, что как был рабом, так и остался. Разница лишь в мишуре вокруг. Как там... Всё могут короли... Да хрена там!.. Собственно и весь этот мир был миром рабов! Нет, не миром - Империей! Империей рабства! И я не смогу побороть это, как бы ни старался. Все мои потуги, это лишь попытка улучшить существование некоторых индивидуумов. Ни более и не менее. Только очень уж дорого мне это обходится...

- Локот Аликсий, - раздался голос сзади.

- Грандзон Элидар, - не поворачиваясь, поздоровался я с "отцом" Мишки, одновременно приподнимая руку, чтобы стража подпустила его ко мне. - Вы принимаете моё предложение?

Спустя два дня, после того как отец Эля сошёл на наш берег, я предложил ему должность грандзона при своём дворе. Это была просьба Мишки. Разумеется, я внял ей, хотя и без просьбы бы выделил должность - грамотных людей было единицы.

- Пока не знаю. Вы бы приняли?

- Нет. Я бы уехал. Как можно дальше от людей.

- Я знаю, как тяжело терять детей, - встал рядом со мной грандзон, глядя на паруса в заливе.

- Спасибо. Вы простите Элидара?

- Не за что прощать. Извините за бестактность. Я понимаю, вам сейчас не до чужих проблем... Никто не говорит мне, где он.

Я, повернул голову в сторону Сибурта. Тот, поняв, дал знак своим людям отойти.

- Он на одном из кораблей, - как только стража удалилась настолько, чтобы меня им стало не слышно, ответил я Элидару-старшему. - Поплыл спасать Корндара.

- Вы можете общаться с ним? - спустя несколько секунд, спросил грандзон.

Я кивнул, понимая, что он видит меня боковым зрением.

- Передайте моему сыну, что маг Дайнот сейчас в Дувараке...

Грандзон склонил голову в знак того, что собирается уйти, но вдруг пристально посмотрел на меня. Я ответил на его взгляд.

- Разрешите личный вопрос, локот Аликсий?

- Спрашивайте.

- Вы действительно верите в то, что победите?

- Нет. Я не уверен, что переживу даже следующие сутки. Единственное в чём уверен, так это в том, что поступаю правильно.

- Я согласен, - спустя минуту произнёс отец Элидара. - Я принимаю ваше предложение.

- Встретьтесь с Толикамом...

Свою гордость я завещаю тамплиерам.

(король Ричард Львиное Сердце)

Галеас нырнул вниз так, что забортная вода хлынула на банки и напряженные тела гребцов. Плевать, всё равно мокрые, словно в баньо* сходили. Комит** заорал новый ритм, и тело мгновенно отреагировало, напряглось, выгнулось, и потянуло на себя вцепившиеся в рукоять неподъемного весла руки. Где-то что-то пошло не так, просто возникло ощущение неправильности, а потом свистнула плеть, сопровождаемая яростными ругательствами подкомита**. Не все гребцы на корабле были вольнонаемными и не все имели нужный опыт. Скорее всего, это какому-то новичку прилетело. Хоть и сажают их всегда на пару с опытными, но новичок есть новичок. Сам не так давно таким же был.

Вроде всего ничего времени прошло, а руки уже наливаются свинцом. С моря надвигается шторм и надо успеть укрыться от него на берегу. Нынешнее волнение — это цветочки. Ягодки начнутся, если мы не успеем найти подходящее для причаливания место. Не такое простое дело, когда время поджимает.

Удар! Борт по касательной задевает подводный камень. Как-то всё неудачно совпало, да и я как раз толкал весло от себя и разжал пальцы. А тут удар в грудь вырвавшимся из рук веслом, а оно со ствол дерева толщиной. Да скользкая от воды палуба и легкий крен галеры. Опомниться не успел, как оказался за бортом. Отбитую веслом грудину ожгло болью, но терпимо. Мы, гребцы, работаем нагими, — солёный пот и морская вода разъедают любую одежду за считанные дни. И это в данных обстоятельствах хорошо, больше шансов выплыть. Вынырнул и, отплевываясь, первым делом обернулся в сторону галеаса. Тот, не снижая скорости, удалялся, только ритм весел сбился от удара, но на глазах выправлялся. Повезло, могло напоследок еще раз веслом приложить, только уже в воде. Представляю, как лютует сейчас аргузин**. Наплевать и забыть! Подбирать меня никто не будет. Корабль настигает шторм, и спасение моей жизни лишь в моих собственных руках. И воле Господа, конечно.

* Баньо — это термальные купальни, термы. Слово имеет то же происхождение, что и русское слово «баня».

** Комит, подкомит, аргузин — это должности на галерах.

(примечание автора)

Еще одна попытка. Волна бьет избитое тело о камни и волочит за собой обратно в море. Так глупо. Берег рядом. Но он достижим не более чем небеса. Кажется, это конец. Сил на новую попытку встать на ноги совсем не осталось. Я всё равно пытаюсь, но вода захлестывает лицо. Господи прими душу раба Твоего. Как и любой на моём месте, я не ждал ответа, но и не удивился, услышав Голос. Мысли уже путались, но прозвучало что-то наподобие: «желаю ли я получить шанс на спасение». И я немедленно ответил «да». Мысленно, так как голова уже уходила под воду. И я не готов ответить, о каком спасении тогда думал. Пёкся ли о своей душе, как подобает доброму христианину, или о грешном теле. Но милосердный Господь понял. И явил чудо. Ощущение тела исчезло, но я остался в сознании.

Предварительное испытание пройдено

Ждите, производится оценка параметров состояния вашего тела

Голос прозвучал с легкой запинкой, будто подбирал слова. А я, хоть и находился в смятении, напрягся. Где одно испытание, там и другое.

Выберите себе Имя

— Хуан Родриго де Кристобаль. — Полное имя я решил не называть, у нас, уроженцев Иберийского полуострова, они длинные. Неужели Господь не знает, как меня зовут? Да нет, не может этого быть. Может Он захотел узнать, как я хочу, чтобы Он ко мне обращался? Всё равно странно.

Вам временно присвоен статус, признаваемый во всех в мирах Порядка.

Ваш новый статус — рыцарь.

Вам переданы связанные знания и умения:

«Общий язык миров Порядка», «Интуитивно понятное управление», «Подсказка».

В голову будто булавой прилетело. В неё хлынул поток чего-то, чему я и названия не подберу. Внутри сразу загудело, а я почувствовал, как в внутри головы ворочаются новые знания, которые словно всплывали из неведомой глубины и шустро разбегались во все стороны как тараканы, иногда замирая, иногда сразу начиная с энтузиазмом устраиваться на новом месте. Еще это можно сравнить с внезапным вспоминанием давно и прочно забытого, но я уверен, что этих сведений не знал раньше. Не знаю, сколько длился процесс, но когда он закончился, я уже не был прежним.