– Хмм… Уважаемый, может, вы перестанете обнимать мою невесту? – делано равнодушно полюбопытствовал Кэртен. – Я, между прочим, все чувствую!

– Это как? – заинтересовалась я.

– Да через браслеты, конечно, – с легким удивлением ответил Демиург.

Я ошарашенно застыла:

– Это что же, ты будешь всех, кто меня обнимает, чувствовать?!

– Естественно, ты же моя невеста. Тебя, по идее, кроме меня, вообще никто обнимать не должен. – Кэри многозначительно покосился на светлого эльфа.

– То есть ты… ты меня на сигнализацию поставил?.. – Я с ужасом представила свое полностью подконтрольное будущее. – Мы так не договаривались! Нафиг, снимай тогда эти браслеты, я передумала!

– Не могу, – с тщательно скрываемым злорадством отозвался Демиург. – По нашим законам расторгнуть помолвку и снять браслеты может только Глава Дома.

– Торн?.. И ты молчал, зараза такая?! – Выпутавшись из объятий эльфа, я возмущенно уставилась на жениха.

Тот, почувствовав, что его сейчас будут убивать, сбавил обороты:

– Ладно, успокойся, я пошутил!

– Да ну?.. – недоверчиво сощурилась я.

– Да нет на тебе никакой сигнализации! Но видела бы ты свое лицо, – расплылся в блаженной улыбке белобрысый мерзавец. Понятно… решил мне утреннюю помывку припомнить.

– Значит, следить за мной ты не можешь? Это хорошо. А как насчет того, что браслеты может снять только Глава Дома? Это тоже шутка? – подозрительно уточнила я.

– Нет, это правда, – ответил вместо Кэртена Дариэль. – Насколько мне известно, брачные традиции у владеющих магией одинаковы во всех Вероятностях.

– Да, и традиции эти, как ты понимаешь, пошли с Эдема, – подтвердил Кэртен.

– То есть чтобы расторгнуть помолвку, потребуется помощь Торна? А сам ты этого не сумеешь…

– Ну, в принципе, помимо Главы Дома, это в состоянии сделать любой член Совета… при согласии обеих сторон. Не понимаю, почему тебя это беспокоит? Ты мне не доверяешь? – поморщился Демиург.

– Кэри, ты же знаешь, что тебе я доверяю, – устало вздохнула я. – А вот твоему предку Торну, да и остальным Демиургам, входящим в Совет Тринадцати, нет.

– Торн сделает, как лучше для меня, – спокойно отозвался мой жених.

– Меня просто беспокоит, что решать вопрос нашего брака будет кто-то посторонний. Понимаешь? Я предпочитаю думать своей головой. К тому же Торн может посчитать, что мы вполне подходим друг другу…

– Я что, настолько тебе неприятен? – холодно поинтересовался мой жених.

Обиделся, что ли? Осторожная попытка коснуться мыслей Демиурга ознаменовалась полным провалом – блок был просто непрошибаемый. Черт!

– Нет, ты мне вовсе не неприятен, – честно ответила я. – Просто…

– Просто все дело в твоей Спящей принцессе, которая устроила нам с утра пораньше сцену ревности, – неприятно усмехнулся Кэртен.

– Кэри, да при чем тут Трион? Все совсем не так!.. – растерялась я.

– Ну-ну… расскажи эту сказку кому-нибудь дру-гому!

Я недоуменно смотрела в спину уходящего Творца. И что это было?

– Дариэль… – Может, хоть он что-то понял?

Эльф вздохнул, прижал меня к себе и погладил по голове, словно ребенка.

– Знаешь, Лейна, я тебя люблю… но иногда ты такая дура! – тихо, но удивительно искренне произнес мой друг.

Спорить почему-то не хотелось… а вот сменить тему – очень. Приподняв голову, я невинно поинтересовалась:

– Дариэль, а чем у вас дело закончилось с принцами?

– С кем? – ошарашенно уточнил эльф.

– Ну, со слаксами и поклонницами Торрена.

Мой друг насмешливо приподнял бровь:

– Ну что тебе сказать… Если увидишь сегодня на праздничном обеде закутанную с головы до ног фигуру, можешь ставить последний медяк, что это одна из вампирш.

