Запланированную на после обеда небольшую конную прогулку – идея Торрена – я попросила отложить до завтрашнего утра. Конечно, хочется пообщаться без свидетелей, но званый вечер выкачал из меня все силы, так что пока основные новости ему расскажет Дариэль. А я попробую поговорить с Кэртеном и расставить все точки над «е». Ну не убьет же он меня…

– Кэри? – Конечно, входить в чужие покои без стука, да еще разрывая при этом защитную сеть, не слишком вежливо, но не факт, что иначе меня вообще впустили бы. – Кэртен, нам надо поговорить.

– Разве? – раздался равнодушный голос из глубокого кресла возле камина. – Ну, говори…

– Мне нужно извиниться? Я тебя чем-то обидела? – неуверенно спросила Лейна.

– Забавный вопрос… А сама-то как думаешь? – усмехнулся я. Только веселья в моей улыбке совсем не было.

– Кэри, давай начистоту, – вздохнула девушка, затем опустилась на пол перед креслом, доверчиво откинув голову мне на колени и устало прикрыв глаза. Фразу она продолжила уже с закрытыми глазами. Я неплохо узнал ее. Вообще-то скрыть мысли при прямом контакте почти невозможно… разве что полностью погрузиться в работу – тогда любые посторонние раздумья уходят на дно сознания. Да и то далеко не каждый умеет так отключаться. И сейчас я был уверен, что Лейна откровенна… Знал бы хуже, решил бы, что закрытые глаза – это замена ментального щита, который она так и не научилась толком ставить. – Скажи мне, что происходит?

– А что происходит? По-моему, все в порядке…

– Не надо обманывать, пожалуйста. – Тихая просьба, из тех, что хуже приказа. Она тоже неплохо меня узнала…

– Если бы сам до конца понимал, может, и ответил бы. – Вздохнув, я машинально погладил девушку по затейливой прическе, словно Лейна была разомлевшей на коленях кошкой. Тихое фырканье и преувеличенное мурлыканье было мне наградой.

Была не была… Что я, в конце концов, теряю?

– Лейна, ты никогда не думала о том, чтобы сделать нашу помолвку и брак настоящими?

– Зачем? – флегматично уточнила моя невеста. Ни возмущения, ни скандала. Даже странно. Может, девчонку подменил кто, а мы и не заметили?

– Ну… из нас действительно получилась отличная пара, – неуверенно отозвался я, совершенно неподготовленный к такому разговору.

– Кэртен, а мне казалось, что ты мечтаешь о большой и чистой любви. – Девушка легко развернулась, положив мне на колени острый подбородок. Из-под ресниц сверкнули нахальные глаза.

– Не переживай, у тебя будет достаточно времени, чтобы влюбиться, – хмыкнул я. А что? Да за меня любая даже не пойдет – побежит! Стоит лишь намекнуть…

– Кэри, я и так тебя люблю. Ты же мой друг…

– И только?

– Разве этого мало? – удивилась девчонка.

Я устало вздохнул. Вот ведь напасть! Впрочем, что скрывать – Лейна удивительно быстро стала частью моей жизни. И далеко не худшей ее частью. Ехидная, неглупая, упрямая и верная друзьям – полукровка мне нравилась. Нет, я вовсе не пылал страстью и прекрасно отдавал себе в этом отчет. В моей жизни были другие женщины: красавицы, умницы – породистые, гордые, огненные… и покоряющиеся. Вот только ни одной из них я не открылся бы в прямом контакте. Все они были слишком… Демиурги. Они пожелали бы использовать то, что узнали.

Неужели все, что я от нее хочу, – это доверие? Но оно и так принадлежит мне. Пожалуй, вот он, ответ. Я хочу, чтобы ее доверие принадлежало только мне!

И объяснение всему этому очень простое. Любой, найдя что-то редкое и драгоценное, не пожелает делиться с окружающими. А она редкость для Эдема, и даже не понимает какая. Не из-за Дара, хотя это тоже немаловажно, а из-за отношения к миру и странных знаний, принесенных со своей безмагической родины. Совершенно уникальных и эксклюзивных… и я собираюсь потратить немалую часть своей жизни, изучая их. Упускать такой подарок… для этого я тоже слишком Демиург.

Лейна тихо сидела рядом, давая возможность обдумать ответ… который я все равно не решусь озвучить.

