– С семьей так с семьей.

– А нет еще чего-нибудь поесть? Я оплачу.

Храм повторно пошел к трактирщику.

– Ты что, всегда так ешь?

– Нет, только когда обернусь. А два раза подряд вообще никогда не пробовал оборачиваться.

Задержаться пришлось еще на день. Во-первых, дед, оказывается, ничего не купил для котла, который я изредка стал называть «аппаратом», и хотя слово на исварском звучало нелепо, дед быстро его перенял. Во-вторых, Серый оказался легким на подъем и решил сразу уехать с нами вместе с семьей. «Вдруг передумаете?» – аргументировал он свою поспешность. Еле уговорили его не продавать за бесценок дом в Веселых Травах. «Лучше сдай, – посоветовал дед. – И доход, и угол, если что, есть». Медной трубки мы так и не нашли, листа меди для изготовления трубки тоже. Купили два котла, один из которых планировали пустить на трубку. Денег у нас было много, кроме ста золотых, уплаченных управляющим, за зелья нам дали около пятидесяти. Можно было выручить в два раза больше, но купцы уперлись: они нас не знают, качество зелий тоже. Обилие денег породило обилие покупок. Мне кажется, мы скупили все. В телегу, изначально приобретенную для моей перевозки, я еле поместился.

Удивил нас Серый. Он подъехал к воротам на трех телегах. А мы-то гадали, зачем ему наша вьючная лошадь. Вторую телегу вела его жена, оказавшаяся довольно привлекательной особой кругов тридцати, а третья была привязана ко второй. Пришлось Храму пересесть на вожжи.

Пока мы собирались, к воротам подъехали давешние орчанки. Они о чем-то пошушукались с Храмом в сторонке и уехали.

– Плохо дело, – сказал Храм после прощания с орчанками, одна из которых поцеловала его напоследок в губы, – гильдия запретила купцам покупать наши зелья.

– Посмотрим еще, когда распробуют, сами за ними приедут, – уверенно произнесла Нейла.

Ехать пришлось три дня с двумя ночевками. Очень скрашивали время двойняшки Серого, Карн и Марна, оказавшиеся довольно живыми детьми. Фална, или сокращенно Фала, жена Серого, не могла за ними усмотреть. В особенности их привлекал Храм. А так как после прошлой ночи орк вывел свою телегу сразу за той, на которой сидел я, мне пришлось слушать их весь день.

– Ляля Хлам, а у меня будут такие хлыки? – спрашивала Марна.

– Вот вырастешь, там видно будет.

– А почему сейчас не видно? – четко, в отличие от сестры, спросил Карн.

– Потому что у вас еще молочные зубы, вот-вот будут меняться, там и увидим.

Мимо моей телеги, которую вел дед, проехала Нейла, она с утра была не в настроении, ночью случился приступ.

– Все хорошо?

– Кроме того, что я постоянно просыпаюсь в объятиях одного придурка.

– Ну прости, не могу удержаться.

– Пользуешься, наверное, моментом? – съязвила она.

– Конечно! Каждый раз.

– Дурак!

– Я тоже тебя люблю, – уклонился я от брошенного прутика. – Дед, – когда отъехала Нейла, спросил я, – а зачем там, на круге, надо было гнома…

– Не надо было.

– А зачем ты показал? – удивился я.

– Я играл безжалостного владельца «Проклятого дома». Именно этого ждали разумные. Ты немного переиграл, но это даже к лучшему. Чем меньше народу к нам приходит, тем нам проще.

Дед оказался не прав. Так как во второй половине дня нас догнали два мужика на взмыленных лошадях.

– Господин эр Паллен, можно с вами переговорить?

– Говорите.

– Нам бы хотелось без свидетелей.

Савлентий подозвал Нейлу.

– Правь пока телегой Нормана, а мне дай свою лошадку.

Дед отъехал с мужиками, лошади которых шарахались от Новера, сопровождающего деда.

– Как думаешь, – спросила Нейла, – что им надо?

– Торговать хотят, зуб даю.

– Зуб даешь?

– Выражение такое есть, если нечего ставить на спор, ставят зуб.

– Глупо. Выигравший ничего не имеет.

– Зато проигравший наказан.

– Все равно глупо, дай живот посмотрю.

