– Лорд Майрэль вежливо передал Триону послание от своего дяди, пообещав пока развлечь меня экскурсией. Осмотр предполагалось начать с его спальни. Как вы понимаете, я его послала. Вежливо. Он засмеялся, заявив, что раз у маленькой мышки есть острые зубки, убивать ее будет еще интереснее. Моя попытка намекнуть, что убийство диали темноэльфийского принца может привести к печальным политическим последствиям, этот ненормальный проигнорировал.

– Но почему он хотел тебя убить? Ты же ничего ему не сделала! Я чувствую, что ты говоришь правду… – изумился Дариэль. Хм… Значит, он тоже эмпат. Пожалуй, это стоит запомнить.

– У меня есть одно безумное предположение, но пока хочу рассказать факты… На чем мы закончили? Ах да… Не слишком приятно в этом признаваться, но испугалась я до дрожи в коленях! Было очевидно, что Майрэль меня ненавидит, но за что – я просто не понимала! Лорд мечтал не просто перерезать мне горло, а сделать это медленно и с удовольствием, да к тому же был абсолютно уверен в своей безнаказанности. В общем, когда на него напал человек, пытаясь убить, единственное, что пришло в голову, – сделать ненависть лорда очевидной для всех, лишая этим возможности прибить меня втихаря. К тому же это позволит забрать у Триона демона-хранителя!

– Но как тебе удалось вывести его из себя? Он же едва тебя не убил! Я ни разу в жизни не видел его в такой ярости! – покосился на меня Дариэль.

– Видишь ли, люди в экстремальных ситуациях реагируют по-разному. У меня, например, в голове проясняется, – усмехнулась я. – Дело в том, что мне известен человек, который напал на Майрэля. Это неудачливый вор, любитель чужих манускриптов и «Адепт Света»!

– Что?!

– Но как…

– Лейна, это же значит…

– Не перебивайте меня, я еще не закончила. Да, это значит, что племянник Повелителя Светлого Леса и «хозяин» секты «Адептов Света», пытавшейся украсть у нас информацию по гримуару, – одно лицо. Так вот, свернув воришке шею, эльф стоял и улыбался мне нежной улыбкой: «Леди, вы поражены? Люди так быстро умирают…» На щеке Майрэля набухала капелька крови, заканчивая собою тонкую линию царапины. Не знаю, как ему это удалось, но адепт смог оцарапать лорда, совсем чуть-чуть. Тогда я и вспомнила, что Торрен рассказывал мне о древних обычаях диали. О том, что преданный возлюбленный пропускает первый удар.

– Это ты ему и сказала? – обреченно уточнил Дариэль, предчувствуя, какой будет ответ.

– Признала: да, он действительно поразил меня тем, что так сильно любил своего диали. Ведь у него не могло быть другой причины позволить смертному изуродовать свое дивное лицо… И что-то мне подсказывает: как бы Майрэль ни бесился, рассказывать правду он не станет! Ему придется смириться с этой версией.

– Ты страшный противник… – тихо прошептал Дариэль. Тор ободряюще улыбнулся и поднес к губам мое запястье.

– А теперь о предположениях. Дариэль, правильно ли я помню, что у Повелителя Светлого Леса всего один ребенок – дочь?

– Да, а что? – насторожился эльф.

– Давайте пофантазируем, – тихо предложила я. Ребята зябко повели плечами. – Итак, существует некий король, имеющий дочь на выданье и племянника, стремящегося к власти. Допустим, у короля возникли недетские проблемы с соседями, грозящие перерасти в войну. Последнюю, потому что силы равны и битва будет не на жизнь, а на смерть. Уцелевших же сметут смертные, размножающиеся с быстротою атаки и постоянно жаждущие новых земель. Представили? Хорошо, идем дальше. В соседнем королевстве тоже не все гладко – идет борьба за трон. Молодая и амбициозная леди желает стать королевой – причем любой ценой! Соседи тоже предпочтут забыть разногласия и пойти на мирные переговоры. А что скрепит мир лучше брака? Отличная идея, не так ли? Вот только одно «но»! Если король выдает дочь за соседа, то кто останется на троне его собственного королевства? Ответ, я думаю, очевиден: любимый, или не очень, племянник! Дариэль, ты лучше всех знаешь Майрэля – он способен продумать подобную комбинацию?

– Да, – хрипло ответил мой друг. – И это многое объясняет! И в частности, его ненависть к тебе: ты ведь здорово подпортила ему планы.

