Между нами мы дни тоже распределили. Сегодня я решил пойти с Ильнасом. Лумм сам разберется, как попасть на прием. А вот завтра – с Ротимуром. Почему именно так? Люйя не умела танцевать. То есть танцевать в должной мере. А Ротимур теперь без нее никуда. Поэтому первый день – с Ильнасом. А вот на театральный… Ну надо девушке побывать в высшем свете. Я понимаю, насколько это важно. Обидно было Ласе отказывать. Очень обидно. Надеюсь, она поняла, так как я, не скрывая, объяснил ситуацию. Хотя даже если и не поняла… Оказалось, она уже толком не помнит даже о том ограблении. Нет, знает, что было, а вот как…

– Заворачивай направо, – стукнул я два раза в перегородку кучера.

– Зачем? – напряженно спросил Лумм.

– За ларой, – ответил я.

Ваина была меньше удивлена моим согласием взять ее на прием, чем Лумм – Ваиной. А старушка-то приготовилась на славу. Платье по последней моде…

– А с этим молодым человеком я еще не знакома, – усевшись рядом со мной, произнесла Ваина.

– Ильнас, – назвался мой опекаемый.

– Лара Ваина, – представилась старушка.

– А разве лары бывают… – Ильнас замялся.

– …старыми? – помогла Ильнасу подобрать слово Ваина. – Бывают. В этом мире столько чудес… Бывает, что и обычные люди магов убивают. Вы верите?

Ильнас, выстрелив в меня глазами, замолчал.

Вот же… стерва. Я уже слегка пожалел, что взял ее.

– Лара Ваина, – я решил извлечь максимум пользы от ее присутствия, – я знаю, что те балессы, которые… служат вам, имеют возможность не привязывать к себе мужчин…

– А ты привязан?

Ну, стерва. Правда.

– Разумеется. Вопрос не в этом. Раз уж орден идет на поблажки для вас, то, может, он согласится превратить балессу в обычную лару?

– Элидар, Элидар… Не ожидала от тебя такой банальности. Таких просьб, причем за деньги, которые тебе и не снились, я получаю десяток в год. Это не под силу даже ордену. Можешь забыть. Их еще в детстве калечат.

– Просто прояснить хотел…

– Как и все. До чего же вы, мужчины, предсказуемы… Нельзя выпускать без привязи такую красоту. Просто нельзя. Иначе не вы, мужчины, будете править миром, а балессы. Причем многие из юных лар уступают этим созданиям в разуме. Вы можете представить эффект?

– Понятно… – разочарованно ответил я.

Произвели ли мы фурор?.. Еще какой! Лумм вообще сразу в сторону убежал. Конечно – рядом с «мамочкой» стоять…

– Молодой человек, – вдруг взяла под опеку Ильнаса моя спутница, – вон та лара в розовом платье точно не откажет вам в танце. Не вертите так головой! Это некрасиво. По левую руку. Но на второй танец не соглашайтесь. Сошлитесь на дела. После первого танца вами заинтересуются как минимум десяток лар. Там уже и определитесь. Представьте, что вы на охоте, а каждый танец – это трофей.

Ваина была бы идеальной спутницей, если бы не ее возраст и, самое главное, – статус.

– Элидар… – как только Ильнас последовал рекомендациям старой лары, она взяла меня под руку.

Я в ответ положил свою кисть на ее запястье. Для окружающих – практически знак полного доверия. Да и по барабану, кто и что думает…

– Спасибо, – поняла мой жест Ваина. – Вы действительно увлечены куклой?

– Нет. Хотя очень мила. Просто… Она же хорошая.

– Сентиментальность… Редкое свойство для мужчин. Теперь понимаю, что в вас нашла Альяна.

– Я женат.

– Прекратите. Весь Дуварак знает эту историю. Не мне, конечно, вас судить… уж точно не мне. Но, на мой взгляд, вы резковато тогда обошлись с ларой Исиной. Не лучшая лара империи, но она жертва обстоятельств, как и ваша Альяна.

– Ну не моя…

– Ваша, ваша. Соитие душ вершится помимо воли людей. Кстати… вон и ваше увлечение…

– Хм… Смотрю, не одна… – Ритм сердца сбился.

– Балзон Сморнокский. М-да. Вы удивлены?

Пришлось слегка поворошить память.