Ой… Надеюсь, дамы не в курсе, кто помогал местным шутникам! А то меня даже статус Демиурга не спасет. Нет ничего страшнее обиженной женщины – по себе знаю…

До полудня мы проторчали в саду. Я делилась забавными случаями из моей ученической жизни, Дариэль рассказывал последние новости и сплетни, а Лита внимательно слушала, понимая, что Ларелла – ее новый дом. Филипп, быстро уставший от нашей болтовни, активно тискал сэльфинга, что явно доставляло удовольствие им обоим.

Нашу идиллию нарушил офицер стражи, сообщивший, что через два часа нас ждут на торжественный обед. Ой мамочки… Трион и Кэртен за одним столом… и оба, полагаю, просто в ярости. Ну, по крайней мере, скучным этот обед точно не будет!

Поплескавшись в ванне и равнодушно воплотив первое пришедшее в голову платье, я размышляла и грустно рассматривала свое отражение в зеркале. Интересно, почему у меня все не как у людей? Даже с женихом умудрилась поцапаться… правда, понять бы еще из-за чего. Напиться, что ли, с горя? Что-то эта идея меня не слишком вдохновляет. Пожалуй, лучше попробую помириться с Кэри… после обеда! И вообще, подумаю об этом завтра, как говорила незабвенная Скарлетт.

Высоченные потолки поддерживали тонкие, украшенные мозаичными виноградными гроздьями бледно-золотистые колонны, казавшиеся поразительно хрупкими и изящными на фоне огромного зала. Хотя сначала мне показалось, что виноград настоящий – настолько талантливо была выполнена работа. Небольшой помост в конце помещения отделял от простых смертных стол примерно на сорок персон, явно предназначенный для королевской фамилии, особо приближенных подданных, послов и почетных гостей, то есть меня, Кэртена и Литы. Остальные столы стояли в виде буквы «Ш», занимая практически все пространство зала. На сколько человек, то есть эльфов, рассчитан праздничный ужин в честь воскрешения Триона, я даже не возьмусь судить. Похоже, темноэльфийского принца решили продемонстрировать сразу как можно большему числу народа – дабы избежать пересудов.

Ну что сказать про данное мероприятие? Скучно. Все были холодны и предельно вежливы друг с другом. Тихий гомон нижнего стола был постоянным фоном для любых застольных бесед и, казалось, сопровождал даже мысли. Мы удостоились нескольких торжественных благодарственных тостов… и постоянных косых внимательных взглядов, под которыми кусок в горло не лез. К моему счастью и тихой гордости, Трион окончательно пришел в себя. Теперь он ничем не отличался от того ехидного мерзкого дроу, что в течение нескольких месяцев портил мне жизнь при первом посещении Лареллы. Наша пикировка немного подняла мне настроение. Правда, последняя идея темного эльфа о том, что к моему платью больше подойдут кольца, нежели браслеты, была не слишком удачной. И он сам это осознал. По крайней мере, несколько поумерил свое чувство юмора, после того как маринованный морской угорь попытался выползти из его тарелки и цапнуть незадачливого едока за палец. Угря покрасневшему от возмущения принцу пришлось активно добивать старинным серебряным кубком, ибо умертвие оказалось на диво живучим и вертким.

Я покосилась на Кэртена. Полагаю, мало кто догадался, что это работа сидящего с постной миной Демиурга. И вообще, если судить по ехидным усмешкам окружающих – подумали на меня. Нет, репутация, конечно, вещь хорошая… но всему же должен быть предел!

Опустив очи долу, тихонько, одними уголками губ, улыбнулась. Возможно, помириться с Творцом будет не так уж сложно. Встретившись глазами с Кэртеном, я сделала улыбку более явной. Демиург чуть сморщил кончик носа. Не сердится?.. Я тихо засмеялась, чувствуя странное облегчение… и наткнулась на потемневший взор Триона, отследившего наше невербальное общение. Вот черт! Надеюсь, он не собирается устроить мне очередную сцену ревности?

Кстати, похоже, старший принц вообще был единственным, кто заметил, что мы с Кэри поцапались. Внимательный, зараза такая…

Остаток праздничного обеда прошел в тихой, почти семейной обстановке. К его окончанию лицо занемело в вежливом оскале, и я готова была убивать голыми руками. Впрочем, некоторые, склонные к мазохизму, граждане, полагаю, нашли бы в происходящем некий шарм. Тихие, перемежаемые многозначительными паузами разговоры о политике. Горящие бессильным бешенством взгляды вампирш из-под плотных вуалей – какая-то добрая душа все же рассказала милым дамам о полном составе участников шутки со слаксами. Тяжелые местные столовые приборы с инкрустированными ручками, в которых я постоянно путалась.