Васса и Симара слегка сморщили носики. Я подмигнул Симаре.

– А вот так, как сейчас сделал Элидар, не должны делать молодые люди по отношению к ларам, – дед в этот раз обращался к близнецам, – поэтому передадите Тотусу, что тема ваших занятий – флирт с ларами. Хотя нет. Элидар сам объяснит Тотусу.

Ну вот как он заметил?..

– И-и-и… – дед посмотрел на гостью, – ларе Альяне тоже будет полезен данный урок.

Альяна смиренно слегка склонила голову. Этакая послушная добрая девочка.

– Альяна, а ты пойдешь на наши занятия? – когда вышли из столовой, ехидно произнес Ройт. – Балзон сказал, что тебе наш урок будет полезен.

– Обойдешься, – она попыталась щелкнуть близнеца по носу, – я и так знаю, что вы мне обязаны намекать, мол, я самая красивая и умная.

– Лара Альяна, где ваши манеры?.. – увернувшись от щелчка, гордо приосанился Ройт.

– Извините, Ройтен… – Она присела в книксене, а выпрямившись, тут же попыталась отвесить близнецу подзатыльник.

К чести Ройта, он был готов к такому повороту.

– Либалзон Элидар… – в этот раз Альяна присела в книксене передо мной, как более знатным.

– И больше лара ничего не хочет мне сказать?

– Я бы хотела перенести наш разговор на другое время.

Я слегка склонил голову, отпуская лару. Васса и Симара тоже присели в книксене и после моего кивка направились вслед за Альяной.

– Вы давно знакомы? – спросил я близнецов, пока шли до комнаты, в которой проходили занятия Тотуса.

– Мы? С рождения, – ответил Ройт.

– Я о ларе Альяне.

– Она приезжала в гости к нашей сестре и жила у нас три луны, – ответил более серьезный Клойт.

Пришлось больше часа слушать объяснения преподавателя словесности и этикета. Довольно нудное занятие. Нет, не потому что Тотус рассказывал неинтересно, временами он объяснял довольно занимательные вещи, просто кроме меня здесь были еще два одиннадцатилетних охламона, которым именно это направление обучения не очень нравилось, а поэтому чуть ли не вдалбливалось преподавателем.

После лекций Тотуса я послал Пасота на поиски моего учителя мечного боя, которого после злополучного вечера с прослушиванием разговора рабов я личным распоряжением прикрепил на свободное от ристалища время к остальным рабам. Кстати, в тот раз рабы решили, что их сдал стражник и в свою очередь донесли на Майтуса. Дед, удивившись, отчитал воина, но не выгнал, и тот устроил рабам такую сладкую жизнь…

Настир явился вкупе с крепким ароматом навоза – явно хлев чистил – туда недавно трех коров из деревень пригнали.

– Либалзон Элидар, – произнес он после того, как я, промурыжив его с минуту, кивнул, разрешая говорить, – может, мне хотя бы осьмушку на свою тренировку выделять? А то так я теряю навыки…

Осьмушка здесь – восьмая часть дня. Настир обращался ко мне с этим вопросом уже раз в третий или четвертый, но именно этого раза я и ждал. Он лишь пытался выпросить себе свободное время. То, что он в эту осьмушку тренироваться не будет – я знал точно: иногда посещал вечерние «прослушивания» деда и знал о «коварном» плане раба выпросить поблажку. А вот как противник Настир стал для меня действительно не очень серьезен. Во-первых, я перестал стесняться бить его от души, что благотворно отразилось на моем боевом духе. Во-вторых, стал иногда просить Тотуса преподавать мне теорию мечного боя, то есть показывать стойки, приемы и некоторые финты фехтования. Ну а практику отрабатывал на Настире. Это произвело определенный прорыв в моем обучении. Надо продать Настира, и те деньги, что тратились на питание раба, платить кому-нибудь из воинов, хотя бы тому же Рупу. Это, конечно, приведет к некоторому неудобству – в частности, тренировки придется проводить не когда я захочу, а когда воины свободны, но уж подстроюсь как-нибудь. Я даже успел переговорить об этом с балзоном, и он одобрил мою идею. В следующем месяце дед собирается в город и, вернее всего, захватит Настира. В связи с этим мне нельзя было ему наносить серьезные удары.

