Люди?..

Да. Теперь — самое сложное. Пришла очередь людей, донесся до меня молчаливый ответ-подтверждение от Круга. И речь не только о тех, что находились в исследовательских центрах. Были и другие. Они осыпались легким прахом на улицах городов, находясь в собственных домах или на работе.

Кругу не нужны потенциальные Черные Жнецы. Те, кто готов уничтожать разумных просто ради утоления любопытства. А еще не нужны те, кто готов убивать или калечить ради власти или богатства. Фанатики, террористы, безумцы… Заглядывая ледяными глазами прямо в души людей, Круг избавлялся от преступников, сумасшедших и маньяков.

Спокойно, без эмоций и жалости, выносились приговоры. И тут же приводились в исполнение.

Творцы умели многое. Исцелять неизлечимые болезни и смертельные раны, переплетать заново пострадавшую ауру, создавать новую жизнь… но вот избавлять людей от пороков и лечить душевные болезни они не могли.

К слову, параллельно произошло еще одно событие, на которое пока никто не обратил внимание. Люди на Земле перестали умирать. От старости, ран или болезней. В дальнейшем, как я поняла, планируется их полное исцеление, но сейчас Торн демонстрировал кнут. Время пряников придет позднее.

Что-то в происходящем определенно перестало мне нравиться. Я нахмурилась и дернулась, словно муха, пытающаяся выбраться из паутины. Но моих сил на то, чтобы разорвать Круг, не хватило. Наверное, чувствуй я сейчас хоть что-то, уже билась бы в истерике. Ведь всего за несколько минут команда Торна уничтожила более двух процентов населения Земли. Ужасающе огромная цифра, стоит только перевести ее в человеческие жизни — почти сто пятьдесят миллионов человек. Втрое больше, чем погибло во время Второй мировой войны с обеих сторон.

А потом заговорил Торн. На самом деле он передавал свою «речь» напрямую, касаясь разума всех людей, пусть они и осознавали полученную информацию по-разному: кто-то видел сказанное словно огненные письмена в небесах, кто-то воспринимал как зависшую в воздухе голограмму, кто-то будто стоял перед Демиургом лицом к лицу. Конечно, можно было бы найти менее энергозатратный способ, но при мысленной речи с легкостью обходилась проблема языкового барьера и «недопонимания». К тому же другие варианты просто отняли бы больше времени. Особо миндальничать с «аборигенами» Демиург не собирался.

— Приветствую. Я — Торн дер Сэннет, глава Рода дер Сэннет и владелец данного ареала, приглашаю глав государств или их полномочных представителей для оглашения решения по созданному мною миру, именуемому вами «Земля» или «Терра». Местом встречи является остров, который вы называете «Атлантида», карта прилагается. Время — через трое суток, не считая текущего дня, на рассвете. Для особо непонятливых поясняю: то, что во время последней смуты, произошедшей сто тысяч лет тому назад, беженцы заняли «чистый» мир, не дает права их потомкам претендовать на чужую собственность. Не стоит переживать, никто не собирается выбрасывать вас в открытый космос. Но за неполные сто тысячелетий вы умудрились превратить мой мир в помойку — и за это придется отвечать. Не советую совершать глупости, поскольку проведенная моей командой небольшая уборка должна была дать вам хотя бы приблизительное понимание уровня наших возможностей. На том прощаюсь.

Холодно улыбнувшись, Торн прикрыл глаза и мысленным приказом «распустил» Круг.

А на меня волной нахлынули эмоции.

И ужас от совершенного.

Сто пятьдесят миллионов человек! Неужели нельзя было найти другого варианта? Например, просто переселить этих людей в другой мир? На худой конец лишить памяти и воспитать заново, раз уж практически все население нашего мира по меркам Творцов — неразумные дети. Потерять себя — страшное наказание, но в то же время это шанс измениться и прожить жизнь заново.

Голова шла кругом, меня начало подташнивать. А перед глазами все стояли картинки-воспоминания совершенных преступлений. Пожалуй, не отключи Круг мои эмоции, я действительно могла сойти с ума. Сейчас меня трясло даже от воспоминаний.

И все же… Почему Торн пошел по самому простому и жестокому пути? Ведь наверняка были другие возможности. Он же Творец!

