— У меня дядя состоит в Ордене рыцарей Сантьяго*. С его помощью мать договорилась, чтобы меня передали в орден. И несколько лет я провел в нем послушником.

* Полное именование: Великий рыцарский орден Меча святого Иакова Компостельского — католический духовно-рыцарский военный орден, основанный на территории современной Испании около 1160 года. Девиз ордена: «Ал мой клинок от крови арабов». Орден существует по сей день.

Правильный вариант перевода именно «рыцарский», а не «военный». К сожалению, в именовании духовно-рыцарских орденов латинское слово «milites» даже профессиональные переводчики почти всегда переводят неправильно.

(примечание автора)

Ангел улыбнулся.

— Что ж, наивная, но светлая мечта маленького мальчика стать тамплиером исчезла. Но вместо неё родилась другая? Если и менее славная, то ненамного. Это всяко лучше, чем быть наёмником или вести полуразбойничье существование странствующего рыцаря.

— Не совсем.

Ангел нахмурился.

— Поясни.

Я вздохнул, набираясь храбрости.

— Я не оставил мечту стать тамплиером. У меня уже был меч, кое-какие накопления, даже на лошадь бы хватило. А главное — я стал настоящим воином. В конце концов, мне предложили стать братом. Тогда у меня и родился план. Дома тамплиеры всё ещё могли мне отказать. Просто чтобы не ссориться с орденом Сантьяго, не создавать опасный прецедент… Да я и сам не хотел ни с кем ссориться. Я подумал, что если я обращусь в орден Храма в Святой Земле, где постоянно идут сражения с сарацинами, то мне не откажут. От многих я слышал, что им отчаянно не хватает людей. Но паломничество за море стоит дорого. На тот момент я уже не смог бы оплатить даже дорогу.

В ордене Сантьяго со времен первых походов в Святую Землю существует традиция. Послушник, желающий стать братом, должен провести испытательный срок простым гребцом на галере ордена или где ему укажут. Можно внести деньги в казну ордена и откупиться, но, во-первых, у меня не было таких денег, а во-вторых, я решил попробовать попасть в Святую Землю этим путём.

— Интересный план. И как, удалось?

Мысленно порадовавшись, что ангел не стал задавать лишних вопросов, я поспешил продолжить.

— Я сказал всем, что моя честь не позволяет мне откупиться. Все знали, что моя семья небогата, поэтому никто не удивился. Самым сложным было договориться, чтобы попасть на галеру, идущую именно в Святую Землю. К счастью, слова о том, что я желал бы совершить паломничество, помогли. В конце концов, я попал на борт «Святого Януария»*, идущего в Акру**.

* Традиция давать кораблям собственные имена уже давно существовала, хотя их названия ещё долгое время никому не приходило в голову писать на бортах.

Святой Януарий — это христианский епископ и мученик, почитаемый и Католической, и Православной церквами.

** Акра — она же Сен-Жан Д,Акр — город-крепость и главный оплот христианства в Святой Земле в описываемое время. В ней располагались главные резиденции тамплиеров и госпитальеров, а также резиденции других христианских орденов. В нашей истории её падение в июле 1291 года привело к капитуляции всех оставшихся в Святой Земле немногочисленных христианских городов и крепостей.

(примечание автора)

— А разве Устав позволяет переходить рыцарям из ордена в орден? — перебил меня собеседник.

— В некоторых случаях — позволяет. Но официально, ни послушники, ни оруженосцы не входят в орден и не являются «братьями».

— А где застала тебя инициация?

— Инициация? Гм, меня выбросило за борт у берегов Святой Земли, когда галера шла от Кипра в Акру. Где-то в окрестностях Тира, полагаю. Выбраться на берег мне не удалось, и я уже прощался с жизнью, когда услышал Голос…

Вопреки ожиданиям ангел слушал, не перебивая и даже вроде бы с искренним интересом. Хотя ему ли не знать, как всё было? Или всеведущ лишь Господь? Да, наверное. Рассказ тянулся и тянулся, горло пересохло, и Вестник протянул мне кубок с водой и разведённым в ней лимонным соком, судя по вкусу. Я благодарно кивнул ему, прежде чем отпить. В какой-то момент я обнаружил, что достаю и раскладываю на камнях и столе свои трофеи, а ангел внимательно изучает их взглядом, и даже пробует на ощупь.

