Десятник спрашивал Катлу грамотно, в принципе, скрывать ее имя не было смысла, поскольку он узнал о ней все остальное. Я не вмешивался. Катла на вопрос о собственном избавлении ответила по-простому:

– Не могу рассказать.

Рядом со мной сидел Нирт.

– Господин Дикт, – окликнул он десятника.

Нет, ну, может, я тупой, но не настолько, чтобы не заметить резко изменившегося лица воина.

– Я вас слушаю.

– Вы в процессе оформления документов упустите нас, пожалуйста.

Десятник неуверенно кивнул, глядя при этом не в глаза, а на руки лича. Я, понятно, тоже покосился – на его пальце светился массивный перстень с вычурной гравировкой.

После расспросов Катлы Дикт собрался уходить.

– Может, поужинаешь с нами? – предложил я ему.

– Нет, но… спасибо.

– Тогда просто посиди, – поддержал мое начинание Саймол. – Поговорим.

Дикт правильно расценил предложение, вернее, навязчивую просьбу и присел на камень у костра. Жарившаяся козлятина способствовала процессу слюноотделения. Я усилием воли поборол желание вцепиться в мясо и отказался от предложенного Нейлой куска – как-то не очень хотелось говорить с незнакомым человеком и одновременно жевать.

– Я так понимаю, ее вы спасли? – неожиданно спросил он.

– Да. Только мы там посвоевольничали немного, – ответил я ему.

– Скажи, Дикт, – подключился к разговору Саймол, – война ведь вокруг, а вы за разбойниками бегаете?

– Нам барон за год жалованье выплатил, а сам уехал. Соблюдаем договор.

– А если старки?

– Дня через три ждем.

– Уже так близко?

– Да кто их знает, позавчера соседнее баронство захватили, пока там отдыхают.

– Что делать будете?

– Уходить.

– А сейчас-то чего ждете? – включился в разговор Нирт.

– Договор. Да и хочется этих тварей прижать. Мы две десятины назад родных отправили в эту сторону. А через день первый разграбленный обоз нашли. Не знаем теперь, то ли уехали наши, то ли…

– Ты же из тайной полиции?

Десятник промолчал.

– Я просто слушал, как ты вопросы девчонке задавал – явно тайная служба, сам раньше тайником был.

– Служил когда-то.

– А чего ушел?

– Это личное.

– Пусть так. Много старков в том боронстве?

– Две сотни.

Десятник как-то уж очень охотно отвечал на вопросы.

– Спасибо. У меня больше вопросов нет, – в конце разговора произнес Нирт. – Ты с беженцем переговори. Очень интересно будет.

Десятник послушно встал и ушел. Понятно, что не я вел разговор, но как-то неудобно стало за такую манеру общения с делающим хорошее дело мужиком:

– Чего ты так резко?

Нирт пожал плечами.

Проснулся я оттого, что кто-то теребил меня за плечо. В слепящем свете «светляка» различил фигуру Саймола:

– Вставай, пошли.

Ничего не понимая, я встал и пошел за личем. У выхода из крепости меня стало одолевать беспокойство – стражи не было видно. Похоже, допрыгался. Мы, повернув вдоль крепостной стены, шагов через сто встретились с Ниртом и Дайлоном. Чувство опасности прямо выло, но ничего сделать я уже не мог, даже меч не взял. Дайлон взмахнул рукой, и вокруг нас стал подниматься вихрь, постепенно окутавший круглую площадку метров пяти в диаметре плотной стеной пыли, летящей с ураганной скоростью и скрывающей нас от света лун. Шум урагана затих, когда Саймол поставил вокруг нас «щит». Дышать из-за недостатка воздуха стало немного тяжелее.

– Зажги «светляка», – попросил Нирт.

– Не могу.

– Забыл. – Лич осветил купол, под которым мы оказались, при этом его лицо слегка исказилось, видимо, использование светлой силы действительно не очень желательно для нежити.

– Ну а теперь, Ровный, – Саймол присел на землю, – давай поговорим серьезно.

– Давай. – Я присел напротив, повинуясь жесту лича.

– Сейчас мы поставим тебе блокировку памяти от чтения. Это действительно необходимо. Ничего подтирать не будем – не бойся. Только блокируем возможность чтения.

– А то у меня есть выбор, – усмехнулся я.