– Если только ему, – задумчиво протянула я. – Надо немедленно найти Триона! Возможно, мы еще успеем!

– О чем ты? – встревожился молчавший доселе Торрен. – Лейна, что происходит?!

– Просто я подумала, что будет, если Майрэль объединил свои силы с Дерейлой? Тогда вашу карательную экспедицию к Дому Орр’Тен может ожидать неприятный сюрприз в лице нескольких светлых эльфов, владеющих Магией Леса. Ведь Магия Леса тоже может убивать, не так ли?

– Да, она тоже может убивать! – Тихий хрипловатый шепот принадлежал светлому эльфу, стоящему в полутьме беседки рядом с Трионом.

Трион

Трэш фар’рехт!

Мне совсем не хотелось оставлять девчонку с этим чокнутым убийцей Майрэлем. Она, конечно, умеет постоять за себя, но вряд ли прежде встречалась с Черным Жнецом. Они же все психи! Одна Дерейла чего стоит… Джер васс торр! Какого демона Линиэль решил устроить встречу именно сейчас? Так размышлял я, бесшумно двигаясь следом за Оллеро. Офицер внутренней стражи провел нас к небольшой, спрятанной в кустах вьющихся роз калитке и, вежливо кивнув, растворился в сумерках. За калиткой, на небольшой поляне располагались три беседки, увитые разноцветными розами и освещенные дюжиной магических фонариков. В центральной лицом к нам сидел белокурый эльф в простой белой рубашке и темно-зеленых бриджах. Линиэль всегда любил в одежде простоту и удобство.

Повелитель Светлого Леса поднялся из глубокого кресла и радушно кивнул нам на свободные места вокруг большого стола с закусками.

– Оллеро, надеюсь, твои спутники не обидятся, если я попрошу их дождаться вас в соседней беседке? – спокойно спросил Линиэль.

– Конечно, ваше величество, – вежливо поклонился дроу.

– Трион, тебя это не касается, – усмехнулся эльф, рассматривая мое откровенно расстроенное лицо. Мы были давно знакомы и могли позволить себе подобные вольности. В конце концов, эта встреча была неофициальной. Хотя говоря откровенно, официальная церемония будет всего лишь подтверждением договоренностей, достигнутых сегодня.

– Линиэль, скажи, почему ты отправил за нами Майрэля? – Мой голос выдавал напряжение, но мне было уже все равно. Внутреннее чутье, никогда не обманывающее меня, кричало, что Лейна в смертельной опасности. А из-за наложенной на Летний Зал магической защиты сэльфинг не сможет к ней пробиться. Если же Черный Жнец убьет девчонку, мой брат тоже неминуемо погибнет.

– Трион, тебя что-то беспокоит? – тихо спросил Линиэль, рассматривая меня внимательными светло-зелеными глазами.

– Ты даже не представляешь насколько! – не выдержал я. – Мне пришлось оставить в компании Майрэля свою диали!

– Боишься, что уведет? – ухмыльнулся эльфийский правитель.

– Боюсь, что он свернет ей шею! Лейна – человек!

– Что? Ты завел себе смертную диали? Ты надо мною смеешься, Трион?! – Эльф изумленно и с легкой опаской уставился на меня.

– Что, выгляжу веселым? – раздраженно отозвался я, пытаясь отследить ауру девчонки. Куда этот тип ее потащил? Этого мне только не хватало…

– Трион, твоя смертная действительно в опасности. Пожалуй, я пойду с тобою, а то дело может закончиться дипломатическим скандалом. Мне, знаешь ли, совсем не хочется еще больше усугублять сложившуюся обстановку, – вздохнул Линиэль.

– Только не пойдем, а побежим! Ее куда-то уводят, – отозвался я, рванув с низкого крылечка беседки в сторону калитки.

Оллеро, решив не пропускать подобное развлечение, пристроился за моей спиной. Знакомая аура отчетливо пробивалась сквозь защитные системы дворца, давая мне возможность вести отряд кратчайшей дорогой.

Возле небольшой беседки мы переглянулись, разделились и стали тихо подкрадываться с трех сторон. Я краем глаза наблюдал за светлоэльфийским королем. Похоже, что наш инструктор по маскировке подрабатывал у них на полставки – Линиэль двигался совершенно бесшумно. Из беседки доносились голоса. Это же… Слава богам и Демиургам! Мой братишка успел ее спасти! О чем это она?..