Грустно усмехнулся – наверное, глупо пытаться привязать ее к себе таким образом. Брак – не панацея и доверия обычно не прибавляет. К тому же если помолвку расторгнуть еще можно – сложно, долго, но вполне реально, то браки Демиургов, они навсегда. Ну… по крайней мере, до гибели одного из супругов. А убивать ее, чтобы развязать себе руки, было бы чертовски жаль…

– То есть ты мне отказываешь? – уточнил я с легкой иронией.

– Как можно?! – преувеличенно ужаснулась девушка. – Я всего лишь откладываю свой ответ на более позднее время. Так что можешь и дальше считать, что ты неотразим.

– Чудовище! Могла бы хоть сделать вид, что сожалеешь…

– Да ладно тебе, Кэри, – удивительно тепло улыбнулась девчонка. – Ты ведь и сам чувствуешь, что идея была дурацкой.

А я окончательно понял, что все же хочу заполучить ее для себя. Пусть это эгоистично и нечестно по отношению к Лейне, но… собственные желания для меня всегда были приоритетны. А ждать я умею. У Демиургов впереди вечность, так что торопиться некуда…

– Может, сменим тему? – усмехнулся я, слегка опуская щиты. Мысль о будущем улеглась глубоко на дне сознания и добраться до нее теперь можно, только если целенаправленно искать.

– Отлично. – В голосе Лейны сквозило явное облегчение. – У меня накопилось несколько вопросов, если ты не против…

– И что за вопросы?

– Я никак не могу забыть того, что ты сказал перед тем, как начал восстанавливать ауру Триона – ну, что у тебя все время был потрясающий пример перед глазами. Я сегодня половину званого обеда пялилась на его ауру, но ничего похожего вспомнить так и не сумела…

– Лейна, да ты ослепла, что ли? – пораженно уточнил я. Ну как можно быть такой невнимательной?.. Хотя она же Творец Миров. Все забываю, что они видят немного иначе. – Прототипом послужил Филипп, – смилостивился я, глядя на умильно-просящую мордашку. Теперь понятно, у кого сэльфинг научился клянчить. Весь в Хозяйку!

– Филипп?! Да он же еще маленький, – искренне удивилась Лейна.

– И что, у детей, по твоему мнению, нет ауры? – хмыкнул я. Духи Предков, она не знает даже таких элементарных вещей! – Ладно, объясняю для отстающих. Аура эльфов, гномов, драконов, да и вообще всех магических существ раскрывается в период полового созревания. Я имею в виду их волшебную суть. Именно тогда они начинают видеть Потоки и учатся ими управлять. У детей магическая составляющая ауры находится в спящем, свернутом состоянии, но при желании и умении разглядеть ее можно. Так вот, подозреваю, что Филипп – одна из последних разработок леди Тилии дер Шант. Его аура гораздо более совершенна, чем у Литы. Не берусь предсказывать, но готов поставить половину своего состояния на то, что из мальчишки вырастет полноценный Демиург-Универсал!

– И он не полукровка… – ошарашенно пробормотала девчонка.

– Определенно нет!

– Значит, леди Тилии удалось совершить невозможное – привить Дар Творить другой расе. Не Демиургам.

– Да. Полагаю, именно это и послужило причиной ее гибели, а также геноцида на Рассветном. Совет Тринадцати не мог позволить им жить. И прости мне эти слова, но я абсолютно с ними согласен.

– Что?! Ты же сам помог мне спасти рабов! – Лейна отшатнулась, словно я у нее на глазах превратился в бешеного дракона.

– Лейна, – устало вздохнул я, – еще одна раса с аналогичными способностями – это война. Война на уничтожение. И не говори мне, что не понимаешь этого. Леди Тилия, безусловно, была гением, но при этом абсолютно безумным!

– Но, Кэри, почему ты тогда помог мне? И Харон?.. – тихо спросила ошеломленная девчонка.

– Потому что пара-тройка выживших эльфов не сможет ничего изменить. Их Дар растворится в потомках, делая их чуть сильнее – и только. Возможно, при скрещивании двух линий будут рождаться дети-Универсалы… но это единичные случаи. Они не опасны. Способ сознательно повышать уровень Дара утерян со смертью Творца Рассветного. И я считаю, что это благо для всех. Признаю честно, мне очень хотелось бы узнать о разработках леди Тилии, все же она была невероятно талантлива. А насчет помощи… Они всего лишь творения, но тебе так хотелось их спасти, что мы с Хароном не могли отказать в подобной мелочи, – честно ответил я.