– Па!

– Язва, – проворчал Шрам.

Сейчас Альяна напоминала маленькую разбойницу из мультфильма про Снежную королеву.

– Все! Уходим! – встал я. – Что еще отец передал?

– Ничего. Мы договорились о встрече, как ты появишься, – ответил Мамит.

С отцом встретились только на следующий день. Карающие, напавшие на меня, вернее всего, послали что-то вроде сигнала SOS, так как движение по близлежащим дорогам очень оживилось. Мы теперь были осторожнее и, увидев просвет меж деревьев, – замирали. Однажды я развернул всех почти на сто восемьдесят, субъективно ощутив мага. Из квадрата, где набедокурили, еле вышли.

Встречались прямо в лесу. Причем отец… приехал в виде селянина, на телеге, в которую была запряжена старая кляча. Один.

– Во скольких переплетах ни бывал, – первым делом объяснил он свой внешний вид, – но чтобы так следили… Пришлось полностью костюм сменить в трактире. Понимаю, что на мне есть поисковый, а найти не могу.

– То есть как «поисковый»?

– Есть у меня амулетик… Не важно. Давай по лесу пройдемся, – предложил отец, после того как кивнул всем воинам и поцеловал в щечку Альяну.

– Знаешь, – отец потер в руках веточку ели, потом вдохнул запах от ладоней, – сто зим так не гулял. Просто походить по лесу… Может, мы неправильно живем?

– Это первую луну – романтика. А потом… особенно в Халайском, зимой. Когда ветер по земле задувает, словно сани летят…

– А я ни разу не видел сани. Не поверишь.

– Ты прав. Не поверю.

– Ладно, о деле: Мамит… Дайнот его проверил. Да и я хорошо его отца знал. Если он в отца, то очень хороший человек. Но ты, надеюсь, понимаешь…

– Любой человек при определенных условиях способен кинжал в спину воткнуть за кусок золота, – ответил я.

Отец усмехнулся:

– Повзрослел… А я думал, ты всегда взбалмошным будешь.

– Знаешь, – я подобрал сухую шишку, растопырившую свои «лапки», и надломил несколько из них, оголяя бывшие «гнездовья» семечек, – ты прости меня. Я… понимаю, сколько бед принес, только… не мог я по-другому.

В моих словах не было пафоса или игры. Мне действительно было стыдно за ту боль, что я принес в семью этого человека.

Отец, взяв из моих рук шишку, покрутил ее в пальцах:

– Так и должно быть. Когда станешь отцом, сам поймешь. – Он попытался вернуть «лапки» шишки обратно, но те обломились. – Знаешь, Корндар теперь хочет быть похожим на тебя. Чуть в имперские войска не записался.

– Он знает?

– Нет. Догадывается. Как ребенок стал. Но не об этом речь. Ты на север?

– Да. Выхода у меня другого нет. Столько наворотил… и Альяна… Теперь ей никак нельзя оставаться в империи.

– Это да… Рад за вас.

– Благословишь?

– Мог и не спрашивать.

– Я не о себе. Её благослови. Ей приятно будет. К своему отцу ехать отказалась.

– Да там… Мускун… Конечно, благословлю. Что думаешь об… Элидаре?

– О ком? – не сразу понял я.

– О сыне Зарука.

– После того что натворил я, ему не жить. И вам проблемы будут. Поехали вместе? Обещаю сани и природу.

– Нет, – вполне серьезно ответил отец. – Я ведь понимаю, куда ты собираешься. Как ты представляешь свою мать с вилами, подкидывающую сено коровам? А без нее я уже не смогу. Меня здесь не тронут. Поверь.

– Сомневаюсь…

Отец вздохнул, не ответив. Прошло минуты две, прежде чем он продолжил разговор:

– Элидар сейчас у деда. Зарук заберет его. Они оба поедут с тобой.

– А как же Симара?

– Ее пока не отпущу. Все понимаю. Мать, ребенок… – Отец замолчал на пару секунд. – Она не знает. Они столько старались… С Заруком встретитесь в Ханыроке. Там сейчас орденских почти нет – эльфы выдвинули свою тысячу в ту сторону. А они орденских… словно мускунов режут.

– Можешь деду написать, чтобы книги прадеда отдал? Мне Элидара воспитывать.