– Сам виноват, выбор был раньше, а теперь есть необходимость.

– Объяснишь?

– Конечно. Хотя уже пытался. Мы не можем пустить тебя к старкам со знанием о Темных землях и о нас.

– Неправдоподобно. О вас знают все.

– Им тоже нужно поставить блокировку. Всем. Но начнем с тебя. А ты потом поможешь нам с остальными.

– С какой стати?

– Как думаешь, если победят старки, ваш «Проклятый дом» да и вы окажетесь в безопасности?

– Не знаю. Возможно.

– Не строй иллюзий. Старкское королевство полностью пляшет под дудку моего отца.

– И при чем тут это?

– Мы можем помочь исварцам победить.

Прочитав немой вопрос в моих глазах, Саймол продолжил:

– Ты доставишь книгу. Светлые откроют один из порталов, стоящий, кстати, в Озерной крепости, и через него хлынут исварские войска. Ну а дальше, имея действующую сеть порталов в королевстве, исварцы быстро восстановят свои границы.

– А король Исварии знает о ваших планах?

– Да. Одновременно с нашей экспедицией к нему направили делегацию. Он даже свой амулет прислал, дающий право помощи любыми официальными лицами.

Нирт показал перстень, на который глазел десятник.

– Чего же вы раньше им не воспользовались? Прячемся, как последнее ворье.

– Светлые тоже не дураки, и у них хватает здесь соглядатаев. А уж такая команда, как наша, явно привлечет внимание. Да и получили мы перстень только сегодня.

– Сокол?

Саймол кивнул.

– А почему сейчас так не сделать? В смысле без портала старков. Перекидывать куда нужно войска на исварской территории, да и все.

– Не так много мест, где есть порталы, это во-первых. Отсутствуют точные данные об их исправности, это во-вторых. Сейчас знаем, что только столичный портал не поврежден. Проверяют другие. А светлые воспользуются явно рабочим. Портал, дающий возможность войти в тыл врага… сам понимаешь, он важен. Ну и хотелось все-таки урезонить братство.

– Да и урезать тоже, – добавил Нирт.

– То есть ваша выгода в мести? И это мне говорят личи, у которых – по их природе – нет чувств? Звучит сомнительно.

– Понимаешь, если старки выиграют войну, вокруг Темных земель будет практически единое сильное государство, которое начнет вторжение к нам. Это просто вопрос времени. Уж очень им нужен центральный портал. Ну а с учетом разрешенной темной магии… А так мы, запустив порталы, поставим в зависимость и то, и другое королевство, а заодно и гномов с эльфийскими Домами. Хотя что я тебе рассказываю, ты сам говорил: кто владеет порталами, тот владеет миром.

– Разделяй и властвуй… Сунулись к вам, вы отключаете сунувшемуся порталы…

– Ну да.

– Умно. Это все, что я должен знать?

– Нет. Необходим правдивый рассказ о смерти лича в Темных землях. Иначе мы вынуждены будем прочесть твою память. Но лучше сам, так быстрее.

– Боитесь повторения. И что, на слово поверите?

«Существуют способы распознать ложь», – прозвучал голос Нирта в голове.

– Меч.

– Что – меч?

– Меч забирает всю темную силу.

Личи переглянулись. Нирт кивнул Саймолу.

– Ты понимаешь, что расстанешься с ним?

Я кивнул.

– Ну, раз ты так откровенно… Можно, конечно, не говорить тебе этого, но хочется доверия, а не вражды, поэтому считаю, что ты должен знать. В послании сообщили, что Римик уже десятину назад вернулся в Озерную, но без ваших. Так что если и идет речь о спасении, то только родных Нейлы. Они – там. А об остальных ничего не известно.

– Откуда такие сведения?

– Не знаю. Вернее всего, соглядатаи Гарда Первого.

– Как-то ты мне легко все рассказываешь. Так уверен в блокировке?

– Да. Если попытаются снять – ты умрешь.

– Как-то не очень оптимистично звучит.

– Выхода у тебя нет. Ты нужен нам, мы – тебе.

– Да я так понимаю, что я-то не очень. Вы ведь можете вселиться в мое тело?

– Лича даже неодаренный может определить, просто прикоснувшись и почувствовав холод тела. Так что ты нам нужен.