– Я подумаю, завтра отвечу, – объявил я Настиру.

Раб удовлетворенно улыбнулся, вставая в стойку. Он просто не знал, что действительно будет тренироваться, причем под моим надзором, то есть одновременно со мной – надо придать ему вид перед продажей. Я как раз закончил растяжку и надевал перчатки для фехтования. Секунд десять мы проводили проверку намерений. Наконец я решился и как бы пошел в атаку. Настир в таком случае обычно делал обманный мах на отбивание моего меча, а сам уходил с линии атаки. Я быстро отдернул деревянный клинок и нанес по его оружию удар с другой стороны, сбивая слегка вниз, чем заставил его раскрыть верхнюю левую четверть тела. Колющий удар в грудь – и быстрый уход влево: иначе достанется от обратного маха. В реальности такой укол получался довольно слабым, так как времени на замах не было, но он выводил соперника из душевного равновесия. Бились мы не до первого касания – надо было нанести серьезное «ранение» противнику, так как учился я практическому применению оружия, а не спортивной дисциплине.

За пределами видимости, ограниченной легким шлемом (техника безопасности), кто-то захлопал в ладоши моему удару. Доля секунды!.. Я отвлекся всего на долю секунды, и тут же был наказан за это ударом по левому плечу.

У ограждения стояли лара Альяна и Тотус с близнецами.

– Либалзон Элидар, – нравоучительно произнес Тотус, – вы не имеете права отвлекаться ни на что, от этого зависит ваша жизнь. Тем более на лару. Они прямо или косвенно замешаны в большинстве дуэлей и зачастую любят потом на это посмотреть.

Я взмахом остановил бой.

– Ну зачем вы так, Тотус, – ответила Альяна, – обычно молодые люди сами теряют голову и находят себе неприятности.

Тотус указал мне рукой на противника, предлагая продолжить учебный поединок. Я не стал отказываться.

В этот раз я был не на высоте – несколько нервировало наличие лары у ограждения. А она нет-нет, да и комментировала бой. И некоторые ее высказывания позволяли предположить, что болеет лара отнюдь не за меня.

– На сегодня достаточно, – раздался голос Тотуса, – теперь мыться – и к Отте на танцы.

Говорил он не мне – близнецам. Я провел обманный удар и напоролся на тупое силовое воздействие на мое оружие, чем позволил раскрыть себя чуть ли не полностью. Детский прием, позволивший Настиру упереть острие меча в мою грудь – «смертельный» удар.

Лара вновь похлопала.

– Либалзон Элидар, а вы танцам не учитесь? – раздался журчащий голосок. – Я бы с удовольствием составила вам пару. Надеюсь, в бальном зале вы меня повеселите еще больше.

Вот же язва…

– Полагаю, вы можете быть очень сильно удивлены, и надеюсь, у вас есть туфли с крепким носком, – подкинув меч противнику и снимая перчатки, ответил я.

Лара, после того как я снял и передал Настиру экипировку, взяла меня под руку.

– Вы вновь хотите помочь мне в купальне? – спросил я, когда мы отошли от ристалища, пропустив слегка вперед Тотуса и близнецов.

– Я бы рада, ведь это у нас уже почти традиция, только мне тоже необходимо приготовиться к столь увлекательному событию. Я имею в виду танец со знатным кавалером. Поэтому, надеюсь, вы извините меня за отказ в удовлетворении ваших мужских… амбиций.

Значение последнего слова мне пришлось додумать. Вроде как постыдно сознаваться в отсутствии лингвистических знаний, хотя… могла ведь и свиньей обозвать…

– Могу я поинтересоваться вашим маниакальным стремлением… – я на некоторое время задумался, подбирая слова, – заполучить меня в попутчики?

– Можете. А я – узнать причину вашего отказа?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Ответила – поинтересоваться можете; а вот вы мне не ответили.

Я улыбнулся:

– Не очень люблю толчею.

– А у меня создалось впечатление, что вы просто боитесь.

– Отнюдь. Почему вы так решили? – Я слегка приостановился, пропуская лару на лестницу.