– Конечно. По своим связям узнаю. Может, еще что найду. В Халайском будьте осторожнее. Зарук имеет приличную сумму для наема охраны, но почти все там так или иначе завязаны на дворцовую стражу локота. А тот куплен орденом. Проверяй всех. Чуть не забыл… – Отец вынул из плечевого мешка, что висел на нем в качестве сумки, кожаный мешочек. – Дайнот передал. Там сдерживающие магию амулеты и один определяющий.

– Ценная вещь. Спасибо ему передай.

– А он тебе подзатыльник передал. Сказал, что маг не должен так действовать. Мог бы и по-тихому всё…

– Если бы мог…

– Мог. Просто ты еще жертвовать не научился. Как ни печально, но это приходит со временем и иногда необходимо. Пошли обратно. Вам надо до вечера уехать подальше от Якала. Карающие вскоре поймут, что вы не там, где они ищут.

Перед уходом отец обнял Альяну и торжественно объявил нас мужем и женой. Надо было видеть слезы моей возлюбленной!..

С телеги пришлось сгрузить мешки провианта, зарытого в сене. Далеко не мелочь, когда у тебя не три человека за спиной.

До Ханырокского локотства добирались пять лун. Скорость передвижения, когда ты едешь не по дорогам, очень медленна. Воины Мамита были не в восторге, но молчали. Парни, как оказалось, все когда-то (в том числе и Мамит) служили в том локотстве. И как только мы пересекли его границу, они несколько оживились, рассказывая друг другу истории, которые уже все знали. В связи с этим мы вдруг оказались очень востребованы в качестве слушателей…

Нормальные ребята. Просто не свои. Как объяснить… Когда ты съел с человеком не одну плошку каши… то принимаешь его как родного. А тут… словно нанятая стража. Они ощущали себя аналогично. Разумеется, вели себя вежливо, как и полагается, тем паче к магу; видели, на что я способен. Но, скажем, Альяна не могла с ними пошутить так, как со Шрамом. Кстати… а они подкатывали к ней. Нет, разумеется, не нагло и не навязчиво, но внимание завоевать пытались. Еще бы! Рядом едет лара! Настоящая! А вдруг даст?!

Я смотрел на это философски, хотя иногда и подходил к какому-нибудь особо зарывавшемуся ухажеру со спины. Этого хватало, чтобы воины вспоминали, с чьей девушкой они заигрывают.

Ханырок оказался городком колоритным. Никаких каменных стен по периметру. Просто забор, и судя по неровностям его линий, неоднократно передвигавшийся. Даже в Северных землях частокол серьезнее. Никакого толком контроля на въезде. Анархия здесь разгуливала королевой. Пожалуй, единственное сколь-либо серьезное, то бишь каменное строение – это дворец (хотя, скорее, большой особняк) локота. Гостевых домов в городе оказалась тьма, поэтому пришлось поскитаться, прежде чем нашли одинокого папашу.

Зарука я застал буквально за кормлением. То есть служанка кормила, а он сидел рядом.

– Элидар! – кинулся обнимать меня Зарук.

– Моя жена. Альяна, – представил я спутницу.

Та мило улыбнулась, кутаясь в плащ. На ребенка особого внимания она не обратила. Посюсюкала, конечно, и даже пожала ладошку ошалевшего от этой наглости малыша, но вот так чтобы умилиться… нет.

– Когда? – чуть не с ходу спросил Зарук.

– Да пока не знаю. Послушал парней – так и здесь можно пожить.

– Грязная дыра. Ни законов, ни власти.

– Это и прельщает, – честно ответил я.

Правда. Столица Ханырокского локотства напоминала крысиную нору. Любого прохожего на улицах можно было смело отнести к бандитскому сообществу. Любого стремящегося к тебе – к разряду аферистов. Рай для мага! Я вполне серьезно рассматривал вариант остаться здесь. И как я мог не знать о таком злачном месте в империи?

– Элидар! Я ведь не шучу!

– Да успокойся. У меня люди почти год в лесах ночевали. Жена столько же не мылась в купальне! Для нас река – это радость! А тут… Дай насладиться руки-другие. Потом выедем. Ты просто не понимаешь, куда едешь.

– Да плевал я на все удобства… – прошипел Зарук, – тут орденские с амулетами проверки попадаются чаще, чем нищие в Дувараке!

– Да ну? Отец, наоборот, сказал, что орденские боятся…