– Это тот, что гнобит ее?

– Не ее. Ее отца.

– Зачем же вместе?

– Ой… каким вы глупым хотите казаться. Прекратите! Последний раз говорю. Иначе не буду с вами вести разговор. Можно подумать, у нее выбор был. Сходите пригласите на танец, когда тот сыч отойдет от нее.

– Я несколько нагрубил в последнюю нашу встречу.

– Элидар… – с укором произнесла Ваина. – Я все слышала. Да, вы были не правы, но ведь признались в любви! Хотя, надо отметить, очень экстравагантно признались.

– Я, если честно, не помню.

– Зато я помню.

Тут подскочил Ильнас:

– Лара Ваина! Спасибо! А дальше не подскажете?

– Молодой человек! Учитесь! Просто осмотритесь вокруг. Незаметно, словно из засады. И вы всё сами поймете…

Пока Ваина была занята моим подопечным, я разглядывал спутника Альяны. Так… первое впечатление – ни рыба ни мясо… О! А Лумм-то с ним знаком! Они поздоровались. Минут через пять балзон отошел от Альяны…

– Я могу пригласить вас на танец?

Музыка вальсового такта только начала звучать.

– Вы меня поражаете, либалзон Элидар! В прошлый раз вы пообещали жениться на другой, лишь бы не быть со мной, – ответила она на мое приглашение. – И, насколько знаю, выполнили свое обещание!

– Извини, – протянул я руку…

Ни слова. Просто глаза в глаза. Вот именно в этот момент я понял, насколько эта девушка необходима мне. Мы танцевали на расстоянии, как и положено, но… Я хочу именно ее. Совсем хочу. Обладать. Не в сексуальном плане, хотя и так тоже. Я хочу, чтобы именно она была моей. Да, именно хочу! И плевал я на тех, кто считает в прошлом мире это нарушением прав свободы или чего там… Природу не обманешь. Я – Мужчина.

– Вы не уступите? – нагло остановила меня за локоть эта мерзость – Луисмир Сморнокский.

И почему дед решил, что он нормальный?

– Нет, разумеется.

– Вы не совсем осведомлены, видимо… Это моя собственность!

Альяна опустила голову. Вот… Нарываются иногда некоторые… Я даже говорить не стал. Просто ткнул его в лицо ладонью. Ну… чмо!

– Вы бросили вызов! – очухавшись, а главное, поднявшись с пола, верещал этот тип. – Я буду ждать вас послезавтра на ристалище!

– С удовольствием, – спокойно ответил я ему.

– А завтра… – поняв, что я его злю специально, произнес хмырь, – я приду с новой рабыней. Нет. Я приглашу алтыря, чтобы он оформил документы на новую рабыню прямо здесь!

– Придурок! – отвесила мне пощечину Ваина, когда мы оказались наедине. – Она всю жизнь подстраивалась! А ты…

Какое может быть настроение после этого?.. Лумм к тому же велел кучеру ехать вновь через центральные ворота. Словно специально, чтобы доконать…

– Элидар, пора, – разбудил меня Ротимур.

Нет, не утром… Я вошел в какое-то выбешивающее настроение и не спал всю ночь. Уснул уже на рассвете. Поэтому растолкали меня только к обеду.

– Иду, – не стал я отмахиваться от друга – до этого меня пыталась разбудить Ласа.

Ехать в этот рассадник ненависти и зла не хотелось совсем, но… сегодня могут Альяну – в рабыни… А распорядителем плечо… Императоры в театральный день не показываются. А вдруг… Покаюсь…

– Если вдруг плечо не появится, ее не смогут… – произнес Лумм, когда мы ехали.

– Спасибо. Успокоил. Совсем не смогут?

– Нет. Только сегодня. Завтра еще что-нибудь может произойти.

– Лумм, не замечал за тобой веры в чудеса.

Карета, мерзко стуча колесами по булыжной мостовой, въехала в дворцовый сад.

Кто там выступал, я не особо осмысливал. Искал глазами Альяну.

– Лигранд Элидар… – раздался шепот незнакомой лары за спиной. – Не оглядывайтесь. Вас ждут в северном коридоре.

– Извини. Я не хотел… – подошел я к Альяне, стоявшей у окна.

Вчера все получилось несколько сумбурно, и я, пока разбирался с тем выродком, проморгал момент, когда она убежала.