Но наибольшее внимание привлек, конечно, мой рассказ о встрече с альвами, особенно с той, кого их девушка-командир называла Госпожой. Тут ангел применил на мне какое-то… не знаю, что. Возможно, некое заклинание, но, наверное, неуместно говорить подобное об ангеле.

— Следов ментального воздействия не вижу. Метка отсутствует, проклятий нет. — Задумчиво пробормотал вслух Посланник Божий. Может, и впрямь в задумчивости, а может, специально для меня.

— Извини, не пришло в голову проверить сразу.

Меня непроизвольно передёрнуло. Как-то это нехорошо прозвучало, пусть я половины и не понял. Дождавшись разрешающего жеста, я продолжил рассказ.

Внимательно выслушав, ангел начал задавать вопросы. Много вопросов. Очень много вопросов. К своему стыду, на многие я не смог дать внятных ответов. На некоторые вещи я просто не обратил внимания, а ангел счёл их заслуживающими рассмотрения. А что-то я просто не смог толком вспомнить, как ни тщился.

—…А в конце она сказала, чтобы, когда я вернусь и встречусь с Богом, то рассказал Ему об этой встрече. И добавила ещё, что она меня запомнит. А Система сообщила, что моя репутация с богиней-демоном достигла «благосклонности».

Ваша репутация с богом Господь Саваоф увеличилась

Ангел некоторое время задумчиво молчал, глядя в пустоту перед собой. Потом пару раз стукнул пальцем по столешнице и заключил:

— Нагло. — Потом перевел взгляд на меня и уточнил. — С её стороны. Прозорливо, нагло, но поучительно и интересно.

Смерил меня изучающим взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и добавил:

— Ты сообщил важную информацию. Её ценность будет уточнена позднее. Тогда же ты получишь и дополнительную награду. Да, можешь задавать мне свои вопросы. Я не обещаю ответить на все, но постараюсь.

— Я не знаю, что надо спрашивать. Хочется спросить столь многое… И всё кажется неуместным или суетой.

Мне понимающе кивнули.

— Что ж, тогда я сам расскажу тебе, что происходит, и что тебе следует знать.

Ангел встал и, поманив меня жестом, прошел к краю башни.

— Красиво, правда?

Я согласно кивнул.

— К сожалению, часть этой красоты лишь иллюзия. Гавриилу пока не хватает силы, чтобы облечь её в реальность.

— Гавриилу?

— Я — не он. Можешь называть меня своим ангелом-хранителем. Я пока не заслужил Имени.

— Моим ангелом-хранителем?

— О, не стоит полагать, что я и взаправду всегда нахожусь рядом с тобой. Это аллегория. Непонятно? Хм… это слово из языка, на котором в глубокой древности разговаривали нынешние греки. Иносказание, — так понятно?

Я опять кивнул. Как ни странно, но я действительно понял.

— Хотя я и правда присматриваю за тобой. Но лишь в этом месте. И лишь здесь ты можешь видеть меня, а мы — общаться.

— Я в Раю?

Ангел засмеялся.

— Ты находишься не в Раю. Это место можно назвать преддверием Рая. Из него можно вернуться обратно на землю. Из Рая — нет. Не в смертном теле, по крайней мере. Смертным нет хода в Рай. Некоторым из них дозволено в него заглянуть, но не более того.

— Можно заглянуть?

— Можно. — Ангел снисходительно кивнул. — Как обретешь крылатую форму, так сам взлетишь и посмотришь. Но хода в Рай тебе не будет. Туда пройдёт лишь твоя душа. Может быть. И тебе не стоит торопиться с этим.

Ну, или ты чем-то заслужишь или уговоришь меня поднять тебя в небо. На пушинку ты не похож, так что даже не представляю, как тебе придется расстараться, чтобы уговорить меня на подобную авантюру.

— Я…

Ангел рассмеялся:

— Я пошутил. Впрочем, это шутка лишь наполовину.

Основные постулаты веры тебе известны. А вот что неизвестно, так это то, что Бог создал не один мир. Он создал множество миров, и твой мир внизу, под теми облаками, не более чем песчинка в бескрайней пустыне бессчетного множества миров.