– О… так вот как ты вычислил, что за тобой следят! – сообразил я.

Дроу смерил меня каким-то нечитаемым взглядом, и я неожиданно смутился, сообразив, что сейчас прилюдно признался в подглядывании за посторонним мужиком в его спальне. Хотя я же не один был! И вообще, это же шутка, а не то, что можно подумать!

Взгляд невольно скользнул на Харона, который демонстративно повернулся к нам тылами и уставился на ближайшую колонну, что-то очень внимательно там рассматривая. Ага, и всем своим видом показывая, что он не со мной и вообще – мимо проходил. Лейна, оценив красоту подставы, которую я сам себе обеспечил, задушенно всхлипывала в прижатый к лицу рукав. Подозреваю, не будь необходимости соблюдать тишину – ржала бы в голос!

Я почувствовал, как жар опалил уши и растекся по скулам. Мне стыдно?

Вот же…

Странно. Стыдно перед дроу?! Прикрыв глаза, задумался. Нет, пожалуй, свое отношение к большинству Сотворенных я не изменил. Они по-прежнему чьи-то плоды эксперимента, не важно, удачные или не очень. Но некоторые конкретные разумные сумели заставить себя уважать. Например, этот белобрысый обманчиво юный и хрупкий дроу, когда-то с улыбкой шагнувший к огромной туше разъяренного хар’хатта, вытаскивая пару тонких клинков. Но в целом не ошибусь, если скажу, что такое отношение – дурное влияние Лейны!

– Так что там с плетением? – сжалилась надо мною невеста.

– А… плетение? Это какая-то сигналка, – отвлекся я от несвоевременных размышлений «о смысле жизни». – Причем довольно старая. И место странное – стена бокового прохода, разделяющего крыло гостевых покоев и основных помещений.

– Ну да! А если учитывать, что гостей тут, похоже, небогато… – отозвалась Лейна и, прищурившись, уставилась на ажурные переливающиеся Силой Нити. – Интересно, а снять ее можно? Так, чтобы хозяин не заметил?

– Ну, ломать – не строить… – задумчиво протянул незаметно подошедший вплотную к стене Харон. Надо же, никак уже налюбовался колонной? – А вот восстановить потом такое плетение я, например, не возьмусь.

Вздохнув, вынужденно признался:

– И я не потяну. Слишком много личных наработок использовано.

Лейна окинула нас разочарованным взглядом:

– Значит, мы не узнаем, что там внутри?

Мы с Хароном неуверенно переглянулись. Посмотреть, что находится за плетением, очень хотелось… но!

– Я так понимаю, что это плетение видят только Демиурги? – вмешался дроу.

– Угу, – невнятно отозвался Харон, продолжая исследовать структуру сигналки. Чувствовалось, что ему тоже любопытно.

– Значит, когда вернутся местные жители, они не заметят, что вы его сняли? Особенно если вы изобразите на этом месте что-то достаточно похожее?

– Хмм… ну, теоретически… – заинтересованно протянул я.

– Но Дарин-то точно узнает! – вмешалась Лейна. – Ты сейчас насоветуешь, искуситель-провокатор, а краснеть потом нам…

– Ты думаешь, он тут часто ходит? Сигналка старая, – парировал советник.

– Ну, пусть не сразу…

– Ну, так и мы тут гостить долго не собираемся, – пожал плечами дроу. – Решать, конечно, вам…

А ведь он в чем-то прав. К тому же, даже если Дарин выяснит, что это мы любопытные носы сюда засунули, не убьет же он нас? В конце концов, если бы тут было что-то действительно серьезное, то одной сигналкой дело бы точно не ограничилось!

Харон вопросительно приподнял бровь, я кивнул… и мы, войдя в прямой контакт и сосредоточившись, уставились на плетение, пытаясь ухватить за кончики ажурных Нитей, чтобы аккуратно развести их в стороны. Потом синхронно потянуть… и вот здесь придержать, чтоб сигнал хозяину не ушел.

Тонкая ажурная паутинка медленно расплеталась, обнажая заостренную арку прохода и старые вытертые ступени, ведущие куда-то глубоко вниз. Кажется, не зря стараемся! Исследовательский азарт сродни тому, что испытывают искатели сокровищ, гнал нас вперед. Еще немного… Есть!