Я панически оглянулась на Кэри, поискала глазами отца… Но, поняв, что еще немного — и просто сорвусь в безобразную истерику, не выдержала и нажала на поблескивающие камни кольца, мысленно активируя подаренный когда-то женихом портал и переносясь в свой домик на берегу моря.

Может, и стоило остаться, задать вопросы, потребовать объяснений… но сейчас, находясь в раздрае, я вряд ли способна ясно мыслить. Мне было плохо, как никогда. Нет, не физически, душевно. Меня трясло, перед глазами снова и снова вставали последние воспоминания. Я ведь, как и все другие участники Круга, видела, что совершил каждый из погибших. Возможно, те люди действительно заслуживали смерти. Я знаю, что сама способна убить, защищаясь или защищая. Но вот так, спокойно и без эмоций приговорить огромное количество людей и равнодушно привести приговор в исполнение? И даже не скажешь «Ты что, Бог, чтобы судить?», поскольку судили те, кто выше богов. Вот только… столько людей! Неужели мы действительно такие?

Если одна из обязанностей Демиургов — избавляться от «паршивых овец» в своих ареалах, то понятно, почему первым делом они творят богов, перекладывая на них самую неприятную и тяжелую часть работы. И понятно, почему созданные ими боги столь… безэмоциональны. Вот только сейчас у Торна просто не было на это времени — Совет Тринадцати буквально дышал в спину. Да и… как бы ужасно ни звучало, умом я понимаю, почему он предпочел уничтожить тех, кто опасен. Оставлять за спиной живыми таких врагов, зная, что Совет не преминет воспользоваться его оплошностью?.. Слишком опасно.

На мгновение я представила, как те люди, чьи воспоминания и мысли до сих пор заставляют меня содрогаться от ужаса, получают Дар и доступ к Потокам… и даже зажмурилась от появившейся перед глазами картины. Пожалуй, гладиаторская Арена, устроенная жителями Эдема, покажется невинными цветочками.

Но было и еще кое-что… это же я привела на Землю Творцов. Если бы не мое желание вернуться домой, вполне возможно, что Демиурги мою планету так никогда бы и не нашли. И все шло бы по-прежнему…

Прав ли отец, считая, что случившееся — к лучшему?

Дрожащими руками сметая с полки глиняные кувшинчики с вином, я нашла подаренную в шутку Торреном бутыль с «Гномьим пламенем» и, выдернув пробку, сделала глоток прямо из горлышка.

Горячая волна, пройдя по пищеводу, жарко ухнула в желудок и растеклась огненными струйками по всему телу. Меня слегка повело, что не помешало сделать второй глоток. Голова закружилась, из глаз брызнули слезы, но главное — эмоции словно подернулись матовой пленкой и чуть отодвинулись.

Да уж, великий Демиург, Творец миров.

Сейчас я чувствовала себя слабой, жалкой и испуганной девчонкой. Наверное, прав был отец, рано мне лезть в такие вещи… А еще я очень пожалела, что оставила Малыша в Академии. Сейчас бы уткнуться носом в теплую пушистую шкурку сэльфинга и разреветься под утешающее урчание демона-хранителя. Передернув плечами, сделала новый глоток. Ну и пусть напьюсь, плевать!

Уловив краем глаза смазанное движение, резко развернулась и растянула губы в недоброй усмешке — это было всего лишь мое отражение в зеркале: чуть покачивающаяся женская фигурка, раскрасневшаяся, с растрепанной косой и сумасшедшими испуганными глазами.

— Ну что, твое здоровье, Лейна, пятый всадник Апокалипсиса! — хрипло рассмеявшись, отсалютовала зеркалу бутылкой с гномьей самогонкой и сделала еще один глоток. Знаю, что алкоголь не спасает от проблем, но сейчас мне нужна хотя бы крошечная передышка, чтобы прийти в себя.

— Лейна? — неуверенно раздался знакомый голос снаружи. — Лейна, ты здесь? Можно войти?

Я поморщилась. Видеть кого-либо, даже друзей, сейчас не хотелось. Даже Кэри. Особенно Кэри…

— Лейна, пожалуйста!

Вот же! Он что, так и планирует ныть весь день под дверью?