Нежные прикосновения рук Нейлы и сила, вливавшаяся через них, показались блаженством.

Как оказалось, я ошибся насчет визита мужиков, Нейла слегка заехала мне кулаком в челюсть.

– Жить просятся, – подъехал дед.

– Чего им в поселке не живется? – спросил я.

– Цены на жилье высокие, и гильдия давит.

– Чего ответил?

– Сказал, что, вернее всего, откажем, но окончательного ответа не дал, через десятину подъедут. Как думаешь, стоит брать?

– Люди нужны, имение большое, как и дом, но сброд собирать не стоит, опасно. Не знаю.

За день до прибытия в имение нас встретила сейша, как объяснил дед, домашние волновались. Двойняшкам очень понравилась кошка, чего нельзя было сказать о Кассе.

Зато кошку привлекла одна из повозок Серого.

– Что у тебя там? – спросил я его на одной из стоянок.

– Куры, – ответил оборотень, – я вообще удивлен, как вы без них живете. Зверье почти все выбито, мяса не найти, а они очень выручают.

Встречали нас бурно, «ведьмы» тут же, только познакомившись, уволокли Фалну с двойняшками в дом. Кейн обнял Храма покруче Софьи, которая, не подозревая о ране, повисла на мне. Отец скупо приобнял деда, тот вкратце объяснил ситуацию с Серым.

– Мы тоже повеселились, – объявил отец, вчера на нас, судя по «Книге охотников», напала стая хорлов. Сайл до сих пор лежит, руку чуть ли не полностью оторвали. Кейн слегка пострадал. Пушистика и Ручу здорово потрепали. Вот мы и отправили Кассу вам навстречу, вдруг на вас тоже нападут.

– Ну у нас, как обычно, твой сын да Храм отличились, сейчас распряжемся и сядем за стол, расскажем друг другу, – парировал дед.

Рассказ о нас я проморгал, грудь Софьи с розовыми навершиями, пьянящими вкус и разум, была дороже. Да и ее поцелуи в мой израненный живот затягивали не меньше. Плюс необходимо было доказательство верности, что я с честью и продемонстрировал.

Но к рассказу о хорлах, напоминавших крыс большого размера, мы успели. Оказалось, они напали днем, на страже стоял Эль, который не сразу понял, что ползущие по стене тушки размером с кошку – серьезные враги. Когда дошло, Касса, Пушистик, Руча и Саймол, мечущий «огоньки», оказались в гуще событий. «Ведьмы» огнем выжгли крыс, но побывавшие в битве успели слегка пострадать. Слегка – означало необходимость магически зашивать раны у троицы, оказавшейся в эпицентре. До обычного шитья, кроме руки Сайла, дело не дошло.

– Нашествие, – сказал Серый.

– Что это такое? Второй раз слышим, – спросил отец.

– Раз в два-три круга темные твари начинают бежать из Темных земель. Их там что-то очень пугает. На своем пути они обычно никого не трогают, но могут и напасть, если им оказать сопротивление, поэтому в это время все в приграничье замирает.

– И долго это длится?

– От десятины до сезона.

– Будем надеяться, что ты не прав.

Жизнь после нашего возвращения оживилась. Семья Серого, как и он сам, быстро влилась в коллектив, им выделили даже не одну, а две комнаты, сделав их смежными. Фална оказалась довольно общительной и быстро вошла в женский коллектив. Карн и Марна больших хлопот не доставляли, единственное, пришлось перекрыть всякий доступ на высоту, оградив все лестницы барьером.

Поскольку началось время сенокоса, приходилось постоянно ворошить траву на полях. Косить необходимости не было. Дед в два-три удара «лезвием» выкашивал лесную поляну. Оказывается, в прошлый сезон он нас просто выматывал. Сейчас времени для игр не осталось. К мокрому сезону мы были слабо готовы. В первую очередь из-за состояния дома.

Стали изготавливать черепицу, ставить стропила. Установили двери, отремонтировали печи. Большой успех имело введенное мною новшество, до этого опробованное в нашей комнате: я пустил дымоход в три канала, то есть вверх, вниз и опять вверх. Орк смеялся, говорил, что вниз дым идти не может. Испытания моей печи, далеко не сразу завершившиеся удачей, перевернули представление домочадцев об отоплении.