Помещение было… впечатляющим. Теперь понятно, почему нам так долго пришлось спускаться по лестнице, да еще по широкому арочному коридору добрую сотню метров идти. Огромный пустой зал был размером с хорошую гладиаторскую арену. Ну и высота соответствовала. Запущенные нами светлячки едва разгоняли по углам тени, путаясь в густой бахроме паутины на потолке, похожей на лохмы неопрятной серой кудели, освещая невысокую круглую платформу в центре зала… и все. Огромное помещение было абсолютно пустым. И чего ради старались?

– Ух ты! Здорово как! Интересно, этот зал для каких-нибудь ритуалов использовался? А там, на круге, пентаграмма для вызова демонов, да? – перебила мои пораженческие мысли Лейна, рассматривая возвышение вдали. Не дожидаясь, пока мы с Хароном толком осмотримся по сторонам, девушка рванула вперед. Вот же бедовая! А вдруг там ловушки?

Ведь действительно – для чего-то этот зал использовался! Хотя на заклинательный покой все же не похоже… Переглянувшись, мы с Хароном отправились вслед за Лейной и дроу, который упорно продолжал держаться за спиной моей невесты.

Пожалуй, если здесь и есть что-то интересное, то в таком полумраке немудрено это и пропустить. Подумав, я добавил еще один хоровод светлячков, сдобрив его мощным очищающим плетением, которое сноровисто смело многометровые завесы паутины с потолка. Стало заметно светлее. Харон, видимо придя к тем же выводам, бросил аналогичное плетение на пол, уничтожая вековые залежи пыли.

От выступающей круглой платформы донесся возбужденный и восторженный вскрик Лейны. Похоже, что-то нашла!

Прибавив скорость, мы добрались до щедро изрезанного странными, полузнакомыми рунами и сложными геометрическими узорами огромного базальтового круга. Высотой он был почти в полметра и диаметром в добрые метров пятьдесят. Кое-где черный, словно отполированный камень был выщерблен, но в целом сохранность у него была почти идеальной. Что-то такое крутится в памяти… Где же я мог видеть похожие установки? Интересно, интересно… Судя по тому, как заблестели глаза Харона, он тоже весьма впечатлен. Но чем бы ни был этот странный мегалит, сейчас он находился в состоянии покоя. Никаких энергетических всплесков я от него не чувствовал. Не работает? Или просто не опасен?

Мой друг вопросительно вскинул бровь, словно спрашивая: «ты или я?» Я пожал плечами: «как хочешь». Харон усмехнулся: «тогда – я!» и легко вспрыгнул на платформу, аккуратно пуская под ноги неоформленный слабый импульс личной Силы.

Несмотря на то что я постоянно мониторил пространство, вовремя среагировать, к стыду своему, не успел. А вот белобрысый дроу, обманчиво расслабленно стоявший за спиной Лейны, оказывается, все это время был начеку. С тихим прочувствованным проклятьем он моментально сдернул с пояса прочную черную веревку из паучьего шелка, как бы не ту самую, по которой он спускался с откоса, и каким-то оскорбительно профессиональным движением, словно теленка, спеленал застывшего в золотистом мареве Харона, сдергивая его с засветившегося круга. Этот свет… Портал?! Не может быть… Но Харон же его точно не открывал! Вложенной силы не хватило бы даже на простейшее плетение. Неужели это работающий стационарный межмировой портал?! Из тех самых, легендарных, времен Империи. Насколько я помню, лишь они не требуют магической подпитки, а также могут пропускать сквозь себя без малейшего ущерба и оттока жизненных сил даже неодаренных. Но такой огромный… да через него же армию можно провести! Их же уже демон знает сколько тысячелетий не делают – эти знания утеряны. Точнее, им очень старательно помогли утеряться, а работающие точки уничтожили. Все же угрозу они представляли собой нешуточную. Одно дело, когда несколько, а то и несколько десятков Творцов собираются вместе, чтобы открыть портал в другой Мир для прохождения войск, постоянно поддерживая его и подпитывая, да еще атаки хозяина отбивая. И совсем другое, когда один доверенный и обученный человек, не факт даже, что Одаренный, проделывает ту же работу не напрягаясь.